民国十年，我在哥伦比亚大学哲学系系会中，宣读一篇论文，题为《中国为何无科学——对于中国哲学之历史及其结果之一解释》（Why China Has No Science：An Interpretation of the History and the Consequences of Chinese Philosophy）。此文于次年（1922）四月登入《国际伦理学杂志》（The International Journal of Ethics）三十二卷三号。以后我又从同一观点观察西洋哲学，亦颇有所发现，遂用英文写成《人生理想之比较研究》（一名《天人损益论》）一书。此书于民国十二年夏作成。当时师友颇主张将其在纽约印行，适我返国仓猝，未及与出版家接洽妥协，遂以中止。此书后于民国十三年冬由商务印书馆出版，于民国十四年春再版。民国十二年冬，我往曹州山东省立第六中学演讲，以后整理讲稿，作成《一种人生观》一文。此文由商务印书馆印入其所发行之“百科小丛书”内，于民国十三年十二月出版。
现在这本书，自第一章至第十一章，可以算是《人生理想之比较研究》之中文本；其中虽不少改动之处，而根本意思则一概仍旧。此书之第十二、第十三两章，大体与《一种人生观》相同，但内容扩大，而根本意思亦有更趋于新实在论之倾向。
关于此书所引用诸书之版本、出版地点、时期等，均已详于《人生理想之比较研究》英文本所附之引用书目中，所以此书亦不再赘；阅者如愿查考，请参看彼书。
此书第六章中所引《墨子》，有时直依校改字句，未加声明。盖于无关宏旨之处，姑以省烦琐为佳耳。
对于帮助我写《人生理想之比较研究》之诸师友，如杜威先生等，我已于彼书序文中表示感谢之意。此书写成后，又承徐旭生（炳昶）先生、傅佩青（铜）先生、黄离明（建中）先生、周涤笙（作仁）先生、汤锡予（用彤）先生、邓叔存（以蛰）先生指教校阅，李伯嘉先生招呼印行，我于印成此书之机会，特向助我者表示感谢之意。
冯友兰
民国十五年四月于北京