我们国家国土面积的2/3是山区。在山区，气温分布图上的等值线（等温线）分布就不会像在平原上那样，相对平直和疏密均匀，而是波浪起伏，疏密不匀，甚至出现封闭曲线。山脉地形对气温分布的这种影响，主要可分为海拔高度和地形形状两个方面。
一、“高处不胜寒”——海拔高度对气温的影响
唐朝著名诗人白居易，他在庐山风景区“花径”（仙人洞附近）游览时，曾写了一首诗：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。常恨春归无觅处，不知转入此中来。”诗的意思是说，平地上四月份花朵早已凋谢了的时候，高山上寺庙里的桃花刚刚盛开。万紫千红的春天是多么的美呀！可是春去夏来是自然界的客观规律。平地上春天过去了，到哪儿再去找她呢？原来平地上入夏时节，山上仍然是明媚的大好春光！从山下走到山上，不就又回到春天了吗？
为什么春天里山上的物候现象要比山下迟呢？为什么山上的季节要比山下晚呢？
原来，白天大气变暖，气温上升，并不是因为空气直接吸收了太阳光辐射热量的结果。空气分子是几乎不吸收波长比较短的太阳光线的热量的，而主要是由地面吸收了这种太阳短波辐射热量以后，升高了地面温度，然后再主要通过对流方式，由地面再增热大气，这好比锅子底下生火，锅里的水就热了一样。夜间，气温的降低，主要也不是空气直接向宇宙太空辐射热量的结果，而是由于地面向宇宙空间辐射散失热量（因为地面温度比太阳温度低得多，所以这种辐射波的波长是比较长的，人肉眼看不见，叫做长波辐射），然后因为大气与冷却中的地面接触，大气热量慢慢传给地面而逐渐降低气温的。
高山上和平地上比起来，大气的“被子”薄了许多。按“大气被子”的重量来说，1500米高山上的大气“被子”减薄15%，3000米～3100米高山上减薄30%，5500米高山上减薄50%。“大气被子”的变薄，对于太阳光线来说，路途上损耗固然要减少一些，但是减少得很有限。可是因为“大气被子”薄了，大气中的水汽和云也少了，地面向宇宙空间以长波辐射而散失的热量却大大增加了。所以随着海拔高度的增加，气温是逐渐降低的。以江西庐山为例，平均说来，春季里每上升100米，气温降低0.46℃，庐山比九江高约1130米，因此庐山气温约比九江低4℃～5℃，使桃花盛开期比九江晚了整整一个月。
在比庐山更高的山上，物候现象就比平地晚得更多了。有人在1961年6月3日从四川北部阿坝地区出发下山，经过海拔3600米的地方，山沟里还结着冰；汽车走了244千米到达海拔2700米的米亚诺地方，这里已经有小麦，但是长得还不高；再下山100千米，在海拔1530米处，小麦已经将近黄熟了；再下行到海拔1360米处的茂汶县，农民正在打麦子；晚间到达海拔780米川西平原上的灌县，小麦早已收割完毕。他一天之中，竟过了四季，小麦从种到收的气候都经过了。谚语说的“一山有四季”正是这种情况。
正是因为气温随高度增加而降低，所以在夏季里，山麓暑气蒸人，山上却是避暑疗养的胜地。例如，海拔1164米处的庐山气象站，在最热的7月里，平均气温只有22.6℃，相当于北京9月上旬、上海9月下旬和广州10月下旬那样凉爽宜人的温度。可是当你在大热天里，下到山脚的九江，由于身体一下子适应不了高温，真使人有如进入火炉里一样感觉。因为这里最热的7月里平均气温高达29.4℃，最高气温高于35℃的炎热日数年平均也多达25天，名副其实地是长江中下游地区一个高温“火炉”。
山高了，四季早晚、长短会有些什么变化呢？那就是：山高冬来早，山高入春迟，山高夏最晚，山高秋先到。
还以庐山为例，庐山比九江高1130米，它比九江入冬要早22天。平均每上升100米冬来早约2.0天，春来迟2.2天，秋早到3.5天，比起其他三季来，庐山上的凉夏来得最晚，它要比九江晚54天之久，平均每上升100米，夏来迟4.7天。
高山上因为夏来迟，秋来早，冬来早，春到迟，所以比起平地来，冬特长而夏奇短。比如九江夏长132天，庐山夏长只有42天，平均每上升100米，夏长约短8天。九江冬长108天，庐山冬长159天，平均每升高100米，冬长要增加4.4天之多。
如果白居易在9月再上庐山，他就会看到，当山脚下还是盛夏季节的时候，山上却已是金风送爽，丹枫叶红，或许他就又会有“山上秋归山下觅”的诗句了。
那么，读者也许很想知道，海拔8848米的世界最高峰上空气究竟会冷到什么程度？
珠穆朗玛峰北麓有个定日气象站，那里海拔4300米，最冷的1月平均气温—11.3℃，比沈阳还稍稍暖和些，极端最低气温—46.4℃，也比“北极村”漠河稍高些。可是，再高就没有气象站了。怎么办？还好，定日气象站有无线电探空观测，用内插的方法可以大致算得珠穆朗玛峰峰顶上的气温：最冷1月平均气温大约—36℃，比“北极村”漠河还冷，相当于东西伯利亚南部温度；但最暖7月平均气温仍低到—19℃左右，和隆冬1月的哈尔滨近地面气温相仿。在所统计到的11年的资料里，珠峰极端最高气温约只有—14℃，极端最低气温约是—57℃上下。因此如果珠峰顶上有气象站的话，漠河的全国低温冠军就肯定会拱手让给珠峰了。
珠峰，正是由于它的低温严寒和终年积雪被誉为世界“第三极”。实际上它的温度已低于北极而仅次于南极。正是：“珠峰赛北极，高处不胜寒。”
当然，珠峰毕竟不同于两极。首先，珠峰大气十分稀薄，人类不能正常生存。其次，珠峰虽然也有两极的低温，但却处于热带、副热带纬度。因此阳光下感觉温暖而背阴处却冰冷刺骨，正所谓“日照胸前暖，风吹背后寒”。所以，在高原上从室外阳光下走进室内，会感到特别阴冷，手摸到的东西，人坐到凳子上也都觉得冰凉冰凉的。
“热带的太阳，两极的低温，稀薄的大气”，这才是对珠峰气候较为全面的描写。
二、四川盆地孤立无霜区——地形影响气温的世界奇迹如果“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”说的是季节和物候有显著的高下差异的话，那么，“南枝向暖北枝寒，一种春风有两般”，说的就是在相同的海拔高度上，冬季中南北坡冷暖也会有相当大的不同。这是古诗《咏庾岭梅》中的两句，“枝”指的就是梅花，南枝和北枝指的就是山脉南北坡上的梅花。“一种春风有两般”的意思是，在同一季节、同一日子里，山南山北的气候并不一样，诗人借用梅花来表现山南温暖，而山北寒冷。
这两句诗，实际上说的是北半球温带山区的普遍规律，特别是在冬季寒冷的我国更是这样。
为什么“一种春风有两般”呢？