这位名人的原名叫齐瓦尼·皮尔路基，出生于1526年，家乡在位于罗马附近的帕莱斯特里纳。他从小就在当地教堂接受合唱培训，后来他为圣雄多大教堂的朱利亚小礼拜堂合唱队的领唱，那一年他二十五岁。1555年，他曾在西斯廷小礼拜堂担任教歌咏成员唱歌的职务。
帕莱斯特里纳有着纯熟的音乐创作技巧，在他成为教堂歌咏教师之前，曾被两位极为富有的人以非常可观的薪水聘用过一阵子，这两位雇主正是马克西米利安皇帝和曼图亚公爵。
帕莱斯特里纳爱钱胜过一切，这一性格并没有妨碍他涉猎广阔的音乐领域。也许是爱玩的性格使然，他居然在担任教皇歌咏队员之前，背着所有的人偷偷结婚了。当然，这件事还是被发现了，他被毫不客气地请出了歌咏队。然而，人们很快就发现，没有了他的歌咏队居然面临着解散的危险。这时人们才意识到，犯下大错的帕莱斯特里纳是歌咏队的核心人物，他的才能远远超过做一名歌咏队员。也许对于这种人可以采取特殊的对待方式吧，比如，他享受过了世俗的爱情，也许就可以更好地为上帝创作更多优美的作品，说不定最后还能抛开世俗的一切杂念呢。可是他究竟为了什么结婚呢？在他第一个妻子去世之后不久，他又匆匆娶了一位富有的寡妇。也许，他还是更爱钱吧；再或者他十分热衷于财产的管理。唉，谁知道呢？
至少，帕莱斯特里纳的行为有些诡异，身上也有一些和一般人不一样的地方。他是工作狂，是在各种场合都应对自如的人，是极为自信的人；同时，他也是感情细腻的人，是特立独行的人，是古典音乐作曲家中第一个怪杰。人们越是研究他的怪异，越是坚信他是个天才。教皇点名让他写一个特别怪异的曲子之前，他已经简化了被称为“尼德兰乐派中繁复的模仿体”的歌咏模式，更加突出了歌词，便于传播上帝的声音。可是这还不能满足帕莱斯特里纳的创作热情，他又自娱自乐地取消了“定旋律”的原则，开始谱写新的曲式曲调。他后来在写小弥撒曲的时候，以一个乐句为基础，三个段落都模仿它来进行，于是便成为了一首四声模仿体。这是一个极为成功的改革。正所谓艺高人胆大，帕莱斯特里纳向教皇索要的薪水符合他的一贯作风，那就是“高，实在是高”。这一切都让他的同僚们自惭形秽。
这里还必须再介绍一部他的作品——《马瑟鲁斯教皇弥撒》，这是他“曲不惊人死不休”的试验品。在前文中我们曾经讲过，新旧教派曾为了宗教音乐与世俗音乐的问题争论不休，于是教皇命令他做一首试验品，来引起守旧势力对新音乐的兴趣。毫无疑问，这首曲子是成功的，交战双方都很欣赏，认为它“曲风纯正，歌词清楚”。可以说，帕莱斯特里纳拯救了世俗音乐。从那之后，宗教音乐得以保持其庄重严肃的特点，而世俗音乐的合法性也得到了确认。帕莱斯特里纳的知名作品可不止这一首，没人怀疑他的天分。他在生命的最后十三年时间内，居然还出版了十六大本乐曲合集。他一生中，创作出弥撒曲一百多首、经文歌近四百首、其他乐曲近四百首；这些成就都远在他同行之上。估计他们也十分嫉妒帕莱斯特里纳作品那不同寻常的高价。纵观他的一生，好像只有两个主人，一个是钱，一个是上帝，偏偏这两位他都伺候得相当不错。
教皇对帕莱斯特里纳的音乐天分深信不疑，在他看来，帕莱斯特里纳的作曲才能和理财能力一样出色。从某种程度上说，教皇对新音乐的偏爱以及帕莱斯特里纳的创作才能，挽救了新音乐，给圣咏带来了新的生命，同时也给世俗音乐带来了一条康庄大道。