“通史”是历史学著述的传统体裁之一。晚清亘古未有之变化，迫使史家反思传统史学之不足，带有一定西学色彩的新史学应运而生，编撰“新式中国通史”成为重要任务。新通史与“旧”通史的最大区别在于体裁改用“章节体”，记述内容不再局限于帝王将相，而是包含政治、制度、经济、文化、社会等诸多方面，且大多不再沿用“述而不作”的传统，改为直抒胸臆，直接表达对相关历史的认识与评价。
由于新式教育的兴起，很多学者出于教学需要，编写了很多历史课本，比如夏曾佑《最新中学中国历史教科书》、吕瑞廷《新体中国历史》、顾颉刚、王钟麟《本国史》、傅运森《历史教科书》等，这些著作虽然内容都无一例外地顾及整个中国史，但距离“新式中国通史”都还有一定差距。20世纪第一部真正冠名为通史，并且被普遍认可为新通史作品的著作是黄现璠、刘镛合著的《中国通史纲要》。
初日本学术界誉为“中国通史权威”的邓之诚先生在为本书撰写的序言中这样评价：“近代恒重视历史一科，重其能随时代思想以前进也……独惜中国通史之编纂，尚未为学者所注意，坊间所见之本，非稗贩东西洋陈籍，以其见解为见解，即徒事零星掇拾，详则嫌于支蔓，略则嫌于挂漏，求其详略得宜，去取适当，足以发扬中国文化，供一世参考，及自修者，殆无有也……黄君现璠、刘君镛专意读史，以其钻研之暇，共成《中国通史纲要》三册。虽仅备纲领，而首尾贯串可观，遍及各个时代之制度沿革、社会进化，而因果关系一目了然，取材皆注其出处，使读者可以由是而知中国史之梗概，更可由是而加详加博，可谓繁简相驭，条理分明者矣。”
黄现璠（1899～1982），原名甘锦英，壮族，祖籍广西扶绥，著名历史学家、民族学家、人类学家和教育家，中国现代民族学奠基人之一。20世纪二三十年代先后就读于北平师范大学和日本帝国大学，师从陈垣、钱玄同、和天清、加藤繁等著名学者。1937年归国后历任广西大学、中山大学等校教授。1949年中华人民共和国成立后，先后任中国人民对外友好协会理事、全国人大代表、全国政协委员、中国民族学研究会顾问等职。
黄现璠先生一生著作等身，《中国通史纲要》原由北平文化学社初版于1932年，分上、中、下册。这部受到广泛赞誉的著作因为种种原因，在1949年后始终没有再版。为使广大读者有机会重新领略先生风采，我社经先生家属同意，决定再版本书。本书再版时考虑到目前读者的需要，做了一定调整：一是变繁体竖排为简体横排；二是对编排格式做了一些修正。基本尊重原著的体例，采用“章，节，一，A，a，（1），（一），1.”：“注解”在文中采用“注×”标记，在各节下一级末注；“注解”后加“备考”。另外，原书出版时有一定的错别字，再版时一并做了修改。原书引用史料中有少量对少数民族有侮辱性的文字，如“猺”、“獞”等，依照现行规范，统一修改为“瑶”、“壮”等。
本书初版于20世纪初叶，当时马克思主义史学思想尚未得到普遍认同，因而本书中存在一些和目前的史学认识有差异的地方，如农民起义的评价等，请读者阅读时注意。
中国国际广播出版社
2011年10月