孙德崖一声令下，左右冲了出来，要杀朱元璋。朱元璋势单力薄，身旁只有一个吴桢。正在这危急关头，吴桢急中生智，直奔孙德崖，一下将他抓过来，当做人质。孙德崖吓得魂飞天外，魄散九霄，急忙说：“不……不要这样！”吴通等人担心伤到孙德崖，都缩手缩脚不敢上前。只听吴桢厉声说道：“你之前到和阳的时候，我家主帅怎么对你的？如今你却摆下这鸿门宴！我家主帅光明正大，应约前来，人人皆知。就算你设计害死了他，像你这等阴险狡诈之辈，能让人信服吗？”这几句话说得理直气壮，在场的人都暗暗咋舌。孙德崖一边喘气一边说：“依将军看来，该怎么办？”吴桢说：“只要你送我家主帅出城，一切好商量！”孙德崖满口答应。吴桢扭着孙德崖，出了厅堂，然后招呼徐达、胡大海等人保护朱元璋先走，自己与孙德崖随后跟着。吴通等人不敢动手，只好任由他们出去。
走出城门，吴桢把孙德崖往前一推，说了句“去吧”。谁料胡大海竟然手起斧落，把孙德崖劈成两截。吴通等人见孙德崖被害，顿时火冒三丈，当即号令部下，倾城出战。吴桢见胡大海闯祸，连忙让徐达护着朱元璋，赶快离去，自己与胡大海领着人马截杀掩护。双方大约打了半个时辰，还没分出胜负。吴桢担心寡不敌众，就下令边战边退。退到一里地的时候，只见朱元璋带着大队人马回来接应，吴桢顿时欣喜万分，精神陡长，又返回来攻打濠州。吴通知道难以抗衡，急忙逃回。不料吴桢就在后面紧紧跟着，吴通刚刚入城，吴桢也跃马跟上，接着扔了一把剑过去，正好刺中吴通的后脑勺，吴通当即摔落马下。这时候，城门还没有来得及关上，朱元璋率军一拥而入，濠兵走投无路，只好匍伏乞降。
朱元璋大获全胜后，立即抚兵息民，安定全城，接着又大摆宴席，请父老乡亲入城畅饮。席间来了个叫郭山甫的人，就是郭兴、郭英的父亲，朱元璋对他格外优待。郭山甫善于给人看相，曾说朱元璋是大富大贵之相，还说自己的两个儿子也能封侯。因此，朱元璋把他们二人一直带在身边。宴席结束后，郭山甫前来道谢，表示愿意让爱女侍奉朱元璋，朱元璋欣然同意。第二天，郭兴、郭英两兄弟带着妹子前来求见。朱元璋看过去，只见她淡妆浅抹，素雅宜人，是个娴静的女子，心中非常欢喜。当晚就设宴请客，合欢并枕。后来朱元璋登基，封她为宁妃。
朱元璋在濠州住了几天，留下兵马把守，自己带着郭兴兄妹，以及徐达、吴桢等人返回和阳。入城不久，收到亳州的檄文。朱元璋奇怪地接过来，只见上面写着大宋龙凤元年，还有封郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，自己的名下也有左副元帅的字样。于是问张天佑：“这檄文哪里来的？”张天佑说：“刘福通现在割据亳州，迎立韩林儿为主，自称小明王，国号宋，建元龙凤。这檄文想必是让我们归附的。”朱元璋说：“大丈夫岂能甘为人下？”张天佑说：“韩林儿自称宋裔，又有刘福通辅佐，占据中原，很有实力，元帅不能轻视啊！不如暂且和他们联络，免得他和我们作对。”朱元璋沉思了半天，才说：“这也有些道理。”于是答谢来使，称这一年为龙凤元年。当时是元朝至正十五年。
十多天后，胡大海带来一个人，此人年方二十，威武逼人。朱元璋问他叫什么？胡大海说：“姓邓名友德，和我是同乡。”朱元璋给他改叫邓愈。那人当即拜谢。朱元璋任命他为管军总管。后来怀远人常遇春也来投奔朱元璋，他禀性刚毅，臂力过人，是不可多得的良才。接着，朱元璋日夜操练水兵，暗图金陵。
一天，朱元璋正在为船少的事情担忧，忽然听说巢湖统帅廖永安兄弟以及俞廷玉父子派人送来钱款，并愿意带着一千艘大船归附。朱元璋高兴地说：“这可是天赐的机会！”于是就让来使先回去，接着召集众将亲自前去收军。原来，盗寇左君弼带人守住巢湖的湖口，逼廖永安等人投降。廖永安从小路给朱元璋写信送款，无非是求援的意思。等朱元璋到了巢湖，廖永安与弟弟廖永忠、俞廷玉和三个儿子均上前迎接，朱元璋慰劳一番后，就下令调集船只扬帆出湖。一路上蓝天碧水，风平浪静，赶到湖口的时候，忽然看见前面有几艘楼船逐浪而来，上面载着很多士兵，悬挂的大旗上写着“元中丞”的字样。廖永安惊讶地说：“难道是元将蛮子海牙？他不是在一百多里外屯兵吗？怎么到这里来了？”朱元璋说：“如果不是元兵和左君弼勾结，那就是你的部下泄露了军机。现在只能暂避敌锋，从小路出去。”廖永安说：“除了这里，只有马肠河了。”朱元璋于是下令走马肠河。转入马肠河后，又隐隐看到前面有重兵驻扎。朱元璋非常疑惑，于是让廖永安检查各船，发现少了一条，掌船的叫赵普胜。朱元璋就让廖永安原路返回，并和他约好带船来攻打，接着匆匆登岸，从陆地上回去了。
朱元璋回到和阳，立即募集商船，载着精兵猛士去攻打元兵。当时正是仲夏，天气说变就变。江上忽然刮起一阵怪风，黑云随即围拢过来，霎时间大雨滂沱，河水暴涨。朱元璋乘着涨水，将蛮子海牙的部下打得惨败，接着又率军追赶，抢了许多器械。转眼间，骤雨初停，红日当空，青山滴翠。朱元璋正在四处眺望，廖永安忽然走上前来，问他接着去哪里。朱元璋说：“路上有采石矶一处，地势险要，兵家必争。只是牛渚矶面临大江，不易扼守，我就先攻下牛渚，再攻采石也不迟。”不到一会儿工夫，前军已经到达牛渚矶，矶上只有几百名元兵，被常遇春等人一阵击射，逃得一个不留。朱元璋又传令各军，趁着兵势锐利，转攻采石矶。这采石矶地势险要，高出江面一丈多，元兵囤积如蚁，守矶的统领正是蛮子海牙。朱元璋初攻败退，正在沮丧的时候，常遇春率藤牌军冲出。只见他左手执盾，右手挺枪，也不管什么死活，只知道奋勇向前。郭英、胡大海等人随后拥兵登船，刀劈枪刺，杀死元兵无数。蛮子海牙看到大势已去，只好收拾残兵，一哄而逃。采石攻下后，朱元璋大喜，马上授常遇春为先锋。从此，沿江各寨大多望风投降。
朱元璋听说将士们只是想收些军粮兵械就班师回去，便对徐达说：“此次渡江前来，打了胜仗，如果引兵回去，定会功败垂成，江东就不是我的了。”徐达奋然说道：“何不进攻太平？”朱元璋点头。当即传令顺水东去，直达太平城下。紧接着架梯悬索，四面齐登。元朝守将抵挡不住，弃城逃走。朱元璋入城安抚百姓，严申军纪。
这时，城内两个年迈的儒生陶安、李习求见，陶安对朱元璋说：“如今天下大乱，豪杰并起，我看他们的兴趣不过是金银财宝，毫无拨乱安民的思想。您率众渡江，英明神武，又不枉杀百姓，如此顺天应人，定成大业！”朱元璋说：“我想拿下金陵，不知道行不行。”陶安说：“金陵是帝王之都，地势绝佳。如果乘机占领，然后分兵四出，一定会所向无敌。您怎么不快点下手呢？”朱元璋大喜，马上改太平路为太平府，设置太平兴国翼元帅府，自称元帅。任李习为知府，任李善长为帅府都事，汪广洋为帅府令吏，陶安参赞幕府。只是仍然沿用龙凤年号，旗帜、战服都还是红色。