在祖母的宠爱眷顾下成长起来的康熙，对祖母也是竭尽孝道。他对祖母的关怀体贴，从一点一滴的小事之中淋漓尽致地表现出来。不论政务多忙，每隔几日，康熙必要到孝庄宫中请安，向她汇报朝廷近况，陪老人家说说话。康熙到外地出巡的时候，为了不让祖母担心，每隔几天便派人往宫中送信，向祖母报平安，还命人及时向他奏报祖母的情况。各地的鲜美贡品，他总是第一时间进献给祖母品尝。
孝庄笃信佛教，而五台山是北方最著名的佛教名山，孝庄一直的愿望就是到那里拜佛。康熙为了满足祖母的愿望，康熙二十二年（1683）二月，他亲自到五台山菩萨顶喇嘛寺拜佛，为祖母出巡探路。为了确保万无一失，康熙下令重修了从北京到五台山的道路和桥梁。在一切准备工作都做完之后，这一年的九月份，康熙亲自陪同祖母去五台山。到达五台山长城岭后，地势越来越险峻坎坷，坐在车里十分颠簸，康熙请祖母改乘八人暖轿，并亲自指挥轿夫前行。孝庄见轿夫们在山路上抬轿步履艰难，于心不忍，仍旧坚持乘车。康熙再三劝请，祖母不允，康熙只得从命，但他还是瞒着祖母，让轿夫们抬着轿子跟在后面，自己跟在祖母车旁，随时照应。又走了几里路，道路更加崎岖，孝庄在车里颠簸得有些不适。康熙再次劝请祖母改乘暖轿。孝庄有些顾虑地说：“刚才辞退了暖轿，不知现在轿在哪里，怕是不能随叫随到吧？”康熙回答说：“轿子就在车后，请祖母稍候。”不一会儿轿子果然抬到了身前。孝庄非常感动，她拍着孙儿的后背说：“连乘车坐轿这样的小事你都能为我考虑周全，实在是大孝啊！”
康熙二十四年（1685）八月，孝庄突然中风，右侧瘫痪。此时康熙正在塞外出巡，接到祖母重病的消息后，他心急如焚，昼夜兼程赶回宫中，从九月初二到九月十七的16天中，康熙看望祖母多达三十多次。康熙二十六年（1687），孝庄再次病倒，病情更重。康熙日夜守候在祖母病榻旁边，衣不解带。每次祖母吃药前，他都要“亲尝汤药”。一连35个昼夜，康熙的身体日渐消瘦，可是孝庄的病情还不见好。为了祖母能够康复，康熙决定亲自步行到天坛祈祷上天。在天坛，他跪在地上，面对上苍，虔诚地祈求上苍能让祖母康复，并不惜情愿自己减寿来增加祖母的寿命。读完祝文，康熙泪流满面，同时也把在场的臣子们感动得纷纷落泪。
但孝庄的病还是一天比一天加重，康熙为了照顾祖母，暂停御门听政，寸步不离地守在祖母身边。大臣们劝他注意休息，不要过度操劳，而康熙却说：“承蒙祖母的抚养和教诲，我才走到了现在，无限深恩，难以报答。如今见到祖母重病在身，我心急如焚，守在这里，心里才能安定一些。再说，我如果现在不尽心竭力的侍奉祖母，将来即使我想这样做恐怕也没有机会了。”康熙十二月二十五日，孝庄病逝，享年75岁。康熙悲痛欲绝，几度昏迷，好几天都没吃下饭。此后，每当想起祖母的养育之恩，康熙都悲痛难忍，痛哭流涕。
康熙的孝与其他帝王的孝相比，更多了几分至诚，少了功利的宣教色彩。这与康熙个人的成长经历不无关系。8岁丧父、9岁丧母，从小与祖母相依为命，对他来说，祖母既有养育之恩，更有教育之恩。小时候，祖母的抚育和疼爱让孤弱的康熙感受到温暖，长大后，祖母一次又一次的在自己执政为难之际伸出援手，指点迷津。不管遇到什么艰险困难，他都能不慌不忙、沉着应对，因为他知道，自己的身后永远都有一个强大的依靠，那就是孝庄。从一个懵懂孩童成长为一代明君，是没有那么容易就能做到的，如果没有孝庄，中国历史真的要少一位英明的君主了。康熙也深深地意识到了这一点，所以，他对孝庄的尊敬和感恩之情完全是发自肺腑的。从来没有标榜过“以孝治天下”，也没有自封过“孝子皇帝”，只是从日常生活中的点滴小事中，康熙默默地做着自己该做的事。怪不得当时的大臣们说：“我皇上至德纯孝，奉事太皇太后三十余年，极四海九州之养，尽一日三朝之礼，无一时不尽敬，无一事不竭诚。诚自古帝王所未有也。”康熙当真无愧称得上是中国帝王中最孝顺的一位。
十二、方观承千里探亲
方观承，清朝乾隆年间人，字遐谷，号问亭，安徽桐城人。官至直隶总督、太子太保，为清一代名臣，著名的乾隆“五督臣”之一。方观承在任期间，为官清廉，体察民间疾苦，爱民如子。
乾隆三十年的春天，乾隆帝出巡京城近郊。按照规定，皇帝出巡时所经过的道路要实行交通管制，禁止人车通行，否则就叫“犯跸”，是“大不敬”的罪名。碰巧有个农民，手拿兵器走在路上，便被侍卫们捉住了，经过审问，是直隶人。乾隆大怒说：“我每年春秋两次出巡，给近郊百姓添了负担，固然应该对我有埋怨。可是十几年来，我每年两次都给百姓减免钱粮，难道还不足使百姓感激朕吗？这件事背后肯定有人指使。”这时，身为直隶总督的方观承正在远处等待接驾，一听说此事，他飞身上马追赶上来。看到乾隆的皇轿，他不惜干犯龙颜，跪在路旁大声喊道：“臣方观承奏明，此人是保定一个村子里的疯子。”乾隆听到后回头看了看，此时皇轿已经入宫，乾隆立即传军机大臣来问道：“刚才的人，方观承说是疯子，是不是真的？”军机大臣们悄悄碰了一下头，回奏：“方观承久在直隶，应该不会有假。”乾隆也就消了气，说：“既然如此，就作为疯子来处理吧！”于是，方观承一句话，从九死中救下了村民一条命。
方观承不惜触犯天威，也要为一个毫无关系的普通无辜百姓申冤，一般官员是不容易做到的，足见他爱民如子的仁爱本性。除此之外，他还注意发展农业生产，编撰成《棉花图》，共有图谱16幅，并刻石12块，反映了棉花从播种、收获到纺织、染色成布的一整套生产加工经验，是我国第一部植棉专著，有力地促进了农业生产的发展。他还致力于水利建设，精心研究海河各大水渠，兴利除弊，勤加治理，在任18年，直隶省基本上没有发生大的水灾。方观承不仅为官政绩突出，还是位出了名的孝子，他千里探亲的故事，至今被人们传为美谈。
方观承出生于南京的官宦世家，祖父方登峰曾任朝廷工部主事，父亲方式济任内阁中书。没想到祖父的朋友戴名世的一本《南山集》，使方家成为文字狱的牺牲品，祖父、父亲受到株连被流放到黑龙江充军服役，家产被充公没收。一时间，方家门庭冷落，往日的亲友们都对他们避之不及，断绝了来往。年幼的方观承与哥哥无依无靠，只得暂时栖身于寺庙之中，每天靠别人的施舍度日，过着衣不蔽体、食不果腹的生活。
但兄弟二人最担心的还是边疆的祖父和父亲的安危。等到年岁稍长后，兄弟二人便鼓足勇气，决心去边疆探望长辈。寺庙的长老得知后，担心二人年幼，尽管有孝心，恐怕不能成行，便极力劝阻。方观承则恳求道：“祖父、父亲远在天涯，对家中亲人必定倍加思念，如果见到我们，两位长辈一定会倍感欣慰的。即使我们受点折磨，遭点苦难，又有什么关系。还请长老体谅，准许我们启程。”方家兄弟的一番肺腑之言，感动了长老，长老送其一些路费，含泪目送他俩踏上探亲路程。
尽管省吃俭用，兄弟俩的路费还是很快用光了，但兄弟俩并未因此胆怯，而是继续北行。一路上，他们风餐露宿，忍饥挨饿，有时候在野外自己挖野菜，有时候沿街乞讨，有时候遇到好心人还会施舍财物。鞋子没了，就光着脚丫，脚上磨出的血泡渐渐地结了痂，成为厚厚的老茧。几个月的跋山涉水后，两人早已衣衫褴褛、脚生老茧，终于来到了北国军营，找到了在这里服役的祖父和父亲。四人相见，抱头痛哭，两位老人万没想到两个孩子还活着，并且徒步千里找到了自己，为自己有这样坚强、孝顺的孩子顿生快慰。方观承和哥哥千里探亲的故事在当时被传为佳话。后来，方观承多次往返南北看望自己的祖父和父亲，并且在祖父和父亲的勉励下刻苦读书，成为一位饱读诗书、见多识广、人情练达的豪杰之士。这些都是后话了。
从南京到黑龙江，全程两千二百多公里，在道路通畅、交通工具发达的今天，坐飞机需要两个半小时，坐火车需要30个小时。但是在古代，道路远没有今天这样通畅，出了城便是杂草丛生、了无人烟的荒郊野外，更没有今天的飞机、火车等交通工具。两个小孩子真的能徒步从南京走到黑龙江吗？这个故事是不是后人虚构的呢？不是虚构，这是历史上真实存在的故事，因为有人在途中见到过方观承，并记录了下来。
清代文人陈其元写了本《庸闲斋笔记》，记录了自己的高祖父与方观承的“车笠之交”。陈其元的高祖父旉南公在雍正丁未年（1727）进京赶考时，跟一位叫沈椒园的同租一辆车。每天都见一个少年跟在车后面走，两人感到疑惑，把他叫到面前盘问，少年说他是桐城县方氏的儿子，要到长城外去探望自己的父亲，因为没有路费，所以徒步行路。两人爱怜少年的孝道，于是让他坐车上。可是马车狭窄，容不下三个人，就共同商量每人每天轮替着走30里，这样就可以让少年每天少走60里的路了。到了京城，方氏子相别而去，再也没有联系过。没想到，二十多年后，陈旉南从云南调任到京城做官，沈椒园在山东当官，也入京觐见皇上。途中忽然有直隶总督派官员来迎接，并盛情邀请二人到总督衙署相见。二人甚是疑惑，心想二人在此并无故人，直隶总督为何如此盛情邀见？来到衙署，二人惊喜交加，原来今日的直隶总督就是当年的方氏子。三人相见十分欢喜，饮酒畅谈十余天。晋人有云：“卿虽乘车我戴笠，后日相逢下车揖；我虽步行卿乘马，后日相逢卿当下。”后人便将这种不因富贵贫贱而改变的友情称为“车笠之交”。二十多年前，陈、沈二人没有因为方观承的贫贱而嫌弃他，反而仰慕他的孝心而帮助他；方观承虽然日后富贵显达，但没有忘记二十多年前对自己伸出援手的朋友，三人的交情真可称得上是“车笠之交”。
仁孝之人更容易让人相信和爱怜。试想，如果只是一个普通赶路的少年跟在陈、沈二人的马车后面，他们二人可能不会让方观承上车，而愿意自己步行了。乾隆帝愿意相信方观承的话，肯定也是基于对方观承人品的敬重和信赖。况且乾隆自己本就是个孝子，怎么会难为另一个天下闻名的孝子呢？