西洋近代史中之一最重要的事，即是“我”之自觉。“我”已自觉之后，“我”之世界即中分为二：“我”与“非我”。“我”是主观的；“我”以外之客观的世界，皆“非我”也。客观的世界，虽是“可知的”、“可治的”，而终是“非我”。所谓损道诸哲学所说万物一体之境界，在进步主义中，终难得到。盖此境界之得到，须要多少“自我否定”，而进步主义则完全基于“自我肯定”也。
第一节黑格尔对于康德及费希特之批评
“我”与“非我”相对之二元论，在西洋近代哲学中，甚有势力。洛克、休谟之知识论，皆认为“我”与外界之间有不可逾之鸿沟。即德国哲学家普通所认为理想派者，其哲学亦多含此二元论。如康德谓吾人知识之所及，自是吾人知识中之世界，现象世界。所谓时、空、因果及其他诸关系，皆不过吾人知识中之主观的范畴，吾人知识所加于客观的世界者，非外界之所固有也。至于客观的世界之本体，所谓物之自身，则非吾人所能知。盖吾人知识所及，本只限于现象世界；物之本身，一为吾人所知，即入于知识之范畴而为现象矣。黑格尔云：
康德在意识诸阶级中所作之观察，积为一总结论。此结论即是，凡吾人所知之内容，皆不过现象而已。然此现象世界并非思想之终点，此外又有别一较高之域。但在康德哲学中，此较高之域，乃一不可入的别一世界。（《论理学》［Wallace］英译本，119页）
此“较高之域”，其存在与其内容，均非吾人之所知，而只为吾人之所信，吾人只可信其有而已。费希特以为“我”即是上帝，即是宇宙之根本原理。然我之外，仍有“非我”，“我”必以无限的工作征服“非我”，其最后的成功，亦不可证明，吾人亦只能“信”其必成功而已（参看第七章第十一节）。黑格尔云：
结果费希特永未超过康德之结论。此结论即是，只“有限”可知，“无限”则出乎思想范围之外。康德所谓物之自身，费希特谓为自外的冲动；此自外的冲动，即是“我”以外之物之抽象，不可叙述，不可确说，只可消极地概而谓为“非我”而已。在此情形之中，“我”不过一继续的活动，以胜此冲动，以求自由。但真正的自由，“我”永不能得；盖“我”之存在即是其活动，若此自外的冲动停止，“我”亦即无有矣。（同上，120页）
依费希特所说，则“我”及“非我”之间，不但有不可逾之界限，二者且常在交战状态之中，“我”常以战胜“非我”为目的。此费希特之所以可为进步主义之代表也。
有神秘性质之人，对于进步主义之宇宙观及人生观，尤对于此二元论，当永不能满意。盖此类人之所欲，乃宇宙之统一，及人与宇宙全体之内部的结合也。以此类人之眼光观之，进步主义即能令吾人统治宇宙之全体，然人之在宇宙，终如战胜民族之在其征服地，虽权能治之，而终不能觉其即为家乡。此所以在西洋近代哲学史中，有所谓宗教与科学之争也。
黑格尔之哲学，开端即破此“我”与“非我”，主观与客观，相对之二元论。依黑格尔说，世界一切，皆绝对的精神（或仅曰绝对）之表现。绝对的精神，本只是统一的、调和的“一”，其所以必变为复杂的、矛盾的“多”者，盖非如此不能自觉也。
第二节“在自”、“为自”与“为他”
“自觉”乃黑格尔哲学中一重要观念。欲明其义，当先说明彼所谓“在自”（in itself）、“为自”（for itself）及“为他”（for others）之义。鸟兽虫鱼，原人婴儿，无思无虑，不识不知，随顺天然，率性而行。浪漫派哲学家视之，以为此鸟兽原人等，必至乐矣。无思无虑，率性而行，诚有可乐。但原人鸟兽等，果自知其自己之无思无虑，率性而行否耶？又果自知无思无虑，率性而行，之为可乐否耶？诗人“乐草木之无知”，然草木既无知矣，又乌知无知之可乐耶？故此等之乐，乃仅为“吾人旁观者所知”（known to us）；有此乐者，不自知之也，其所以不自知之者，无自觉心也。唯其乐之仅为旁观者所知，故其乐亦即为“为他”而非“为自”。浪漫派主张取消文明，回复天然境界；其说亦颇持之有故，言之成理；但彼未知，吾人所以知天然境界之有幸福者，正因吾人已经过人为境界也。若非有此一重经验，则吾人即在天然境界，亦如鸟兽虫鱼，虽有幸福而亦不自知之。成人每羡婴儿之乐，正因其已有成人之经验耳；婴儿自身，固不自知婴儿之乐也。浪漫派主将文明社会回复至天然境界，将成人回复于婴儿。“回复”二字，甚有重要意义。盖原人婴儿之幸福，非经“回复”所得者，只是“在自”，只有之而不自知之，故亦只是“为他”而非“为自”。浪漫派之理想的天然境界，乃“回复”以后之天然境界，非原来的天然境界也。
以上所说，似系事实；黑格尔之哲学系统，亦即建于其上。绝对的精神，在其原来状态中，固有调和与统一，但此原始的调和与统一，乃系“为他”而非“为自”。绝对的精神，在此状态中，亦即是上帝，但无自觉心而不自知其为上帝耳。“胎儿已隐然（implicitly）是人，但非显然（explicitly）是人，盖彼不自以为人也（为自）。”（黑格尔《心之现象学》［Phenomenology of Mind］英译本，19页）胎儿是“在自”的人，人是“在自”与“为自”的人。在要素上，胎儿已是人，但必至成人之阶级，经过发展、冲突、争斗诸程序，然后能自觉；能自觉而后“自以为人”，可以有“自觉的自由”（同上）矣。上帝亦复如是。上帝必放弃其原始的调和与统一，以有纷乱冲突的世界，盖非如此不足以成为“在自”与“为自”的上帝也。
第三节对于“创世”之解释
绝对的精神，或原始的“有”（being），在其原始的统一中，“乃简单的直接[1]，单纯客观的存在，但仅直接或存在，无有自我”（黑格尔《心之现象学》，781页）。绝对的精神，必须是“为自”的精神，必须自觉其为绝对的精神。所谓必自觉其为绝对的精神者，“即必以其自己为其自己之对象”（同上，22页）。此永久的精神，于是必为其自己之“他”[2]。所谓世界，即精神之“他”也。耶教中所说上帝创造世界，即所以形容此精神之动耳（同上，781页）。精神之所以必为其自己之“他”，正因其欲复返于自己；其所以必有世界之纷多，正因其欲复返于统一。不过其所复返之自己，已非原来之自己；其所复得之统一，已非原来之“原始的、直接的统一”（同上，17页）。复得的“统一”，乃“复得的”统一，乃有自觉的统一，“为自”的统一。绝对精神必变而为其“他”，正因欲超过其“他”。其所以欲超过其“他”，正因其必须自觉。绝对精神必入空间而为天然世界，必入时间而为历史。一切进化之阶级，皆必要的，皆绝对精神所必经过。其所以如此之目的，乃极简单，即绝对精神必须自知其为精神（同上，822页）。