近代恒重视历史一科，重其能随时代思想以前进也。自挽近世界竞争益烈，空标大同主义之名，而其实民族思想，乃愈趋于窄狭之境域，于是表现国民性之本国史，乃尤重。近顷世界学者，喜言东方学，即以中国史为主干，而泛及于其他。于是中国史乃为世界所共重，四五年来，北大师大两史学系学生，每视其他学系增进为速，盖史学之钻研，已成为一世之风尚矣。独惜中国通史之编纂，尚未为学者所注意，坊间所见之本，非稗贩东西洋陈籍，以其见解为见解，即徒事零星掇拾，详则嫌于支蔓，略则嫌于挂漏，求其详略得宜，去取适当，足以发扬中国文化，供一世参考，及自修者，殆无有也。予往在北大任教中国通史，亦仅捃摭正史杂史本文，以发其端绪，姑为诸生读书之一助云尔，盖兹事甚难，体例应如何规定，材料应如何搜集，并以何者为标准，记叙应以何种文字为适宜，然后不至过繁过简，此皆有待于商榷，非一人之见解，所能断定，亦非一手一足之力，所能蒇事。世固尊重中国史学，而为史学见端之通史，乃独付阙如，非可惜之甚者耶？黄君现璠、刘君镛专意读史，以其钻研之暇，共成《中国通史纲要》三册，虽仅备纲领，而首尾贯串可观，遍及各个时代之制度沿革、社会进化，而因果关系一目了然，取材皆注其出处，使读者可以由是而知中国史之梗概，更可由是而加详加博，可谓繁简相驭，条理分明者矣。予喜其有益于教课者之参考，及自修者之探导，故乐为之序，倘因是书行世，而发见通史之需要，尤为切至，遂萃当世史学者之力，共成一编，则尤予之所欣望不置者也。
邓之诚
一九三二年，三月二十四日
编辑大意
一、编者担任平中中学本国史，三载于兹，窃觉史事浩瀚，头绪纷繁，且无提纲挈领之参考书，教学上颇感困难，不揣谫陋，编著此书，其中错误遗漏之处，势所难免，尚望史家，加以指正。
二、本书编纂，虽属纲要，但取材力求丰富，所涉方面，务求广博，可作大学自修用书，并可作中学历史教本之参考书。
三、本书引用书籍，皆注明原书篇目，俾阅者容易检查，其中为编者意见者，则加一按字。
四、中学历史教本，或略于史事，偏重文化，或略于文化而偏重史事……本书力矫斯弊。务求二者平均，以免畸轻畸重。
五、本书为提纲体，使阅者一目了然，故叙述颇为简略，惟遇有须引申发明之处，不便列入正文者，则加以附注或备考。
六、本书分上中下三册。上中册为黄现璠主编，下册为刘镛主编，体例类别，力求一致。
七、本书每章之后，附加问题皆为国内著名大学入学试题，以便中学生升学之参考。
八、本书编辑时，承邓文如先生介绍材料，编成之后，又详加校订，高情厚谊，感佩莫名，特志于此，用表谢忱。