一、四季如何划分
春、夏、秋、冬，称为四季。
春季里百花怒放，风和日丽；夏季里骄阳高挂，暑日炎炎；一到秋天稻谷金黄，秋高气爽；转瞬间北风怒吼，霜雪遍地，严冬又来到了。严冬一过，又是第二个春天。
在一年中，“春、夏、秋、冬”这四个词，分别含有“（春）生、（夏）长、（秋）收、（冬）藏”的意思。我国在2000多年以前，就有了四季的记载，很早以来农民就按二十四节气种地。可见，劳动人民在生产实践中，早就了解季节和农事之间的紧密联系了。
但是，世界上并非每一块地方都有四季的变化。例如，南北极终年寒冷，四季积雪，南极点上最冷月的平均气温是—59℃，最热月的平均气温也是—40℃，尽管一年中也有温度变化，但却没有春、夏、秋、冬。相反，赤道地区终年夏热，树木常青，赤道森林甚至茂密得不带砍刀就无法通行。但这里四季的气温变化，还没有当地一天里的变化来得大。
因此，四季更替只是温带及其附近地区独有的现象。
那么，四季是怎样划分的呢？
古代，以二十四节气中的立春（2月4日）到立夏（5月6日）为春季，立夏到立秋（8月7日）为夏季，立秋到立冬（11月7日）为秋季，立冬到立春为冬季。现在习惯上通常以3月～5月为春季，6月～8月为夏季，9月～11月为秋季，12月～2月为冬季。这种划分季节的方法，每季都是3个月，整齐划一，明确易记，而且夏季也确是最热，冬季也确是最冷。
可是，这类划分季节的方法，有一个严重的缺点，这个缺点恰恰也是从“整齐划一”这点上产生的，就是许多情况下不能正确地反映当地的气候特点和物候景象。比如，同样是3月份，海南岛已经感到夏热的时候，黑龙江仍然是冰天雪地的严冬天气，而长江中下游广大流域，却又是“春风又绿江南岸”的初春景象。同是春季3月，祖国各地却是春夏秋冬四季气候都有，这岂不是乱了套吗？
因此，还有第二种划分季节的方法，就是根据当地大自然面貌，即物候景象的变化来进行自然季节划分。
划分自然季节的关键是确定温度指标。
大家都有这样的体验：冬天是冷的，夏天是热的，而春季温暖，秋季凉爽，不冷不热。因此，划分四季实际上只要确定两个温度界限就可以了。一个是冬季和春秋之间，也就是冷和暖之间的界限。另一个是确定夏季和春秋之间，也就是热和暖之间的界限。
那么，冷、暖、热之间的温度指标，该怎样确定呢？
天气的冷暖变化，动植物反应最灵敏。比如，严冬即将过去，天气开始转暖的时候，桃杏花开，万紫千红，这可以作为春季来临的指标，平均气温大约是10℃；当天气由暖转冷，自然界梧桐叶落，柳色飞黄的秋尽冬来景象出现时，日平均气温也大约是10℃。因此，我们可以大体把10℃作为冬和春秋，冷和暖之间的界限指标温度。燕子是我国著名的候鸟，随着季节的变化而北来南归。它的北来，表示天气开始热起来了；它的南归，又表示热天就要过去了。据有的学者的多年观察，南京、上海一带燕子北来南归时，平均气温都是在22℃左右，因此，22℃可以作为夏季和春秋，即暖和热之间的界限指标温度。
当然，上面说的划分四季的温度指标还并不很完善。因为任何一种指标都会有一定的局限性。我国幅员辽阔，任何一种指标都不可能使划出的季节和各地的物候景象、农事活动完全一致。不过，把它用来进行地区之间四季情况的相对比较，那大体还是可以的。
二、四季哪天开始
何时春到人间？
福建、云南两省南部、两广、台湾省和海南岛，是我国春来最早的地方。秋季刚过去，春季就接着来到了，因为这里隆冬季节平均气温也在10℃以上没有气候学意义上的冬季。1月中下旬，气温降到全年最低，接着往上回升的时候，就可以认为秋季结束、春季开始了。南岭以北的浙江、江西和湖南三省南部大都在3月上旬进入春季。4月初，春季已经来到华北平原的最北部——京津地区。“五一”劳动节前后，黑龙江省南部开始春回大地，要到5月下旬，春天的气息才能吹遍我国最北的黑龙江省的每个角落。
何时炎夏方临？
祖国的南沙、西沙、中沙诸岛四季皆夏。而在东沙群岛、海南岛南端和台湾南端就开始有一个短短的晚春初秋季节。4月上旬，夏季漫步来到雷州半岛。“五一”节，暑夏进入江西、湖南南部。“六一”儿童节前首都北京也已入夏。6月底，夏天才姗姗来到黑龙江省的中部地区，再向北去，天气过凉，按照22℃指标，这里已经就不是每年都有夏天。大兴安岭和黑龙江最北部是我国的无夏区。
何时凉秋送爽？
金风送爽，炎暑顿消。田野里一片金黄，大秋作物都已进入成熟期了。东北是我国东部地区秋来最早的地方，8月底以前就已全境入秋。华北平原，9月上半月金风送爽。长江中下游地区北部，9月下半月方感秋凉。国庆节前后，凉秋已南下到长沙、南昌、杭州一线。秋风吹到岭南两广，要到10月下半月。两广沿海地区和海南岛北部则更要到11月上半月内才分别感到秋凉。海南岛南部12月份夏去秋来的时候，东北大兴安岭此时入冬都已经3个多月了。
何时冬临大地？
秋风萧瑟，枝叶枯黄，天气一天比一天地冷起来了。冷得最早的是大兴安岭和黑龙江北部。这里9月初，就已进入了漫长的冬季。国庆节前后，冬季进入吉林省境内。11月初，冬季来到华北平原。12月初，冬季逼近武夷山脉和南岭北坡。再往南不远，就是华南无冬区了。
当平均气温降到0℃以下时，大地就开始冻结。因此，如果把平均气温低于0℃作为严冬的指标，那么，大兴安岭最北部在10月中旬开始进入严冬期。11月初，黑龙江南部也进入了严冬。12月初，严冬来到京津地区。1月初，严冬到达它的南界，大致在淮河、秦岭附近。从这里往南，冬季里大地不再有季节性的冻土存在了。即使在最冷的日子里，大地薄薄地冻上了一层，但太阳一出来，也就化掉了。所以，这里冬季中，可以栽种蔬菜绿肥作物，田野里仍是一片青绿。
归纳起来，在祖国的东部地区，从北到南，一共有四个大不相同的气候区：
大兴安岭和黑龙江省最北部是“长冬无夏、春秋相连”气候区。黑龙江中部开始有了夏天，所以这里已是“冬冷夏热，四季分明”气候区的北部。
向南去，冬冷稍减，夏热渐增，长江中下游沿岸地区是我国冬冷夏热区的中心，是人体感觉上最为冬冷夏热的地方。这里夏天气温高，湿度大，显得十分闷热，有着武汉和南京等长江流域的许多“火炉”；但冬季这里又是寒潮南下的通道，特别是在寒潮天气中，气温常在0℃以下，又冷又湿，使人感到格外阴冷。
再向南去，就是两广和海南省的“长夏无冬，秋去春来”气候区了。这里三冬无雪，四时常花，冬季只是日历上的事情。
接着跨海进入南海诸岛，这里就是“全年皆夏”的气候区了。
此外，在三四千米以上的青藏高原，即使时临盛夏，平均气温仍在10℃以下，从温度上讲，是“全年皆冬”的气候。在这个区域周围，海拔较低，夏季中平均气温还能上升到10℃～22℃之间，所以从温度上说这里和东北北部一样是“长冬无夏，春秋相连”的类型。在云南省中南部地区，还有令人向往的“四季如春”的气候。我国的温度季节类型，真是丰富多彩啊！
三、中国四季短长
我国四季长短的分配，可以概括成四句话，就是：北方冬长，南方夏长；春秋短促，秋季最短。
北方冬长
我国长城和天山以北，“冬长”都在半年以上，大兴安岭和黑龙江北部地区甚至长达9个月，是我国东部地区冬季最长的地方。长城以南，淮河、秦岭以北地区和南疆塔里木盆地“冬长”4.5个月～6个月。就是南方的上海、南京、武汉一带，冬季也长达4个月左右。
我国秦岭、淮河以北，四川大渡河和雅砻江以西地区，还都有平均气温低于0℃的严冬期。北京的严冬长达3个月；哈尔滨更长，达5个月；大兴安岭北部的严冬期，更可达半年以上。可见，我国北方冬季之长。
南方夏长
南海诸岛全年都是夏天；两广的夏季也有半年以上；长江中下游地区的夏季是4个月～6个月。越过了长城，“夏长”才不到百天，而且非常凉爽。哈尔滨的夏天平均大约只有一个半月，既可开展群众性的游泳活动，又不十分热，所以哈尔滨人最喜欢他们的夏天。
我国冬夏季节等长的分界线，东部大致在江苏、浙江之间，中部在河南、湖北之间，西部在陕西、四川之间。
春秋短促
我国大陆性气候显著，冬天比同纬度上别的国家冷，夏天又比他们热，所以，春季和秋季温度变化很快，春季和秋季的时间就缩短。大致说来，我国大部分地区里春季和秋季两个季节加起来，多数也只有110天～130天即4个月左右，南方长些，北方短些。也就是说，春季和秋季两季加起来，大致也只有一个夏季或一个冬季的长短。
但是，春、秋也不是全国一律都短，也有少数地区比较长。
例如，第一，沿海地区，特别是北方沿海，由于海洋对温度的调节作用，气温升降比较缓慢，因此，春季和秋季就长些。大连的春秋季节就长达143天，比大陆上的天津长34天；青岛的春秋长133天，也比济南长了22天。
第二，在紧靠“冬冷夏热，四季分明”气候区的周围，春秋也很长，甚至比沿海地区更长。因为在这些地区里，隆冬或盛夏时期中仍是春秋气温，而这种时期中气温变化很慢，因此春秋季节长度就显著延长了。例如，在东北“长冬无夏，春秋相连”区中的黑龙江省克山县，春秋总长142天；在青藏高原“长冬无夏，春秋相连”区中的西宁，春秋总长180天；在“长夏无冬，秋去春来”区中的广州，春秋总长172天，南宁182天，福州202天，等等。当然，这些都是粗略的数据。到了云南中部四季如春区中，春秋季长度就超过了300天，以至365天，即全年都是春秋温度。
秋比春更短
根据东部平原地区17个省（市）省会春秋季节长度的平均，我国东部地区平均春长62天，秋长只有57天，秋季比春季还要短5天。这是因为秋季中冷空气南下时，好比秋风扫落叶一样，来势猛，速度快，降温比春季升温更快。
全国春秋两季最短的地方要数新疆吐鲁番，春季只有41天，秋季只有33天。春秋两季加起来还不到两个半月。难怪有人说：“吐鲁番一年只有两季：西伯利亚的冬季和撒哈拉的夏季。”
正因为我国冬冷夏热，春秋短促，特别是北方地区，所以穿长袖衬衫、毛背心、毛衣的时间很短，常常刚脱下棉衣，不久就可以穿短袖衬衫了。到了秋天，换下短袖衬衫，才个把月就又该穿上棉衣了。北京过去有“撤了凉棚，砌火炉”和“撤了火炉，搭凉棚”的谚语。凉棚是过去夏季中茶馆等饮食店铺为了增加营业面积，同时使顾客凉爽而在店门口搭的、只有遮阳的顶而没有墙的临时建筑。“火炉”和“凉棚”说明了冬冷和夏热；“撤了就砌”和“撤了就搭”，则又说明了冬夏转换快，春秋季十分短促。所以说，这两句谚语恰当地反映了我国北方气温变化的特点。
四、中国四季更替世界最鲜明
为什么说世界上我国的四季更替最鲜明呢？
在我国华南地区的热带纬度上，世界上别的国家地区大都“全年皆夏”，只有一季。可是我国华南地区却有春、夏、秋三季。在长江中下游地区的亚热带纬度上，世界上别的国家或地区大都只有春、夏、秋三季，而我国不仅“四季俱全”，而且“冬冷夏热，四季鲜明”。在华北和东北的温带纬度上，虽然世界同纬度上的地方也大多有四季，但我国“冬冷夏热”的程度也要比那些地区鲜明得多。例如，葡萄牙的首都里斯本和我国天津市纬度相近，但天津冬长5个月（其中严冬近3个月），夏长3个多月，“冬冷夏热，四季分明”；而里斯本是“基本无冬，刚刚有夏”，终年几乎都是春、秋温度，季节变化很不明显。再如，我国最北的黑龙江呼玛县纬度和英国首都伦敦相近，两地虽然都是“长冬无夏，春秋相连”的气候，但是伦敦冬长而不冷，即使隆冬也不大出现0℃以下的温度，冬草长青，河流不冻，根本没有严冬期；而我国的呼玛县光严冬就长达5个半月，隆冬季节天天都有—30℃～—40℃的严寒低温，黑龙江冰厚1.5米左右。可是，到了夏季，呼玛的平均温度反而比伦敦高出好几度，伦敦人夏季不脱外衣，而呼玛人盛夏中午还能穿衬衫呢！
除了我国所在的温带和亚热带纬度以外，常夏的赤道和热带，寒冷的两极和寒带，都已没有季节更替。剩下来，温带中的北部即寒温带纬度，即我国以北俄罗斯的西伯利亚地区，虽是同纬度上也是世界上一年内的气温变化最大的地方。例如，北半球“寒极”西伯利亚维尔霍扬斯克，最冷月平均气温是—50.1℃，最热月平均气温是15.1℃，年温差为65.2℃，气温变化确实是够剧烈的了，可是它没有夏季，所以冬虽严寒，而夏不热，四季变化所以也不够鲜明。
由此看来，世界上哪里四季变化最鲜明，不就清楚了吗？