无私、宽容、豁达是道家对待生命的态度，也是他们对待孝道的态度。保存纯真的情感，卸下虚伪的装饰，真诚地对待父母，宽容地对待子女，就是道家所认为的最好的孝行和孝教育。
八、超度重于供养——佛教的孝教育思想
长期以来，由于受儒家思想的影响，都认为出家不孝。因为出家人剃发、染衣，自然不能于现世侍奉父母，承欢膝下，父母不仅在物质上得不到出家子女的供养，同时还要饱受思念子女之苦，此为不孝之一；其次，出家之人，修清净之行，远离淫欲，而断欲造成的直接后果是“无后”，儒家历来认为不孝有三，无后为大，此举不能为家庭延续香火，断绝了父母的血脉，致使祖宗无人祭祀，乃不孝之最。
事实上，这是一种极为片面的理解，佛教也注重孝德教育，也提倡孝敬父母，报答父母养育之恩。佛教认为，父母之恩昊天罔极。《大乘本生心地观经·报恩品》中对母亲十月怀胎的痛苦作了非常精彩的叙述：
世间悲母孕其子，十月怀胎长受苦，于五欲乐清不着，随时饮食亦同然。昼夜常怀悲悯心，行住坐卧受诸苦，若正诞其胎藏子，如攒锋刃解肢节。迷惑东西不能辨，遍身疼痛无所堪，或因此难而命终，六亲眷属咸悲恼。
在古代医学本并不发达的情况下，生与死往往只是一线之隔，母亲在生产之时，随时都有失去生命的危险，因此，子女的诞生是母亲与死神的一次抗争。孩子生下来之后，养育的过程中，父母所付出的心血更甚于生时。《佛说父母恩重难报经》说：
咽苦吐甘，抱持养育。洗濯不净，不惮劬劳，忍寒忍热，不辞辛苦。干处儿卧，湿处母眠，三年之中，饮母白血。男女有病，父母惊忧。忧极生病，视同常事，子若病除，母病方愈。如斯养育，愿早成人。
经文细腻地描写了父母对子女一味不求回报的付出，尤其在子女生病时，父母恨不得以身代之，特别是“三年之中，饮母白血”，相信任何一个人读来都会动容。所以，父母对子女的恩情，即使子女穷尽一生也难以报答。
同时，佛教强调，不孝父母是地狱之因，孝顺父母则是成佛之因，所谓“善之极，莫大于孝；恶之极，莫大于不孝。”孝顺是人之所以为人的原因，也是成佛的基础。民间一直流传了妙善救父成佛的故事。
南北朝时期，有一个小国家，国王妙庄王有三个女儿：妙因、妙缘、妙善。妙庄王为她们选择夫婿，大女儿、二女儿都顺从了，只有三女儿拒不服从，并执意出家为尼。妙庄王一怒之下，将妙善赶出了宫。数年过去了，国王得了重病，危在旦夕，遍访全国名医，竟无人能够医治。一个云游四方的仙人路过听说此事后，对国王说，只要将至亲骨肉的手和眼入药，便能治好此病。妙庄王知道后，马上叫来自己的大女儿，要她献出自己的手和眼，结果遭到了拒绝。妙庄王又叫来自己的二女儿，二女儿也毫不犹豫地拒绝了自己的父亲。且说妙善出家之后，皈依佛门，日日焚香礼佛，潜心悟道，却听说父亲重病的消息，心急如焚，很快便想出了一个救父亲的办法。
正当妙庄王以为自己必死无疑的时候，一个老和尚出现了，他对国王说，香山仙人神通广大，一定会治好国王的病。国王听说后，立即派人前往祈求仙人，没想到仙人竟将自己的手和眼砍挖下来，献给了国王的使者。国王服过药后，病果然痊愈了。妙庄王十分感念香山仙人救命之恩，亲自来香山拜谢仙人。国王这才知道，这个没手没眼的仙人就是被自己赶出宫的三女儿。霎时惭愧不已，老泪纵横，只一心想着能皈依佛门，祈求佛祖赐给女儿“全手全眼”。于是，他大兴佛事，弘扬佛法，早晚诵经礼佛。佛祖把妙善救父的事早就看在了眼里，说：“像妙善这样大慈大悲的人，我要赐她千手千眼，让她明察世事，法力无边，普度众生。”于是妙善终于修成正果，成了智慧无穷、法力无边的千手千眼观音。
可见，佛教也是提倡孝顺父母的，但是佛教在进行孝德教育时所提倡的行孝方式与儒家是不同的。
世人认为，出家人放弃父母，决然出家，使得父母老来失去依靠，大不孝也。这是因为不了解佛教戒律才有此说。戒律规定，凡是弟子出家必须得到父母的同意，如果父母不允许子女出家，那么子女不得违背父母意愿而强行出家，纵然勉强出家，也不得受戒，必须待父母许可，方得受戒。而不是世俗所想象的那种撒手不管，隐入山林，逃避责任。对于出家人来说，在某些情况下，也可以用食物奉养双亲。如律藏中记载，如果父母的确无人奉养，虽出家子女，也可将所乞食物品分一半与父母。
佛教事亲，虽也表现于对父母物质上的供养，但更看重劝父母去恶行善，摆脱生死轮回。轮回思想是佛教思想的特点，佛教认为，生命没有一个最初的开始，在没有解脱前，人的生命犹如一个圆圈，一直在地狱、饿鬼、畜生、修罗、人、天这六道中不停地旋转。当一种形式的生命结束之后，由生前所做的善恶之事来决定下辈子投胎成为哪一种生命。
所以佛教认为，对父母最大的孝顺，不是在于对父母现世的供养，而是对父母的超度，是父母脱离六道轮回，入西方极乐世界，永得安宁。著名的佛教变文“目连救母”，讲述了目连超度饿鬼母亲的故事。
目连是古印度人，皈依释迦牟尼后，成为佛陀的十大弟子之一。传说他神通广大，稍微施展法力就能飞遍十方，故称“神通第一”。
他的父亲是一位乐善好施之人，但他的母亲却不信佛教，不但饮酒吃荤，还打骂僧人，甚至焚毁佛经。目连皈依佛门获得神通之后，想要超度父母，以报答哺育之恩。于是他用法力看向世间，只找到了父亲，后来，他遍寻地狱，终于看见了死后变成饿鬼、瘦骨嶙峋的母亲。目连非常难过，就盛了满满一大碗饭送到地狱给母亲吃，母亲左手托碗，右手抓饭，不料，刚要入口，一碗饭就化成了炭火，母亲惊惧，弃碗而逃。目连见到这种情形，悲痛至极，因此来到佛前，求佛救度。
佛告诉目连说，他的母亲之所以堕落入饿鬼道，是因为生前辱骂前来乞食的僧人，不相信因果正法，贪嗔邪恶，愚弄众生。目连母亲所犯的是重罪，仅仅依靠目连一个人的力量是不能救度的，只有依靠十方僧众的力量，才能使他的母亲脱离苦海。
佛让目连于七月十五日，备下百味饮食，供养十方僧众，通过供养僧众的功德，就可以使目连的母亲得到解脱。佛还说，世上其他的孝子使用这个方法，也可以使在世父母增福延寿，一生无病无恼。目连遵从佛的教诲，在七月十五日设盂兰盆会，布施佛和僧众，最终救母亲出地狱，再出饿鬼道，又出畜生道，并解脱了一切饿鬼。
莲池大师把世俗孝道概括为三个层次：“一者承欢侍彩而甘味以养亲；二者登科入仕而爵禄以荣其亲；三者修德励行，谓成圣贤以显其亲。”最低层次的孝是菽水承欢、彩衣娱亲，让父母衣食住行不缺、生老病死有所依靠，这是物质上的孝；第二个层次是登科入仕，让父母尽享荣华富贵，这是较低的精神层次的孝敬；第三个层次是建功立业，成圣成贤，光宗耀祖，显扬宗族，这是世俗孝道所追求的最高目标。
但是，在佛教看来，这些孝行，只是一些琐碎的、微不足道的行为，都只是些“小孝”，要想成为“大孝”，只有出家修行，修德成佛，才能救济今世的父母，也能救济六世父母，普度有情众生，了却一切生死烦恼，这才称得上是“至孝”。