婚姻、生老是人生旅途的全过程，包括婚姻、生育、孩提、弱冠、壮年到老年各阶段的人生礼俗。它又与衣食住行、节日、信仰、丧葬等风俗重叠，集中反映了中国人的人生价值观。婚姻生老风俗中，处处渗透着儒家的孝道，表现出对父母、对祖先的孝意识。
一、祈子、弃婴、过继
用中国老百姓的俗语讲，中国人的生育价值观有三：一是养儿防老，积谷防饥；二是子孙满堂，传宗接代；三是祭祀祖先，上坟拜土。
（一）祈子
在中国历史上，“不孝有三，无后为大”的传统观念根深蒂固，结婚而无子嗣被认为是最大的不孝。生子风俗早在母亲没怀孕前就开始了。
自从人类了解了生育的秘密和婚姻定型后，各种祈子风俗便产生了。
1.摸秋和栓娃娃
根据各地的地方志记载，各地刚结婚的青年男女还流行着中秋夜偷瓜祈子的风俗，叫做“摸秋”。瓜与“娃”谐音且多籽（子），尤其是与“男娃”谐音的南瓜，更是摸秋者的理想目标。民国二十一年的《新京备乘》载：“江南妇女艰于子嗣者，每于中秋夜潜伏菜园，摘一瓜回，以为宜男之兆，谓之‘摸秋’。”
拴娃娃又称“拴喜”、“拴孩儿”、“抱孩子”，是流行于全国各地的一种普遍祈子方式，一般在碧霞宫、王母祠、观音寺、子孙堂、张仙庙、高禖祠中举行。这些祠庙为迎合民间传宗接代的需要，备有各种泥娃娃摆在“送生爷爷”、“送生娘娘”膝下，大都光着屁股，戴着红兜兜，留着刘海，挂着项圈，或坐或爬，嬉笑玩耍，栩栩如生，全是男孩，露着“小鸡儿”。
2.维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥
当人们盼望的小生命孕育时，祈子仪式又演变为判断、祈求生男孩、预测新生儿的前程。
早在先秦时期，占梦、占卜判断生男生女的风俗业已流行。
《诗·小雅·斯干》载：“维熊维罴，男子之祥。维虺维蛇，女子之祥。”这是周宣王命人以圣人之法占梦，梦见熊罴是生男孩的征兆，梦见蛇是生女孩的征兆。唐人徐夤《府主仆射王抟生日》还提到这一说法：“熊罴先兆庆垂休，天地氤氲瑞气浮。”
史书上把梦感与生子联系起来的记载比比皆是。东晋王嘉的《拾遗记》载，帝喾的妃子邹屠氏，梦见吞日则生一子，凡经八梦，生了八个儿子。其中，挚和尧王天下，契和弃是商、周的始祖。后来史书往往讲“梦日入怀，必生天子”。汉武帝、孙权、十六国刘渊、北魏拓跋珪等，都是其母梦日怀孕而生。
除占梦外，民间还有各种判断生男生女的风俗。有的根据孕妇的口味来判断，叫做“酸儿辣女”。有的根据肚子的形状来判断，有“肚尖生男，肚圆生女”之说。有的用男左女右的原则，根据孕妇的举止来判断。如，孕妇用左脚过门槛生男，否则生女。
占验生男生女毕竟是被动的，古人还企图通过自己的主动进取来改变胎儿的性别。
西晋张华《博物志》记载，妇人妊娠未满三月，穿上男人衣冠，早上绕井三圈，仔细端详映入井水中的影子后再离开，不要回头，别让人看见，必生男。
《千金方·养胎论》载，妇人妊娠三月，男女未定，“欲生男者操弓矢，欲生女者弄珠玑”。
（二）弃婴
在古代，弃婴，一般被认为是由于兵役徭役严重，父母无力负担，或者是家里贫穷，养活不起而被迫抛弃的孩子。如秦朝兵役徭役繁重，民间不举男婴，当时有民谣说：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。”到了汉代，姑娘出嫁要陪送妆奁，姑娘养大了，再赔上嫁妆，到别人家去了，又有了不举女婴的风俗。其实，最早的弃婴，是为了防止他们危害父母。
自先秦时期齐国就有“讳举五月子”的陋俗。《史记·孟尝君列传》载，齐国孟尝君田文于五月五日生，其父田婴告诫其母说：“勿举也。”其母偷偷把他养活下来。待田婴发现，孟尝君已经长大了，便对其母大发雷霆。孟尝君问父亲说：“不举五月子，为什么？”田婴说：“五月子长到门户一样高时，将不利于父母。”孟尝君反驳说：“人生受命于天，还是受命于门？若受命于天，您还担心什么？若受命于门，您把门做得高高的，谁能长那么高？”由于孟尝君的据理力争，才活了下来。
自两汉开始，举子禁忌逐步扩大。据《风俗通·佚文·释忌》记载，有以下几种：
1.不举五月、正月子
两汉时期流传，“五月五日生子，男害父，女害母”。西汉东平陵（在今济南章丘）人王凤五月五日生，父亲想把他抛弃，叔父说：“昔田婴不举田文，田文后为孟尝君，以古事推之，并非不祥。”父亲才把王凤养了下来。
东汉胡广本姓黄，五月五日生，父母恐惧，把他放在瓮中投到江中。一个姓胡的老翁听到瓮中有儿啼，捞上来养为己子。
汉代还有不举正月子的禁忌。东汉王充的《论衡·四讳》载：“讳举正月、五月子，以为正月、五月子杀父与母，不得已举之，父母祸死。”
2.不举与父同月生子
春秋时期应该没有这种风俗。《左传·桓公六年》载，鲁庄公的生日与父亲鲁桓公相同，鲁桓公说：“这孩子与我同日而生。”为儿子取名曰“同”。如果当时就有“不举父同月子”的风俗，即使不忍抛弃亲生，也不会取名为“同”来作纪念。
3.不举寤生子
“寤生”有两种说法，《风俗通》云：“俗说儿堕地便能开目视者，谓之寤生。举寤生子，妨父母。”另一种说法即站生、难产。说寤生子妨父母，可能是对春秋郑庄公“寤生”的附会。郑庄公寤生惊吓了母亲，又与弟弟共叔段兄弟相残，还幽禁了母亲。其实，郑庄公既没妨父，也没害母，还和母亲和好如初，但他的事迹给人们留下的印象实在是太深了。
4.生三子不举
两汉流传，生三胞胎，似于六畜，妨害父母，不能养活，这也是秦汉时形成的。春秋越王勾践为雪会稽之耻，奖励生育，规定：“生三人，公与之母。”即生三胞胎，国家帮助抚养，赐给乳母。越王勾践后来称霸天下，其奖励生育的政策天下共知，当时不会有此禁忌。
5.不举生鬓须子
“生鬓须子”指一生下来就有胡须。汉代流传，人到十四五岁才长鬓须，生而有之，就妨害父母。先秦时期也无此俗，东周灵王生而有髭，没见有何异议。
刚出生的婴儿一旦犯忌，轻者出继，重者抛弃，甚至被弄死。南朝宋北海剧（今山东寿光）人王镇恶五月五日生，“家人以俗忌，欲令出继疏宗”。祖父王猛说：“此儿与众不同，昔孟尝君五月生而相齐，这孩子将来能光大我家的门户！”把他留了下来，并取名叫“镇恶”。
孟尝君、王凤、胡广、王镇恶等是大难不死的幸运者，那些犯忌而死的小生命，他们的死只是为解除父母的危害做贡献了。
隋唐时期，“不举五月子”的俗忌已消失。隋末青州益都（今属山东）人崔信明五月五日生，太史令史良恰好出使青州，为他占卜，说他必将因文才出众而“声名播于天下”，丝毫没提及“讳举五月子”的禁忌。然而，弃婴的陋俗并没有消失，一直延续到晚清民国时期。
（三）过继
多年祈子不成，年纪大的夫妇一般要收养同宗之子为后嗣，称作“过继”。同宗之子被过继而离家是“出嗣”，到别人家是“入嗣”。
西晋尚书令贾充的幼子黎民早夭，只有两个女儿。贾充死后，妻子郭槐想过继小女儿贾午的儿子韩谧为黎民之后，并继承贾充鲁公的爵位。郎中令韩咸等人反对说：“礼，大宗无后，以小宗支子后之，无异姓为后之文。”就是说，宗族中的大宗如果没有后人，可从小宗中选一子为后，不能立外姓人为后。因此，韩咸上书，请求让郭槐另选贾姓为后。可郭槐坚持要立外孙韩谧，并声称是贾充的遗嘱。晋武帝感念贾充是佐命功臣，特下诏允许韩谧为黎民之后，确立他为鲁公世孙。并特别说明，这是特例，别人不得攀比。韩谧这才改姓贾，入嗣为贾充之后。
1935年《莱阳县志》对晚清民国的过继风俗作了详细记载：
凡老而无子，子他人子者，谓之“过继”。为人后者，谓之“除嗣”。兄之次子出嗣于弟，弟之长子出嗣于兄。或无兄弟，或兄弟无子，择近服之子为嗣，谓之“应继”。若兄弟或近服之子不肖，而择族中贤者，谓之“爱继”。独子不出嗣，若伯叔无子兼继伯叔者，谓之“兼祧”。昔时继子者，出嗣者各执继单一纸，末俗重视财产，惟出嗣者执继单防人与争。继单必家长或族长主之，并邀戚族签名，或官府许可，方生效力。女子不得继承，若父母有命，或经亲属允可，亦得分润。其有养他姓子为后者，谓之“买官子”。养人弃婴儿，谓之“拾官子”，皆不得入谱，谓之“异支”，或曰“歪根”，虽富且贵，不为乡党所重。
这里讲了很多旧时过继子嗣的规则，有两点较为重要，一是过继者和出嗣者由家长或族长主持签订“继单”（合同），并邀请亲戚、族人签名，或经官府许可，以防将来继承家业时发生争执；二是收养异姓，或收养弃婴，被鄙视为“异支”、“歪根”，不得入宗谱。
二、为了祖宗血脉的延续——不毁伤发肤
《孝经·开宗明义》称：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”古代把本人的存在看作是“奉先人遗体”，是祖先血脉的延续。东汉王充《论衡·四讳篇》讲：“先祖全而生之，子孙亦当全而归之。”身体发肤是不能毁伤的，否则为不孝。
《礼记·曲礼》讲：“父母存，不许友以死。”其实，不光是不能为朋友去死，战场上作战也不能轻易死。前文那个三战三北的鲁国人和管仲，就是这样。《孝经·圣至章》讲：“天地之性人为贵。”既然身体发肤都不能毁伤，为了父母，更不能轻生，要珍惜生命，不能让白发人送黑发人，否则也是不孝。
日常生活中，还应当注意，不能逗留在危险之地，俗语叫“君子不踏险地”，也叫“口不言是非，脚不踏险地”。前文那个见蜀地山路险峻而以病辞官的王阳，也称“王阳畏道”，就是这方面的典范。南宋词人王炎《蝶恋花》：“千里明驼，不踏山间路。”
（一）聂政惜身养母
战国时期，韩国的严仲子与宰相侠累有仇，遍访天下勇士，密谋刺杀侠累。轵（在今河南济源）地深井里有个勇士叫聂政，因杀了人躲避仇家，和母亲、姐姐逃往齐国，以屠宰为业。严仲子到了齐国，听说聂政是个勇士，多次登门拜访，然后备办了宴席，亲自给聂政的母亲敬酒。酒喝到高兴时，又献上黄金100镒，（一镒合20两，一说24两）给聂政老母祝寿。面对如此厚礼，聂政坚决谢绝，严仲子则执意要送。聂政说：“我幸有老母健在，虽贫穷，以屠宰为业，可旦夕供奉甘旨，以养老母，不敢接受您的赏赐。”严仲子避开别人对聂政说：“我有仇人，想找人报仇。听说足下高义，献上百金为令堂粝米之费，跟您交个朋友，岂敢有别的要求。”聂政马上明白了严仲子的用意，说：“我之所以降志辱身，甘居市井为屠夫，就是为了奉养老母。老母在，我不敢以身相许。”见聂政拒绝了自己，严仲子仍坚持将百金赠送，聂政始终没有接受。
过了很久，聂政的母亲去世。丧服期满后，聂政说：“我不过是市井一操刀屠夫，而严仲子身为卿相，不远千里，礼贤下士交往于我。只因老母在堂，才没有答应他。今老母以终天年，我将为知己者所用。”于是，找到严仲子说：“以前所以没答应您，是因为有老母在，如今不幸老母去世。您的仇人是谁？我愿为你报仇。”严仲子把事情的原委告诉他，并说：“侠累兵卫众多，防范严密，我多派车骑壮士帮助你。”聂政说：“此事不可人多，人多嘴杂，容易走漏消息。”说完辞别严仲子，只身而去。
聂政仗剑来到韩国都城，宰相侠累正好坐在堂上，持刀荷戟的护卫很多。聂政径直而入，跳上台阶刺杀了侠累，又接连击杀数十人，然后毁坏自己的面容，挖出眼睛，剖开肚皮，流出肠子而死。
韩国把聂政暴尸街头，悬赏有能认出刺杀侠累者，赏给千金。聂政的姐姐聂荣听说后，抽泣说：“这是我弟弟，严仲子了解我弟弟！”马上动身来到韩国都城，死者果然是弟弟聂政，她趴在尸体上痛哭，并高喊：“这是轵地深井里的勇士聂政！”街上人都说：“这人刺杀宰相，国王正悬赏千金询查他的姓名，你怎么还敢来认尸啊？”聂荣回答说：“我弟弟聂政之所以忍辱混迹于市井，是因为家有老母，我还没有出嫁。现在老母去世，我已嫁人，我弟弟才替人刺杀侠累。弟弟为了不连累我，不惜自毁面容躯体，使人不能辨认，我怎么能畏惧杀身之祸而埋没弟弟的名声呢！”于是，高喊三声“天哪”，死在聂政身旁。
（二）曾子“启手启足”与乐正子春忧足
《论语·泰伯》载：“曾子有疾，召门弟子曰：‘启予足！启予手！《诗》云：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。而今而后，吾知免夫。小子！’”这段话是讲，曾子病危，还记挂着让弟子掀开被子，看看自己的手足是否有所损伤。并说，我按《诗经》上讲的，如临深渊，如履薄冰，小心谨慎，避免损伤身体，能够对父母尽孝。从今以后，可以永远避免毁伤发肤的事了。东汉王充《论衡·四讳篇》讲：“曾子重慎，临绝效全，喜免毁伤之祸也。”说的就是这件事。