“李三慢！”他放上嗓子就喊了一声。
院里，奶妈仁顺嫂已侍候东家庄地抽完了烟。这是一个奇怪的早晨，就连奶妈仁顺嫂也觉东家庄地有点儿疯了，有点儿不管不顾了。早晨她刚下炕，头还没梳哩，丫头葱儿就跑来喊：“东家爷爷叫哩。”
“大清早的，又出了啥子事？”奶妈仁顺嫂边嘀咕，边洗脸梳头，草草打扮一番来到上房，东家庄地正襟危坐等在了那儿。奶妈仁顺嫂不安地把目光投过去，东家庄地看上去一脸坦然，一点不像有事的样子。
“傻愣着做甚，侍候我抽烟。”东家庄地并不看奶妈仁顺嫂，声音却是不容抗拒。奶妈仁顺嫂喂他抽烟时，心里就咕噜咕噜地转。
奶妈仁顺嫂真是吓死了。那夜，她被少奶奶灯芯打窄廊里捞进耳房，一开始还嘴硬，死活不承认去了东家那里。反正她也是豁出去了，你又没捉到炕上，拿啥硬按给我？再说了，这事也不是没提过，少奶奶灯芯头一次跟她谈话，就明着暗着把丑事儿提到了桌上，只当让她再羞辱一次。逼急了她还有另一招，豁出命把那些不该说的全说出去，说到全沟人面前，说到沟外南北二山去。看你公公媳妇能咋？再是东家，再是少奶奶，那些丧尽天良的事，你能遮挡过去？
没想，少奶奶灯芯软软一句，就把她瓦解了。
“你也甭怕，反正这院里，不干净的也不只你一个。再说你我都是女人，女人的苦，只有女人晓得。我不是三更半夜跑来踩你脚后跟的，我是怕这事传得太开，你家二拐子往后难活人哩……”
“再说了……”少奶奶灯芯顿了顿，抽了下鼻子，她像是因刚才的话难受了，嗓子里有股子呜咽。
“你甭再说了！”奶妈仁顺嫂突地打断灯芯，猛就给她跪下了，“我不好，我贱，我……”
“起来，没人叫你跪。”少奶奶灯芯伸出手，搀扶她起来，借着油灯，目光停在她脸上。那是一道柔中带火的目光，是能看破一切又能灭掉一切的目光。奶妈仁顺嫂扭开头，不敢跟那目光对视。耳朵里就听灯芯说：“往后，去时留个心，这院里，好人没几个，蛇哩蝎哩倒不少，你不活人二拐子还活人哩……”
一席话说得奶妈仁顺嫂不得不对少奶奶灯芯感激涕零了，少奶奶灯芯再说啥，她就只有应声的份儿。
少奶奶灯芯的心计她是懂了，可东家庄地呢，他为啥这般沉得住气？还要这么早地拉她来，演戏给人看？
中药的事是在五天后败露的。
都怪奶妈仁顺嫂，五天里她心神不定，做事丢东忘西，不是揉面时碰翻碗，就是做饭时多放了一遍盐，甚至手忙脚乱中把东家庄地的鞋也给穿鸳鸯过，惹得庄地直冲她翻眼睛。这天她刚慌慌张张从自家泥巴院子奔到下河院西厢，管家六根的脚步就到了。
在她家熬药就是那夜定的计。少奶奶灯芯知道再在下河院这么藏掖下去，横竖要撞在管家六根手里，索性将药给了奶妈仁顺嫂，让她偷偷在自家熬煎好，怀里揣个缸子捂过来，再喂给命旺喝。没想，做得这么妙细，还是让管家六根闻到了。
其实，管家六根是在头天夜黑拿到药渣的。对少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂的那点儿计谋，他一下就给猜到了。于是，他天天夜黑在仁顺嫂家的墙旮旯里等，果然，仁顺嫂熬煎好药，先是将药罐子拿出来，快快地倒掉药渣，拿土埋起来，才忙着去给西厢送药。
管家六根挖出药渣，很快出现在中医李三慢的药铺里，他把手里的药渣一放，说：“你给看看。”李三慢慢悠悠的眼神飘荡了很久，才落到药渣上，半日，他才挤出一个字：“中。”
管家六根掏出一盒洋火，问：“看出什么了？”
李三慢默了好久，不说。管家六根又掏出一双洋袜子，递到李三慢眼前。李三慢还是不说，但眼神，却从药渣挪到了管家六根脸上。那眼神忽悠忽悠的，贼一般荡悠。
不说就是说了。管家六根出了门，心想仁顺嫂到底是怕了，变着法儿给他漏信儿。不怕才怪哩，我要是稍稍跟二拐子那么一提，他爹咋死的，你老母猪抹脖子都来不及，还有那么大的心劲往老不中用的怀里钻？二天夜刚黑，他鬼鬼祟祟在仁顺嫂家的巷道里转悠片刻，确信闻到了药香，才来到下河院，径直进了上房，东家庄地正在算账，丫头葱儿不知去了哪儿，屋子里有点儿静。
管家六根在路上就把话想好了，他知道中药是东家庄地心头一块大痛，死痛，是一辈子都不可能松开的结。自打二房水上漂让一服中药药得七窍流血一命归西后，这中药，就成了下河院最大、最狠的毒。东家庄地只要一听“中药”两个字，怕是心肝都要烂，这中药的好处，他是万万不敢再信了。对儿子命旺，东家庄地宁可让喝半仙烧的纸灰水，也绝不敢提这中药！
果然，话没说一半，东家庄地气得扔了算盘：“这还了得，敢在我眼里下蛆，走！”
东家庄地和管家六根半路里碰上丫头葱儿，她怀里抱只猫，正用心地玩。庄地一把打了猫说：“带路。”等他们站到西厢房门口时，少奶奶灯芯才从炕上跳下来，揉着困极了的睡眼，弓腰问声好。
一股子草熏香飘出，袅袅飞到空中，也飞进东家庄地和管家六根的鼻孔。这是一种奇特的草香，好像和着野百合的味儿，还有淡淡的松枝气。东家庄地吸一口，胀满死烟的胸腔登时清爽了，明净了。他寻着目光，朝西厢房四下瞅瞅，香味是从墙角的香炉里飘出的，若明若暗的香火一旺儿一旺儿，像眨着眼睛。西厢房裹在芬芳馥郁的香气里，怎么也嗅不到管家六根说的苦药味。屋里更是不见奶妈仁顺嫂的影儿。
东家庄地立在门口，一时也恍惚了，目光懵然，有一瞬竟觉心旌摇曳，后来发现竟盯着儿媳解了一半的衣扣，心跳了几跳，忽然就想起自个儿跟奶妈仁顺嫂的那个夜晚，想起那一声腾，目光扑了几扑，却又忽然地灭了。转身的一瞬，像是极不甘心地说了句：“把门关好，这院里，有贼！”
这话让少奶奶灯芯跟管家六根同时震了一下心。
一回到上房，东家庄地对管家六根便大发雷霆：“成什么体统，捕风捉影，这是下河院，往后，没影儿的事你少操心！”
一场精心算计过的阴谋就这样被瓦解，管家六根简直气青了肠子。咋个可能呢？咋个可能么！他往东家庄地的上房去时，明明看见奶妈仁顺嫂急慌慌地往西厢去，双手还捂着怀，咋就眨眼的工夫，能把一切遮掩好哩？
管家六根认定是奶妈仁顺嫂在里面捣鬼，从东家庄地那儿出来，想也没想，气耿耿就往耳房去。奶妈仁顺嫂果然在耳房里，赤白着脸，坐炕沿上喘气儿。
“你——”管家六根手指头险些指到奶妈仁顺嫂眼睛里，嘴里，竟呀呀着骂不出半个字。
“咋了？”奶妈仁顺嫂迎住他的怒，一仰脖子问。
“咋了，花椒吃着嘴麻了，大豆吃着牙疼了，你干的事，你自个儿晓得。”
奶妈仁顺嫂也不嘴软，忽地起身说：“就是，自个儿晓得，偷哩，摸哩，撞鬼哩，半夜里打梯子上往死里摔哩。”
“你——”
“我咋我，走的夜路多，撞的鬼多，干的缺德事多，报的应多，怕是生下娃娃都不长屁眼儿哩。”
“屠夫家的，不是你了！”管家六根本是跑来撒野的，没想，这阵儿倒成了受气的筒子。他跳着脚，险些就要把那事儿说出来。
“说呀，嘴实了，还是让啥亏心事给堵了？我是不怕了，不顾了，不就一条命么，横竖舍出去就是。你可得想好，怕是到那时候，还没个人给你顶瓦盆哩。”
这话，哪是平日里那个仁顺嫂骂的，这话，却又尽挑毒的狠的往管家六根心上撒盐。果然，管家六根招架不住了，只要一提儿子，一提瓦盆，气立刻比谁都短了。他逃开耳房，冲出下河院，往自家跑，还没进门，砸向柳条儿的拳头就已握得咔咔响了。
仁顺嫂倒是让他骂醒了，话里明白无误告诉她，少奶奶那儿没出事，悬着的心这才缓缓放下。不过，一场骂，也让她虚脱了般，再也没气力撑住自己了。半晌，她脑子里跳出一团谜，少奶奶灯芯咋就知道六根踩脚后跟的事呢？
东家庄地还怔在上房里，管家六根是让他骂走了，西厢也没看见让他担心的东西。不过，他这心还是静不下来。其实他明白，那药味儿就在西厢里，只是藏了掩了，要不，点那么浓的香炉做甚？瞎子也能看清个道道。他所以不点破，一是不能给管家六根挑事的机会，他太能挑事了，这院里哪档子事不是由他挑起？东家庄地对此简直恨之入骨，比恨那股药味儿还要烈，还要不可饶恕。但是，对这个六根，东家庄地只能忍着，咬着牙忍，狠上心忍，他现在只有一个心思，等儿子命旺好起来，等儿子命旺长大。
另一个理由，怕也是让东家庄地更加为难的理由，就是儿子命旺。这些日子，他几乎天天往西厢去，天天要巴望上儿子一眼。甭管是黑的白的，儿子命旺的气色却是真的。他也禁不住犯疑惑，难道后山老舅真有这般神奇功夫？
丫头葱儿抱着她的猫走进来，东家庄地说：“爷爷有话问你哩。”丫头葱儿伸直耳朵，听明白是问她西厢房到底有没药味儿，丫头葱儿憨直地说：“没，倒是前些日子在奶妈身上闻见过，她病了，沟里中医李三慢开的药方子。”
“哦。”东家庄地轻哦一声，越发不解了。这么说，自个儿也闻错了？仁顺嫂不舒服的事他倒是听过，下人和长工在自家吃中药他管不着，不碍他的事。可，那个香炉，还有命旺……
东家庄地沉吟半晌，跟丫头葱儿交代：“往后，去西厢房甭只顾了玩，多留点神，看见什么跟我说。”丫头葱儿认真地点点头，说记住了。
当夜，丫头葱儿便溜进西厢房，一五一十把干爷的话说了。少奶奶灯芯抚着她的头发说：“丫头真乖，这事儿千万甭对奶妈说。”丫头葱儿俏皮地眨眨眼，说：“管家在盯奶妈梢哩，他一定看见奶妈跟干爷睡觉了。”少奶奶灯芯登时青了脸：“闭嘴，这话往后不许乱说。”
丫头葱儿吓得伸了下舌头，怯憷憷地回了自个儿睡的耳房。
少奶奶灯芯是用一件带着鸳鸯图案的肚兜暖住丫头葱儿的。打第一眼望见，她便喜欢这丫头了。这是个水灵灵的女孩儿，浓眉下眨着大眼，水汪汪的很招人疼爱。更是她女儿家的灵性，简直让少奶奶灯芯有点儿舍不得。不论说话还是做事，葱儿总能想到你心里头。少奶奶灯芯本想跟公公要了放自个儿身边，想想又改了主意，莫不如……
那件粉红肚兜是她的爱物，原本是凉州城李太太送的。中医爹医好了她的病，除过银子，外加了这肚兜。灯芯在娘家一直舍不得穿，心想有一天嫁人了，穿给他看。没料在闺中待成了老姑娘，再穿，有点儿小，心里也别扭。不过在西厢房夜深人静的时候，也偷偷穿了对着镜子看。铜镜里那个粉红身子的女人，便让她禁不住黯然神伤，有时还会流出几滴清泪。
那日丫头葱儿来耍，少奶奶灯芯忽然心血来潮，非要她穿了给自己看。丫头葱儿羞答答脱了衣裳，在灯下穿了，立时，少奶奶灯芯眼里放了异光。好看，真是好看，这肚兜儿仿佛专为她定做的，小巧玲珑的身子因了肚兜儿的衬托，忽然间放大了，像个大人了。更是那一张水嘟嘟的脸儿，一下活泛得鲜亮生动。丫头葱儿也让自个儿吓了一跳，随后眼里就是掩不住的喜悦，扭着身子左看右看，直把自个儿看呆了。
“你要喜欢就送你穿。”少奶奶灯芯在灯光下说。丫头葱儿一脸惊讶：“真的？”
“真的。”灯芯忍不住伸手牵了葱儿，将她揽进怀里：“不过你要常穿了给我看。”丫头葱儿仰起幸福的脸，这一刻她便打定主意要听少奶奶话。
幸亏丫头葱儿跑来报了信，才没让管家六根的阴谋得逞。好险啊，只差半步。不过，少奶奶灯芯心里却多了层忧虑，跟管家六根的斗争这才算个开始，往后，还不知他要出多少坏主意损主意。
夜浓浓地黑下来，少奶奶灯芯的心里，是跟墨夜一般的暗黑。
3
连日里，管家六根无精打采，老婆柳条儿病倒了，躺炕上不起，屋里乱得一团糟。
不值钱的烂货，不下蛋的鸡！管家六根心里气得锅滚，还是得去找李三慢。不找，四个丫头片子爹啊妈啊，饿得呱喊。最叫他烦的就是四丫头招弟，自打生下来，就没安分过，高烧才退，又拉起了肚子，拉得鼻青脸黄，剩了个气丝丝。叫她死，又偏不咽那口气，硬是跟你较劲儿。管家六根恨不得半夜抱出去扔了，也省心儿点。
中医李三慢一脸坏笑地说：“不是不管她么，咋又来了？”
“放你妈的贼屁，不管，我是那号人吗？”
中医李三慢也不管六根是哪号人，给银子就看，不给银子，门都没有。他对管家六根可是够意思的。这沟里，他李三慢把谁往眼睛里看，把谁的事往心上放？他才不是那号吃饱了没事干的人，有那闲工夫，还不如……唯管家六根，他看得重，看得起。
平日里见了，点头哈腰不说，隔空儿，还要弄点尿水子，跟他坐一起喝上两口，趁着酒劲，两个人也闲谈些下河院的事。闲谈中李三慢发现，六根这龟孙子，心重，比他还重，不只重，还多几个弯弯。就是跟他李三慢，也绕过来绕过去，不肯说实话。
日你丫头的，李三慢不满了，我拿你当自家兄弟，跟你掏心窝子，你倒好，拿我当傻子哄，当愣头儿青耍。这以后，李三慢对六根，慢了，疏了。要是换以前，甭说六根拿药渣来问他，就是稍稍给他个暗示，他也能把奶妈仁顺嫂的事一五一十说给他。可现在，不一样，还想日哄我，门都没。还拿盒洋火，日，老子没见过个洋火，没见过双袜子？你个断后鬼家的，小看人哩。
李三慢心里恨着，脸上并不显出来，见六根慢腾腾地掏出铜钱，才说：“你先回去，夜黑了我来。这阵儿，还等个人哩。”