马其顿兴起之快是世界历史上少有的，它从一个默默无闻的蛮族小邦成为一个令人生畏的大国，只用了二十多年的时间。这一方面是由于希腊文明的培育，另一方面也是由于马其顿出了个伟大人物，他就是腓力二世（PhilipД）。没有腓力二世就没有马其顿的强大，就不会有后来的亚历山大帝国。有的史学家认为，腓力二世是有史以来最伟大的君主之一。
一、腓力二世：最伟大的君主
1.蛮族小邦：马其顿的兴起
马其顿人原是多利安人的一支，大约在公元前1000年左右来到巴尔干半岛中部，并和当地的原居民混居。公元前700年，他们开始自称马其顿人。他们在国王佩尔迪卡斯一世及其后继者的领导下，逐渐向东向南发展，并形成了一个西邻阿尔巴尼亚山脉，东接罗多比山地，北靠歇亚山脉，东南濒临爱琴海的君主制国家。西北是山地和丘陵，被称为上马其顿，东南濒爱琴海的地区为下马其顿。由于雅典控制了沿海地区，马其顿的力量还无法与雅典抗衡，只能先集中力量统一高地和平原，公元前495～前450年当政的亚历山大一世国王统一了整个下马其顿。马其顿人和希腊人的最初接触，见于史书的就是在亚历山大一世统治时。希罗多德在其《历史》一书中，记述了希波战争中，亚历山大一世曾不顾个人的安危，把波斯军事情报偷偷地告知希腊人，他说，他为希腊做了这样一件不顾性命的事情是“因为我本人的远祖是希腊人，而我也决不愿意看见自由的希腊会受到奴役。”
亚历山大一世所说的他的远祖，按照马其顿人的说法，就是希腊神话中的最伟大的英雄赫拉克勒斯。赫拉克勒斯是天神宙斯和底比斯王后阿尔克墨涅的儿子。马其顿人把这样一位英雄说成是自己的祖先，不仅表明他们是希腊人，而且说明他们有高贵的血统。
亚历山大一世统治时，经济有所发展，国内出现了地主式的贵族（“王之战友”）和农民、自由民，开始参与希腊事务，并派运动员参加全希腊最大的体育运动会——奥林匹克竞技会。伯罗奔尼撒战争初期，马其顿国王直接统治的地方还只有下马其顿（沿海平原地区），上马其顿（内陆山区）虽在名义上也属于马其顿，各部落却都有自己的“王”。随后，马其顿和希腊的往来日益增多，受希腊文明的影响，逐渐文明起来。
公元前413～前399年，阿尔赫拉奥斯国王在位，实行了军事和币制改革，加强了王权，促进了马其顿的政治和经济发展，首都也从阿伊格迁到靠海更近的培拉。
2.宫廷政变：不孝子挑起的动乱
在希腊各邦争霸中，马其顿受希腊各种势力的左右，由于和雅典有沿岸土地的争夺，它和底比斯较接近。同时，它还有后方“蛮族”和波斯的压力。正当马其顿逐步发展时，发生了一场不正常的权力转移。公元前364年，老国王阿契拉宣布退位，并把国家一分为二，授权长子为下马其顿国王，称佩尔迪卡斯三世，次子为上马其顿国王，称阿明塔斯二世。有人说，阿契拉退位不是自愿，而是被大儿子逼迫的，这当然不是空穴来风，佩尔迪卡斯对父亲长期占据王位，早就心存不满，害怕夜长梦多，而且佩尔迪卡斯还行为不检点，和父王的爱妃偷情，引起阿契拉的愤怒，在这种情况下，发生宫廷政变是理所当然的。中国历史上这样的事就屡见不鲜。这是君主制的通病。无论如何，阿契拉的退位，使好不容易统一起来的马其顿又重新陷入分裂中。
佩尔迪卡斯如愿以偿，成了下马其顿国王。下马其顿处于沿海平原地区，自然条件优越，佩尔迪卡斯运用灵活的外交手段，加强和希腊人的往来，赢得了发展的机会，逐渐强盛起来。这时，他已把父亲要他们兄弟友爱相处的嘱咐弃之脑后，想吞并弟弟统治的上马其顿，重新实现统一。阿明塔斯治下的上马其顿，尽是山地，闭塞落后，阿明塔斯本人又软弱无能，为了求得安宁，他把自己的小儿子腓力送到当时正称霸希腊的底比斯去当人质，虽知他的哥哥要吞并他的国土，却毫无对付之法。他的大将莱克尔在这困难之时，背主求荣，投靠了佩尔迪卡斯。在佩尔迪卡斯兵临城下时，莱克尔打开了城门，结果，阿明塔斯二世做了俘虏，他的太子、腓力的哥哥逃到色雷斯。佩尔迪卡斯心满意足，宣布新的统一的马其顿王国成立，首都设在奥林修斯的培拉。然而，马其顿并没有真正统一，阿明塔斯的余部仍在上马其顿各地组织山地居民进行反抗，下马其顿的局势也不稳定，外面还有伊利里亚人和卡俄尼亚人的不断侵袭。马其顿仍在动乱中。
3.人质生活：腓力因祸得福
这时，腓力，阿明塔斯的小儿子，未来的亚历山大帝国的奠基者，还在底比斯当人质，对国内的变故一无所知。腓力虽贵为王子，却并不是王位继承人，可能也不被父王宠爱，因此，15岁就被送到异国他乡当人质。但是，因祸得福，三年的人质生活对腓力的未来事业，对他后来成为一个伟大的君主，起了不可低估的巨大作用。
腓力当人质的三年，正是底比斯称霸希腊的全盛时期。这给正处在学习黄金时期的腓力提供了极好的学习环境和条件。对于一个来自山地国家的孩子来说，希腊文明的吸引力是不可抗拒的。当然，腓力接触希腊文化不是从底比斯开始的，马其顿宫廷也已重视学习和培育希腊文化，但无可否认的是，就学习希腊文化而言，在底比斯和在马其顿是不可同日而语的。
更为重要的是，腓力在底比斯有幸得到一位伟大人物的关爱和教导，这个人就是底比斯民主派的领袖、希腊最富才能的军事家伊巴密浓达。伊巴密浓达在战术上所作的革新，他的不同于传统希腊的排兵布阵方式，他的集中兵力打击敌人最强一翼的战略思想，为腓力和他的儿子亚历山大的一系列军事胜利开辟了道路。腓力虽来自山区，却十分聪明伶俐，又有强烈的好奇心和求知欲，因此得到伊巴密浓达的喜爱。伊巴密浓达让他住在自己家里，做自己的贴身护卫。有伊巴密浓达的关照和教导，腓力迅速成长起来，他不仅学到了许多希腊文化知识，了解和熟悉了希腊各城邦的情况以及它们之间的矛盾和斗争，而且学到了当时最先进的战略战术。
三年人质生活使腓力从一个山区小孩成长为一个眼光远大、满腹韬略的人物。离开祖国三年了，底比斯并不是他的久留之地，他时时刻刻都在想方设法回去，伊巴密浓达十分清楚腓力的心思，他理解他这个特殊的护卫，并设法帮助他逃回马其顿。
4.招兵买马：身份就是旗号
腓力单枪匹马回到马其顿，从乡民口中得知，他的祖国正处于动乱中，上马其顿已被下马其顿吞并。这个消息对他的打击太大了，他贵为王子，却突然无家可归了。他父母亲的安全也令他担心，惊慌不安中，又被乡民怀疑为奸细而遭到追打，无路可走时，被一队士兵包围，幸好领兵的指挥官认出了他是腓力王子，才解了围。这是一队上马其顿的士兵，领兵的叫安提柯，是腓力童年时的朋友。安提柯告诉他，他的父王阿明塔斯二世被掳到下马其顿首都培拉，做了他伯父的阶下囚，他的哥哥、王太子则逃到了色雷斯，他父王的手下大将莱克尔投靠了他伯父佩尔迪卡斯，安提柯的父亲也因护卫他父亲而牺牲了。当时，安提柯正在外执行任务，事变后，他召集了一些不愿归顺下马其顿的士兵，又招募了一些山民，组织了一支100多人的队伍，避开敌方军队，从北到南，深入下马其顿腹地，探听敌方的兵力布置情况，以便将来兵力壮大时，伺机进行攻击，没想到碰上了腓力王子。
腓力巧遇安提柯，好像是万能的神灵在帮忙，激起了二人决心恢复上马其顿的豪情壮志，年轻有为的王子使安提柯和他那不到200名的士兵看到了希望，而腓力则从这支小小的队伍看到了将来的千军万马。
腓力这时虽只有18岁，却老谋深算，他知道，现在首先要做的最重要的事，就是寻找一块合适的地方，安营扎寨，建立根据地，以便招兵买马，扩大队伍，训练新兵。经过几天的跋涉，他们来到一处重山环绕的山谷地，这里不仅风景优美，而且地势险要，易守难攻，正是建立根据地的好地方。腓力大喜过望，决定在这里建立大本营。这块地方就是希腊北部的萨洛尼卡，腓力称之为“明珠”。腓力一面令人搭起简易的住房、开荒种地，一面加紧训练。同时，派人四下招兵买马，聘请能工巧匠，打制武器。
腓力王子回到马其顿的消息很快就传遍了各地，引起了很大的震动，不少年轻人闻风而来，阿明塔斯国王的旧部也纷纷来投靠小主人，商人自愿出钱为腓力的队伍购置武器，不到半年，腓力的队伍就发展成一支4000人的有骑兵、有重装步兵、有轻装步兵的装备精良、兵种齐全的军队。一个过去既无任何功劳，又没什么影响的18岁年轻人，竟有如此大的号召力，原因就在于他是王子。这在希腊城邦是不可想象的，是绝不可能的。这就是城邦制与君主制的区别，城邦制，特别是城邦民主制下的人民爱国主义的最高境界，是为祖国牺牲个人的生命，但这种牺牲绝不是为某个个人，而是为祖国、为自由、为民主。君主制下的爱国主义的最高境界，也是为祖国牺牲个人生命，但这里的为祖国是和为君主结合在一起的，忠君是君主制国家的最高道德要求。中国就是如此。马其顿虽受希腊影响，君主制却是东方的。从腓力不同寻常的号召力来看，君主制是深入人心的。
腓力既是王子也是战士，他用从伊巴密浓达那里学来的先进的军事知识训练他的士兵，使他的士兵成为一支骑兵、重装步兵和轻装步兵互相配合作战的队伍，他特别重视骑兵，这既是因为山区人民善于骑射，更重要的是他看出了骑兵在未来战争中的重要作用，用骑兵冲锋陷阵是腓力的创造，后来令人生畏的马其顿方阵，这时可能在腓力的思想中已有了初步的构想。
5.初次交锋：双方打成平手
佩尔迪卡斯发现腓力招兵买马、集聚力量的动向，他虽看不起腓力，认为大局已定，毫无经验的腓力带领一些乌合之众，成不了什么气候，却仍然发兵去围剿萨洛尼卡。面对即将来到的敌方大军，腓力显示了他军事家的谋略，他深知，敌我力量悬殊，不能和敌人正面硬拼。同时，也不能让敌人知道自己的虚实。他没有在萨洛尼卡等待敌军的到来，只留下小部分部队，由安提柯统率，负责守卫“明珠”，自己则亲自率领大部分部队南下开辟新的根据地。这样既可吸引佩尔迪卡斯军队的注意力，解萨洛尼卡之危，又可壮大自己的力量。果然如腓力所料，腓力军队的活动吸引了佩尔迪卡斯，他已无心去围攻萨洛尼卡了。
腓力率兵翻山越岭，一路南下，沿途不断吸收新成员，壮大队伍。这次，腓力选择的新根据地，是在与色雷斯接壤的塞新尼替斯湖畔，这里靠近爱琴海，西接希腊，东临小亚细亚，水陆交通便利，气候温和，物产丰富。快到塞新尼替斯湖时，腓力的部队已是一支万人大军了，而且，由于士兵大都是山地青年，个个剽悍敏捷，人人精于骑射，部队的战马都是有名的色雷斯马，矫健异常。这支万人大军，在腓力的训练下，已是一支战斗力很强的队伍了，其中有5000重装兵、3000轻装兵和2000骑兵，部队士气高昂，但毫无作战经验。因此，要用这样的队伍对付佩尔迪卡斯训练有素、作战经验丰富的数万军队还是十分困难的。临近塞新尼替斯湖时，腓力格外小心。一路顺利，没有受到敌军的阻击，他害怕老奸巨猾的佩尔迪卡斯在搞什么阴谋诡计。腓力没有贸然进入湖区，而是在湖区外扎营，修筑工事，以防不测，同时，派人到湖区探听虚实。
腓力的担心是正确的。第二天，佩尔迪卡斯的三四万大军从四面八方压过来，把腓力的军队团团围住。面对强敌的围攻，腓力虽是第一次指挥作战，却镇定自若，从容布置，主帅的无畏精神感染了士兵，慌乱情绪一扫而空。腓力安排2000名射手在新修的工事中，准备随时向敌人投掷标枪；2000重装步兵全副武装，随时向敌人冲杀；2000名轻装步兵作好准备，随时进行接应和援助；包括骑兵在内的剩下的2000人作为预备队。
然而，敌人却突然停止了进攻，而在腓力营寨周围修建工事，安营扎寨，好像要不费一兵一卒困死腓力的军队。这是很厉害的一招。腓力看出形势对他很不利，他一面严阵以待，一面安排几个战士作好突围的准备，抓住机会冲出去，以腓力的名义向色雷斯或附近的其他城邦求援。
果然，佩尔迪卡斯是要不战而屈腓力之兵，他派人给腓力送来了劝降信，被腓力一口拒绝。腓力决定主动出击，打击一下敌人的气焰。黄昏时，腓力的重装步兵像下山猛虎似的冲向敌阵，和敌人展开近身肉搏。由于腓力军队的攻击迅速突然而又凶猛，敌军被打了个措手不及，伤亡惨重，但这样的靠个人勇敢的拼杀，不能持久，腓力见目的达到，立即下令收兵。