又有一次，郑濂因罪被逮捕。郑濂的从弟郑洧说：“我家号称义门，古代有哥哥代替弟弟去死的，我怎么能不代替哥哥去死呢？”然后去告诉官吏愿意服罪，于是被问斩于街市。郑洧曾跟随明朝著名文学家宋濂学习，学问和品行皆佳。郑洧死了，乡邻们很哀伤，私自给他取了个谥号“贞义处士”。“处士”指的是没有做过官的读书人。
郑濂去世后，弟弟郑渶继承了他的位置，主持家族事务。当时东宫缺少官员，太祖令朝臣推举孝顺敦厚之人，众臣都推举郑家。郑家中得到官职的有好几个人，郑家越来越显赫了。建文帝旌表郑家，郑渶入朝拜谢，建文帝亲自写了“孝义家”三个大字赏赐给郑家。燕王朱棣起兵后，有人告发建文帝藏匿在郑家，朱棣派人前去搜查郑家。郑渶在家中大厅做了准备，摆放了十个大柜子，五个装经史之类的书籍，五个装了兵器以防万一。朱棣的使臣来了，所打开的柜子都是书籍，另一半的柜子就没有打开，于是郑家免除了祸患。人们都认为是郑家平素的孝义感动了上天。明宪宗的时候，朝廷有官员上奏，说郑家世代敦厚仁义，郑家又被旌表为“孝义之门”。
（四）节妇
“节”指贞节，这是中国传统道德中针对妇女的一项基本道德规范。一个女子若想成为节妇，就必须从一而终，不能改嫁。贞节的妇女也分为很多种，有的是丈夫死后守节不再嫁人，有的是丈夫死后也随之自杀殉葬，有的因为拒绝被奸污而被杀害或羞愤自尽，还有的听说未婚夫亡故而自尽或仍到未婚夫家守节。
女子的“三从四德”（三从：未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子；四德：妇德、妇言、妇容、妇功）在先秦时期的古籍里就有表述。东汉班昭曾作《女诫》七篇，比较详细地进行了解释。《女诫》本是用来教导班家女性做人道理的，包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章，讲的是妇女柔顺之道。由于班昭行止庄正，文采飞扬。此文后来被争相传抄而风行于世。其中《专心》篇就强调，夫可以再娶，妇不可再嫁。丈夫是天，天是不可逃离的，所以不能违背丈夫。
自汉朝始，开始注重运用法律来奖励贞节。神爵四年（前58），西汉宣帝下诏赏赐颍川郡的贞妇顺女布帛，这是我国传统社会正式在法律制度上褒奖贞节的开端。元初六年（119），东汉安帝下诏书“赐贞妇有节义十斛，甄表门闾，旌显厥行”，即赐给贞妇谷物，旌表她们的门闾，显扬她们的美好品行。这可以看作后世贞节牌坊的雏形。这种“甄表门闾”的旌表方式，此后历代盛行不辍。尤其到了明清时代，旌表贞节的制度逐渐完备并受到重视，对乡里社会产生了重大的影响。乡里流传的贞节故事、遍布的贞节牌坊，对女性的生活产生了重大的影响。压力之下，许多女性埋葬了数十年的青春甚至生命。以下是几个女性守节受到旌表的实例。
1.桓氏割耳明誓
东汉时期，沛国人刘长卿在儿子5岁时就去世了。刘长卿的妻子桓氏怕娘家人逼自己改嫁，不肯回娘家看望父母以避嫌疑。桓氏一个人艰难地抚养儿子，没想到儿子15岁时夭折了。桓氏悲痛之余考虑到难以逃过被改嫁的命运，于是割掉了自己的耳朵，以明自己守节之志。同宗族的妇女都很同情她，纷纷出来劝慰她，认为她可以通过其他方式来表达自己的忠诚，为何要如此看轻自己的身体，用这种自毁身体的极端方式。刘长卿的妻子回答说：“男以忠孝显，女以贞顺称。”沛国相王吉上书陈述了她的高尚行为，以“显其门闾”的方式予以旌表，号曰：“行义桓嫠。”“嫠”指的是寡妇。
2.程玦投水为夫守贞
一位叫程玦的女子，19岁时嫁给张惟为妻，不到一年张惟就不幸去世了。程玦无子，抚养了兄长的孩子。程玦平日里供养公公婆婆，日夜都不懈怠。有个叫王冲的人在太守手下做官，他听说了程玦的美好德行，想娶程玦为妻。王冲找到了程玦的叔父程肱那里，希望程肱能代为周旋，让自己娶得程玦。没想到程肱的回答是：“程玦为夫守节的志向非常坚定，我无法使之屈服。”王冲仍然不死心，他找人带了礼物，说是奉太守之命聘程玦为妻。程玦看推托不掉，找机会自己投了水，想以死明守节之志。多亏有人救起，这才幸得不死。后来被官府旌表，还被称为“贞玦”。
3.卫敬瑜妻“不忍复双飞”
南朝梁时，卫敬瑜的妻子王氏刚嫁给卫敬瑜没多长时间，卫敬瑜就去世了，王氏那时才16岁就守了寡。父母和公婆都怜惜王氏年轻，劝说要她另嫁他人，王氏发誓不再嫁人，但家中老人们还是规劝。王氏割掉自己的耳朵置于盘中呈给家中长辈，誓不改嫁，请长辈们体谅她为夫守节的愿望。王氏为故去的丈夫亲自栽种了数百株绿树，丈夫墓前的两株柏树枝干连生在一起，一年之后又逐渐地分散。王氏想，这不是寓意着她和丈夫结为连理没多久就不幸分离吗？感叹之余作诗一首：“墓前一株柏，根连复并枝。妾心能感木，颓城何足奇。”王氏所住屋子的房檐下，有一个燕子的巢，里面住着两只燕子，每天双宿双飞。后来一只燕子死了，另一只燕子孤独地在巢里啼叫哀鸣。王氏看到燕子单独居住在巢里，就用绳子把燕子的脚系上，留作记号。第二年春天，燕子又飞回来了，正是脚上系着绳子的那只，依旧孤独地守候着巢窝。王氏看到这个情景，想到自己和丈夫，感慨万千。作诗一首表明自己守着故去的丈夫不再嫁的决心：“昔年无偶去，今年又独归。故人恩义重，不忍复双飞。”地方官员听说了王氏之事，为表彰她的美德节操，在王氏门前建了一座楼，还挂上了“贞义卫妇之闾”的匾额。
4.窦家二女宁死保节操
唐朝奉天县的窦家有二女伯娘、仲娘，虽然从小长于村野之中，但很有志操。伯娘19岁、仲娘16岁的时候，正遇上数千贼寇去她们村落抢夺财物。这些贼寇听说二女有姿色，就想将二女掠走。伯娘和仲娘藏在了山洞里，贼寇找到了她们，先后把伯娘、仲娘拽了出来。行到了深谷，伯娘说：“我怎能受你们这等贼寇的侮辱！”于是跳下了山谷。贼寇正在惊骇之中，仲娘也随之跳下。伯娘跳下去之后就死了，仲娘也满身血污，好一会儿才醒过来。当地官员感叹二女的贞烈，上奏二女的事迹，二女被旌表。
明朝时，才真正将贞节旌表予以制度化。明开国之初，规定了民间寡妇若30岁以前丈夫去世，该寡妇一直谨守贞节到50岁以上，会受到旌表，而且免除本家的差役。有官吏每年上奏皇帝，为那些事迹突出的节妇立祠祭祀，普通的会树立牌坊等，整个乡里都会感到荣耀。寡妇守贞，不仅能荣耀家族，还能借此免除差役，这对妇女们来说，是比较有诱惑力的。清人修《明史》时，发现节烈方面的传记有万人之多。