叙述亚历山大帝国时必须从希腊城邦开始。亚历山大是马其顿人。马其顿在希腊北边。就像中国古代把边境的一些民族称作蛮夷一样，马其顿也被希腊人看作是蛮族人。其实马其顿人和希腊人同族，宗教信仰一样。除文化上落后外，没什么不同。马其顿人也自认是希腊人。历史学界一般都把古马其顿史放在希腊史中。正如马克思所说的：“希腊的内部极盛时期是伯里克利时代，外部极盛时期是亚历山大时代。”在马克思看来，亚历山大时代是古代希腊史的一个阶段，一个重要阶段。伯里克利时代是希腊城邦发展的顶峰，亚历山大时代虽是希腊城邦的终结，却也是希腊城邦发展的必然结果，是希腊历史的一个新阶段。因此，没有希腊城邦就没有亚历山大帝国。
一、人类奇迹：希腊城邦的诞生
1.地理是历史之母：希腊的地理位置
希腊城邦是人类历史的奇迹，它的出现，不仅极大地影响了人类历史的进程，也使人类社会更加丰富多彩。希腊城邦是独特的人文地理环境的特殊产物，在人类历史上是独一无二的。
古希腊由伸入地中海的巴尔干半岛南端的希腊半岛、爱琴海诸岛和爱奥尼亚群岛组成，小亚细亚西部海岸和意大利南部也是希腊移民建立城邦之地。古希腊得天独厚地处于埃及和两河流域两个古文明之间，通过小亚细亚和两河流域连在一起，而爱琴海诸岛又和埃及隔海相望。这为希腊地区的人民和埃及、两河流域的人民相互学习、交流提供了优异的条件，而中国和印度就没有这样的条件。希腊三面环海，拥有世界最长的平均海岸线。境内多山少河，更没有大河，这和埃及、两河流域、印度、中国等地大不一样。埃及、两河流域、印度、中国等古文明都和大河分不开，而希腊文明则和大河无关。希腊文明和大海连在一起。希腊也没有大的平原，境内被众多的山脉分割成相对独立的山地、山谷和小块平原，这为建立小国寡民的城邦创造了条件。希腊的城邦一般都有山地和小块平原，山坡地可以放牧，平原可以种庄稼，这有利于城邦自给自足。希腊多良港，为交通海外提供了方便。希腊的气候为典型的地中海型，夏季干燥，很少下雨，冬季温和。希腊人喜欢室外活动是和这样的气候条件分不开的。
2.早期文明：克里特和迈锡尼
希腊人是从公元前15世纪开始陆续来到希腊地区的。在希腊人来到之前，希腊地区已经有高度发达的文明。历史学家称之为克里特文明，因为它的中心在地中海的克里特岛。创造这一文明的是爱琴人。公元前16世纪克里特文明进入全盛时期，手工业发达，商业繁荣，沿海兴起许多城市，有百城之称。《荷马史诗》是这样描述克里特的：
有个地方叫做克里特，在酒绿色的海中央，
美丽又富裕，四面是汪洋，那里居民稠密，
有数不清的数量，九十个城市林立在岛上。
克里特实行君主制，克诺索斯建有巨大的王宫，内有带巨大廊柱的大厅，有很好的楼梯，有琳琅满目的壁画，有武库粮仓。王宫里数不清的宫室，层层相连，组成一个令人扑朔迷离的“迷宫”。居住在这“迷宫”里的克诺索斯王，据希罗多德说：“是一个征服了许多土地并且是一个在战争中经常取得胜利的国王。”不仅爱琴诸岛，而且希腊大陆也深受克里特的影响。克里特成了除埃及和两河流域之外东地中海地区的第三个文明中心。
希罗多德说克里特国王后来远征西西里，兵败身死。克里特衰落了。公元前14世纪，位于伯罗奔尼撒半岛上的迈锡尼兴盛起来了，迈锡尼取代克里特成了这一地区的文明中心。迈锡尼王朝国家是早期希腊移民亚加亚人建立的。迈锡尼的崛起和克里特的衰落，反映了希腊人对非希腊人的胜利。《荷马史诗》中攻打特洛伊城的希腊主帅阿加梅农，就是迈锡尼的国王。考古学家在迈锡尼发掘出用长3公尺、宽1公尺的巨石垒成的城墙和“狮子门”，发掘出规模宏大的陵墓，有坑冢、圆冢，圆冢作蜂巢形，高18公尺，直径也是18公尺，还有宽广的长达35公尺的墓中廊道，在里面发现了精良的武器、金质面具、金质的巨型精美酒杯等。迈锡尼统治着整个伯罗奔尼撒半岛、阿提卡（雅典）、彼奥提亚、优卑亚岛和爱琴那岛，特萨利亚、爱奥尼亚诸岛和埃托利亚等地也受迈锡尼控制。
在新的希腊人来到之前，以克里特、迈锡尼为代表的爱琴人和亚加亚人，创造了灿烂的爱琴文明，并与古老的东方文明，特别是尼罗河文明进行了几个世纪的交汇，为人类历史作出了不可磨灭的贡献。
3.希腊人：爱琴文明的破坏者
亚加亚人的迈锡尼王朝为时不长，就被从北方不断南下的多利安人摧毁了。多利安人是北方的希腊人，早在公元前15世纪就开始小股地移居希腊，后来成了最后、最野蛮也最强大的一股移民浪潮。这些后来的希腊人征服和摧毁了这里原有的爱琴文明，使象征爱琴文明的繁华的城市、宏伟的宫殿都化为灰烬，手工业、商业也随之衰落了，文字也消失了。希腊人后来称其他民族为野蛮人，他们来到希腊时，才是不折不扣的野蛮人，是文明的破坏者。
多利安人等希腊人的侵入，中断了原来希腊地区文明的发展，并在其废墟上重新发展新的文明。这种发展轨迹和中国完全不同。中国的发展从来没有中断过，中国文字的发展便是一例。发展的中断是西方文明发展的一个特点。
随着多利安人的入侵，形成了几个世纪的大移民。开始是希腊人南下希腊半岛和爱琴海诸岛，还有一些希腊人侵入小亚细亚。一些爱琴人则被迫逃亡他乡，有些爱琴人甚至在巴勒斯坦建立自己的国家。随后希腊人又大肆向海外移民，东北到黑海沿岸，西到意大利半岛、西西里岛、西班牙的东南岸，南到尼罗河、利比亚，都成了希腊移民之地。
原来过着游牧生活的希腊人，在迁徙过程中逐渐定居下来。多利安人在希腊南部定居，爱奥尼亚人在中部定居，伊奥利亚人在北部定居。居住在希腊东北的是和希腊人同种的马其顿人和色腊基人。进入小亚细亚的是弗里吉亚人。
定居下来的希腊人同时从游牧转向农耕，终止了流浪生活，建造起房屋，过起稳定的居家生活来。不过游牧生活的习性仍长期保存着，战争和放牧仍是男子的职业，种田起初只是妇女的活儿。在从事农业生产好几个世纪以后，希腊人仍然把牲畜和家禽当作主要财产。
游牧的部落就这样定居下来，成为一群村落，周围的土地按家族分配。由于定居生活和占有土地，社会分化加剧，富人和穷人的差别日益扩大，社会阶级产生了，出现了贵族和平民两个阶级。
4.小国寡民：希腊城邦的诞生
一些村落联合起来，最后合并为城市。希腊城邦国家就这样产生了。由于希腊境内多山，平原与高山相交错，一个城市和与它连在一起的耕地、牧场就是一个城邦。每一个城邦都是独立的、自给自足的。希腊本土有许多这样的城邦。同时，由于海外移民，从公元前8至前6世纪，希腊人在爱琴海、黑海和地中海沿岸以及海上的岛屿建立了数以百计的城邦。
希腊城邦都是寡民小国，有的只有几平方公里，最大的也只有中国的一个大县那么大。人口很少有超过5万的，其中的一半或一大半是奴隶和异邦人，自由人中还有2/3是妇女和儿童。希腊最大的城市之一雅典，全盛时期也只有大约三十几万人口。中国也有小国寡民时期，据老子说，当时，国与国之间，鸡犬之声相闻，却老死不相往来。不过，在中国，这样的小国，很快就被兼并成大国了。而希腊诸城邦却始终没有统一过。这种情况的产生，除地理因素外，希腊的城邦制度是一个重要原因。
希腊的城邦制度相当复杂，有贵族统治的，有民主的，也有寡头统治的，有由选举产生或世袭的国王管理的，也有由非法手段夺权的僭主统治的。一般地说，开始时，受爱琴文明影响，实行国王统治，当然，这里的国王并不是专制君主，他的权力受到很大的限制，他和他的家属有时还参加生产劳动。到公元前6世纪，大多数城邦便都早已成为贵族共和国了。不过，斯巴达却仍实行一种特殊的双王制，有两个国王，这让我们想起罗马共和国的两个执政官。两个国王权力相等，这种二元性显然是为了限制权力过分集中。国王每年一选，可能是用抽签的方式从不同的家族中选出。国王的权力受到很大的限制，只有一定的审判权、主持祭祀权和领兵打仗的统率权，他们还要受选举出来的监察官的监督。
斯巴达的最高权力机关是元老院，元老是从有势力的斯巴达氏族中选举出来的。斯巴达还有全体公民（不包括女性，妇女没有公民权）参加的公民大会，但大会不能争论，表决不是投票，而是欢呼，哪个动议获得的欢呼声最响亮就通过哪个动议。宣战媾和等重大决定要由公民大会通过。
5.斯巴达：城邦的特例
斯巴达是多利安人建立的城邦，是一个非常特殊的城邦。它曾两次发动兼并战争，占领了伯罗奔尼撒大部分地区。它的面积比一般城邦要大得多。
斯巴达有三种人，或者说，有三个阶层，顶层是“斯巴提亚人”，他们是多利安人，是真正的斯巴达人；第二层是边民，他们是早期被征服地区的人，是自由民，但没有政治权利；最下层是希洛人，他们是最后被征服的美塞尼亚地区的人民，他们不是斯巴达人个人的奴隶，而是整个斯巴达城邦的奴仆。斯巴提亚人不从事任何生产劳动，他们是职业军人，完全靠希洛人供养，希洛人耕种份地，要将收成的一半交给指定的公民，即指定的斯巴提亚人。斯巴提亚人的成年男子，也就是说，斯巴达的全权公民，只有一万来人，到公元前5世纪时，便只有不到6000人了。以这样少的人统治人数多得多的、时刻想反叛的希洛人和进行不时发生的对外战争，显然十分困难，但斯巴提亚人办到了。他们把全国变成了一座兵营，斯巴提亚人是职业军人，构成了斯巴达的常备军，这在希腊城邦中是绝无仅有的，边民也要从军，组成辅助部队，希洛人则要在军中服杂役。
斯巴提亚男人从小就处于严峻的军营生活之中，新生儿要送给长老，经过检查，如果判定不够强健，就要被抛到山峡的弃婴场。男童只能在母亲身边住到7岁，从7岁到30岁就要过集体生活，在公共食堂吃饭，接受严格的军事教育，从事体育锻炼和运动，他们还要奉命做苦工，并且必须绝对服从、绝无怨言地去完成。他们不要文化和艺术，只要服从与勇敢，勇敢是最受赞颂的美德。有一个广为流传的故事，说的是一个斯巴达女人，在送她儿子上战场时对他说：“回来时带上你的盾牌，要不就躺在盾牌上回来。”在战场上，不获得胜利，就只能战死疆场，否则，会受到全民的蔑视。斯巴达的女童也同样要接受精心安排的体育锻炼，以便将来有强壮的身体生育强壮的小孩。
斯巴达是希腊城邦的一个特例，一个变种。它的制度既不是君主制，也不是贵族共和制，更不是民主制。而希腊其他城邦大都先后废除了王，实行贵族共和制，有的还发展到民主制，雅典是其典型的代表。
6.雅典：民主的典范
雅典在阿提卡半岛，阿提卡的面积大约有两千多平方公里，只相当于我国纵横百里的一个大县，但在希腊这已是相当大的一个地区了，它分割成几块小平原和几个山区。据修昔底德记载，阿提卡很早就有人居住，有一个名义上的国王，实际上分成许多独立的小邦，每一个都有自己的议政厅和长官，每个小邦都自己掌管自己的事务，不到危险时刻，不会找国王商量，甚至偶尔还向国王开战。后来，由于手工业和商业的发展，各小邦，或者说，各部落的联系加强了，出现了一个“联合运动”。各邦的贵族逐渐集中到雅典，大约在公元前700年前不久，“联合运动”结束，阿提卡境内的小邦统一成雅典城邦。阿提卡之所以能和平统一，一方面是由于强敌的威胁，另一方面也反映了雅典人的政治智慧。
这个雅典的新国家，没有了国王，除奴隶外，公民中分成贵族、农民和手工业者三个阶级，其中只有贵族有权担任公职。三个阶级的形成和划分，打破了按血缘分成各个氏族或部族的传统，而是按财产关系划分人口了。但是，贵族在新国家中占有优越的政治地位，完全由贵族组成的长老会，掌有审判、监察和决定国家大事的权力，国王也被由贵族推荐并从贵族中选出的执政官所取代。执政官开始是终身制，后来规定任期10年，最后变为一年一任。开始执政官只有一人，后来增加到9人。执政官任期越来越短，人数越来越多，说明其地位越来越不重要。国家的权力完全掌握在长老会手中，长老会不仅左右执政官，也控制了公民大会，大会的议程由长老会安排。