这时，在中希腊开始了一场被称为“神圣战争”的战争。战争的起因形式上是宗教纠纷，其实是利益冲突。公元前355年，中希腊的弗西亚贵族以武力占有了特尔斐神庙的土地和金库，中希腊各城邦，特别是底比斯，认为这是对阿波罗神的不敬行为，要求弗西亚人交纳罚金，否则就要向他们宣战。特尔斐是希腊最重要的圣地，是太阳神阿波罗的奉祀地，这里的神谕非常有名，希腊的许多事情都要由这里的阿波罗神谕决定。以底比斯为首的、包括有12个城邦的“邻近同盟”认为同盟有保护特尔斐神庙的责任。底比斯人没有忘记，弗西亚人曾在公元前371年的留克特拉战争中站在斯巴达人一边，现在有机会惩罚他们一下了。弗西亚拒绝交纳罚金，中希腊联军便对他们宣战了。
战争就这样打起来了。“邻近同盟”除底比斯外，还有波俄提亚、罗克里斯和帖萨利亚等几个较大的国家，弗西亚人则有一支强大的雇佣军队伍，并得到了雅典、斯巴达和厄拉忒亚的支持。开始时，弗西亚人打败了中希腊联军中的帖萨利亚人，但随后却被波俄提亚人打败。公元前352年，腓力插手这场战争。他应底比斯人之请，利用帖萨利亚人内部的分化，打败了该国的暴君，占领了帖萨利亚。接着，又打败了弗西亚人，并乘胜占领了整个中希腊，随即又挥兵直奔中部希腊的门户提尔莫皮莱。腓力的扩张引起了雅典人的恐惧，雅典派出了一支远征军，占据温泉关。腓力不想立即和雅典发生冲突，率兵退回马其顿。
腓力的扩张政策，遭到雅典人德摩斯提尼的猛烈抨击。德摩斯提尼是雅典的大演说家和政治活动家，他在公元前351年发表了他的第一篇反对腓力的演说，指出马其顿是希腊各邦的大敌。他大声疾呼：“雅典同胞们请看看，腓力这家伙已经狂妄到了何等地步！大家干什么不干什么统统由他批准！”“他永不安于已到手的，永远想抓取更多的东西。他正在对我们铺罗设网，四面合围，而我们却还呆坐着不求应付！同胞们，你们究竟要到什么时候才能采取行动？”
德摩斯提尼的话，反映了一部分希腊人对腓力的态度和看法，有一点是对的，腓力的确“永不安于已到手的，永远想抓取更多的东西”。但是他攻击腓力狂妄也出于雅典人所固有的狭隘民族自豪感，有一种根深蒂固的认为其他民族都是没有开化的蛮夷的观点，世界只能由希腊人、特别是由雅典人作主，而现实已证明这是不可能的。
德摩斯提尼一生都在与腓力斗争，他前后发表了8篇反对腓力的演说，通称“痛斥腓力”。其中不少篇幅显示出德摩斯提尼敏锐的洞察力和高昂的爱国主义精神，但也在不少地方暴露出他的狭隘性。在他的一篇演说中，他是这样抨击腓力的：“腓力这个人不但不是希腊人，不但和希腊人毫无同种关系，甚至也不是一个来自体面国家的野蛮人——不，他是马其顿的一个无法无天的人，在这个国家我们连一个像样的奴隶都找不到。”这里流露出希腊人那种已不合时宜的傲气。腓力是不是希腊人并不重要，马其顿人和希腊人同族，腓力也是个有很高希腊文化修养的人，马其顿已强大得使许多希腊人寝食难安的地步，有没有像样的奴隶又有什么关系。其实，正是希腊人的这种狭隘性使他们看不清世界的形势。
希腊人已无法靠自己的力量来解决自己的问题，他们中不少人寄希望于腓力，寄希望于马其顿，德摩斯提尼的政治对手伊索克拉底就是这一部分人的代表，他向腓力呼吁，要腓力把希腊联合起来。他把腓力看成是可以使混乱的希腊统一的伟大领袖。
甚至还有人求助于希腊人的宿敌波斯。公元前350年，底比斯因财政困难而向波斯国王阿尔塔薛西斯三世求援，波斯人本来就想插手希腊事务，因此给了底比斯人帮助。
5.软硬兼施：马其顿的希腊策略
公元前349年，腓力再次出兵卡尔息狄斯半岛，进攻半岛的重要城市奥林图斯。奥林图斯本是一个强大同盟的领袖，由于斯巴达的不满，同盟瓦解了，这给腓力打开了方便之门。奥林图斯派使者向雅典求援并劝雅典人直接攻击腓力，雅典公民大会在德摩斯提尼的鼓动下，通过了派兵救援奥林图斯的建议。但是，腓力策划了一场优卑亚人与雅典人的战争，使雅典人无法及时派出援兵。公元前348年，腓力大军在奥林图斯叛徒的配合下，攻陷了奥林图斯城。腓力在进城后，对奥林图斯人进行了残酷的报复，把整个城市夷为平地，居民则卖为奴隶，奥林图斯的人和财产都被作为战利品卖了。他因此获得大量作战经费，有钱给战时表现勇敢的士兵金钱奖励。腓力这样严厉地对待奥林图斯是在向其他城邦发出警告：这就是反抗马其顿的下场！
腓力就这样以迅雷不及掩耳之势占领了整个卡尔息狄斯半岛，极大地震动了整个希腊世界，也震动了波斯。
为了向雅典表示友好，腓力释放了攻占奥林图斯所俘虏的部分雅典人，并向雅典人表示了和谈的愿望，这是腓力的一种远交近攻的策略，因为腓力现在要集中力量加强对色雷斯的控制，养精蓄锐以便进攻中部希腊。雅典公民大会欢迎腓力这一要和谈的表示，派出了一个包括德摩斯提尼、菲洛克拉底和埃斯希涅斯在内的十人代表团去马其顿议和。代表团中亲马其顿派的人物占多数，菲洛克拉底和埃斯希涅斯都是重要的亲马其顿派分子。公元前346年，根据菲洛克拉底提议的条件，雅典与马其顿签订了和约，即《菲洛克拉底和约》。根据这个和约，雅典人保留齐尔松尼斯等在北方的居民点，同意马其顿占有安菲波利斯和对卡俄尼亚的保护，雅典不得再支持弗西亚人。对于雅典来说，这是个丧权辱国的条约，公开承认了马其顿对雅典领土的霸占。
和约刚签订，雅典代表团还在返回途中，马其顿大军便再次兵临中部希腊门户提尔莫皮莱。这时，蒙在鼓里的雅典人还在劝说弗西亚人放下武器，把特尔斐神庙交还“邻近同盟”。马其顿人收买了弗西亚人的提尔莫皮莱守将法莱卡斯，法莱卡斯不作任何抵抗便投降了马其顿，腓力兵不血刃地占领了这个扼守中部希腊的隘道。当雅典人清醒过来时，提尔莫皮莱已在马其顿人手中，无法挽回了。就这样，马其顿成了“邻近同盟”的盟主，弗西亚人的城市被拆毁，还要按照“邻近同盟”的决定逐年返还他们夺走的特尔斐神庙的财产。这时，雅典的反马其顿派得势，派兵占领了温泉关。腓力不愿现在和雅典发生正面冲突，便暂时停止了南下进军。
腓力转而致力于巩固他在北方的统治。他一面加强对“邻近同盟”的控制，巩固他在中部希腊的领导地位，一面用武力镇压色雷斯人的反抗，把色雷斯的绝大部分合并为一个行省。同时，他用金钱广泛收买希腊各城邦的政客，插手各邦的骚乱，培植亲马其顿势力，为以后全面控制希腊创造条件。
6.亲疏有别：希腊对马其顿的两种态度
面对强大的马其顿来势猛烈的扩张，希腊始终没能形成统一的意见，不少城邦出现了亲马其顿派。当年面对波斯的侵略，那种同仇敌忾、联合起来共同对敌的情景已一去不返了。雅典的两派越来越界限分明，斗争也越来越激烈。菲洛克拉底和埃斯希涅斯与腓力订立了和约，德摩斯提尼便要求将他们交法庭审判。
其实，两派的出现并不是由于一些政治活动人物的不同观点和主张，而是反映了各个阶层的不同地位和要求。工商业奴隶主中，那些与海外商业有密切关系者，要求保持雅典在海外的影响，继续占有通往黑海的重要商路，因此反对马其顿的扩张，他们成了反马其顿派的中坚分子；另外一些则认为，马其顿强有力的统治，可保持社会的稳定，有利于工商业的发展，因而拥护腓力，成为亲马其顿派。小手工业者和农民的态度是动摇的，他们希望保持国家的独立和民主制度，但又不愿纳税支持战争，不愿服兵役。无业游民的态度也是动摇的，他们要国家给予他们更多的津贴，而不希望国家把大量资金用于打仗，但他们又害怕，随着民主制度的丧失，他们会失去一切。
除城邦内部，由于严重的阶级对立和利益冲突而形成对马其顿的亲、反两派外，希腊各城邦之间错综复杂的矛盾，腓力二世的软硬兼施、打拉并用、老谋深算的手段也是出现对马其顿不同态度的原因。