阳关的地理位置十分重要，它是中原与西域的分界线。跨入关内，则代表来到了繁华的华夏之邦；跨出关外，则代表离开故国与满目荒凉。
在我国历史上，有很多人曾经选择了跨入与跨出阳关，在这些人中，有不少因为这一跨入与跨出的选择而一举成名，对我国乃至全世界都产生了深远的影响。
（一）霍去病收复阳关地区
在阳关的历史上，第一个名人即是霍去病。霍去病是西汉武帝时期的名将，也是名将卫青的外甥。元朔六年，霍去病被汉武帝任为票姚校尉，随卫青击匈奴于漠南，以8000人打败2000人，受封冠军侯，又封票骑将军。自此以后，一个杰出的军事天才诞生了。
公元前121年的春天，霍去病被任命为票骑将军，独自率领精兵一万，准备出征匈奴。
接到汉武帝的命令后，19岁的霍去病带来精兵，在阳关附近，开始了对匈奴的征伐，这就是我国军事史上赫赫有名的河西大战。
霍去病不负众望，在千里大漠中闪电奔袭，打了一场漂亮的大迂回战。六天中他转战匈奴五部落，一路猛进，并在皋兰山与匈奴卢侯王、折兰王打了一场硬碰硬的生死战。在此战中，霍去病惨胜，一万精兵仅剩3000人。而匈奴更是损失惨重，卢侯王和折兰王都战死，浑邪王子及相国、都尉被俘虏，被斩兵丁8000人，就连匈奴休屠的祭天金人也成了汉军的战利品。
在这一场血与火的对战之后，汉王朝中再也没有人质疑霍去病的统军能力，他成为汉军中的一代军人楷模与尚武精神的化身。
同年夏天，汉武帝决定乘胜追击，展开收复河西之战。此战，霍去病成为汉军的统帅，而多年的老将李广等人只作为他的策应。
这一战中，配合作战的公孙敖等在大漠中迷了路，没有起到应有的助攻作用；而老将李广所部则被匈奴左贤王包围。
在这种情况下，霍去病遂再次西出阳关，孤军深入并大胜。在祁连山，霍去病所部斩敌三万余人，俘虏匈奴王爷5人以及匈奴大小阏氏、匈奴王子59人，相国、将军、当户、都尉共计63人。
经此一役，匈奴不得不退到燕支山北，汉王朝收复了河西平原。曾经在汉王朝头上为所欲为、使汉朝人家破人亡无数的匈奴终于也唱出了哀歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我妇女无颜色。”
从此，汉军军威大振，而19岁的霍去病更成了令匈奴人闻风丧胆的战神。
真正使霍去病成为“天神”的事件是“河西受降”。两场河西大战后，匈奴单于想狠狠地处理一再败阵的浑邪王，消息走漏后，浑邪王和休屠王便想要投降汉朝。
此时，汉武帝不知匈奴二王投降的真假，遂派霍去病前往黄河边受降。当霍去病率部渡过黄河的时候，果然匈奴降部中发生了哗变。
面对这样的情形，霍去病竟然只带着数名亲兵冲进了匈奴营中，直面浑邪王，下令他诛杀哗变士卒。霍去病的气势不但镇住了浑邪王，同时也镇住了四万多名匈奴人，他们最终没有将哗变继续扩大。
河西受降不但为饱受匈奴侵扰之苦百年的汉朝人扬眉吐气，更从此使汉王朝真正控制了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，河西走廊正式并入汉王朝。
其后不久，汉武帝在这里建立了阳关。从此，阳关成为抗击外敌的一个重要军事要塞。
（二）法显出阳关取经
334年至420年，是佛教高僧法显，俗姓龚，东晋司州平阳郡沙门、即今山西临汾地区人，一说是并州上党郡襄垣，即今山西襄垣人。他是我国佛教史上的一位卓越革新人物，是我国第一位到海外取经求法的大师，也是杰出的旅行家和翻译家。
法显有三个哥哥，都在童年夭亡，他的父母担心他也会夭折，在他3岁的时候，就送他到佛寺当了小和尚。
399年，65岁的法显已在佛教界度过了62个春秋。此时，佛教在我国得到了很大发展。各种佛教流派，纷纷传入中土；佛教典籍，被大量翻译。
六十多年的阅历，使法显深切地感到，中国佛经的翻译赶不上佛教大发展的需要，特别是由于戒律经典的缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲、无恶不作。
为了维护佛教“真理”，矫正时弊，年近古稀的法显，毅然决定西赴天竺，即古代印度寻求戒律。
这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安起身，向西进发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行。
次年，他们到了张掖，遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景5人，组成了10个人的“巡礼团”，后来，又增加了一个慧达，总共11个人。
“巡礼团”西进至敦煌，得到了太守李浩的资助，西出阳关，沿着阳关下的丝绸之路南道，历尽艰险，向天竺进发。
409年，法显求得了《弥沙塞律》《长阿含》《杂阿含》以及《杂藏》四部经典。至此，法显身入异城已经12年了。他经常思念遥远的祖国，又想着一开始的“巡礼团”或留或亡，今日孤身一人，形影相吊，心里无限悲伤。有一次，他在无畏山精舍看到商人以一把中国的白绢团扇供佛，触物伤情，不觉潸然泪下。
东晋义熙八年，前后共走了三十余国，历经十多年，已经78岁的法显，回到了祖国。此次出行，法显不仅取回了不少佛教经典，还留下了杰作《佛国记》，得到了中外学者的高度评价。
在古代，阳关之外即是西域，这里环境恶劣，法显以65岁高龄，勇敢西出阳关，从而成为了我国取经回国的第一人。
（三）众官阳关迎玄奘
玄奘俗称唐僧，我国四大名著之一的《西游记》，写的就是玄奘取经的故事。因为玄奘西去取经磨难重重，影响巨大，所以他的取经故事在我国广为流传。其实，在历史上，玄奘取经时，还曾经在阳关发生了一些故事。
贞观元年春，18岁的玄奘提出要西行取经。当时，唐朝立国不久，国力还很薄弱。为了防止当时非常强大的突厥人入侵，在通向西域各地的主要门户河西地区设防极严，尤其是阳关、玉门关以西，几乎是三步一岗五步一哨，关卡和烽燧比比皆是。
此时，老百姓不得随意出关西行，要出关必须得到官府的通关文碟。因此，玄奘第一次要求出关的请求，因阳关、玉门关把守太严而被拒绝了。
为了西行求取真经的计划能够成功，玄奘还做了大量的细致工作。当时，通过丝绸之路，经过阳关、玉门关，来到我国的西域各国客商、僧侣很多。于是，玄奘通过这些经过西域的人，了解了许多西域的风土人情、佛教在当地的兴盛情景和旅行常识，以及西行的大致路线。
玄奘掌握了丰富的西行知识，做了大量的准备工作之后，就只剩下申请关防文牒的事要做了。于是，他二度上表陈请西行取经。然而，这一次的请求又被唐王朝拒绝了。
无奈之下，玄奘开始冒险出关，由长安经秦州、兰州，而抵凉州。到凉州不久，长安追捕令便送到，他昼伏夜行，历尽艰难，穿过甘肃走廊，抵达瓜州，遇到灾难。
面对官府的阻挠，玄奘以“宁可西去而死，绝不东回而生”的决心相对。当时的瓜州刺史独孤达，是个虔诚的佛教徒，待玄奘十分殷厚，最后终于同意放玄奘西行。
玄奘在瓜州耽搁了一个多月，打听西行的路线后，开始新的行程。当时，为了顺利出关，玄奘选择了阳关北面不远的玉门关。出了玉门关，他随着丝绸之路的北路，奔赴印度。
在玄奘法师历经了17个寒暑，求法目的达到之后，由于思念大唐而决计返回的时候，印度各界人士都表现了极大的热忱，极力挽留都不成。
就在玄奘基本按原路返回到达有名的佛国于阗的时候，便给唐太宗李世民写了一封措辞极其婉转和诚恳的信，来报告自己当初偷偷跑出长安之后17年的行踪和收获。
玄奘知道，在封建时代公然违背圣命意味着什么。然而，历时17年的艰辛正可以抵消当时违背圣意的出行。
玄奘在给李世民的信中写道：我中华苍生亿万，各种学说林立，儒释道信仰各有千秋，也各有自己的信众。儒道是我们国家自己的宗教，已经日臻完善，而独有佛学却是从西引进，因而很是不足。
臣虽身在异邦17载，然而心系母国，时刻关注着我大唐江山的一点一滴。来往客商僧侣，无不盛赞我主之文治武功，我邦之兴旺发达。想当初，为了求学，为了完善我们中华自己的佛学，臣已经不顾身家性命，作出了冒天下之大不韪的事，实乃天意。
后来，在《大慈恩寺三藏法师传》中，很详细地记载了玄奘的这封名传千古的信件。
太宗收到玄奘的信时，已经是645年。此时阳关以外的西域已经平定，丝绸之路已是平安的通途。
在接到玄奘的那封信之后，李世民立即派人传他的手谕：“闻师访道殊域，今得归还，欢喜无量。”还派人告诉玄奘，他已命令于阗等沿途各国派人护送法师，并派有关官员在边境地迎接法师。
玄奘当年出行，出敦煌西北角的玉门关，走丝绸之路的北道。此时归返，取丝绸之路的南道进敦煌西南的阳关。
于是，唐太宗李世民令敦煌军民在阳关迎接玄奘法师归国。玄奘到达阳关后，人们夹峙在城关两旁，向万里归来的玄奘一齐鞠躬行礼。
玄奘进阳关，归大唐后，长住长安大慈恩寺，翻译佛经，弘扬佛法，遂成一代高僧。而随着唐僧的扬名，众官阳关迎玄奘的故事，也被后人广为流传。
（四）董建华参观阳关
2005年6月，曾任香港特别行政区行政长官的董建华，前来北京出席全国政协常委会会议。趁着中间数天休会之便，董建华与一批好友，包括人大代表王敏刚夫妇、星展银行董事梁定谋夫妇等，前往敦煌、玉门关、阳关三地参观。
董建华此次是以全国政协副主席的身份，作为国家领导人，视察阳关的。消息传来，阳关的有关人员都非常兴奋，并提前做好了相关的接待工作。
7月3日13时20分，阳关文物旅游景区，凉风习习，董建华携夫人一行，参观了阳关。
在阳关博物馆正门前，馆长主持了迎宾仪式，对董建华一行莅临参观表示热烈的欢迎。身着仿汉军装的仪仗队左右排开，威武庄严，壮丽振奋。华冠锦衣的乐女舞演员亭亭玉立，喜悦之情溢于言表。
董建华在参观过程中，对阳关博物馆的建设表示了赞赏和关注，并就丝绸之路、两关长城历史文化中感兴趣的问题，如丝绸之路上各民族之间战和关系及其影响等问题，不时与馆长及陪同人员交流看法，并发表了自己的见解。
在参观了两关汉塞厅和丝绸之路厅之后，馆长代表阳关博物馆，向董建华题赠了一幅约1.3米的全开敦煌唐代飞天图。
看到这卷栩栩如生、美轮美奂的飞天图，董建华脸上露出惊喜的笑容，更是表示出赞许和欣赏，连连点头称赞，并即兴签名留念。
在阳关都尉府，仿汉装束的阳关博物馆工作人员，为董建华颁发了“通关文牒”，董建华欣然接受，并参与了验牒出关活动。
在仿汉阳关前，阳关博物馆为董建华一行安排了西出阳关的送别仪式。作为出关仪式的亮点，极具敦煌特色的乐舞表演，博得了董建华等人热烈的掌声。
仪式结束后，董建华登上墩墩山，眺望沙漠绿洲和丝绸古道，凭吊古董滩遗址，并与随行人员及博物馆工作人员合影。
（五）基辛格题词阳关
阳关不仅吸引了国内各界人士的到访，还吸引了广大国外知名人士前来参观。
2005年5月，为打开中美关系大门作出重要贡献的基辛格博士，又一次来到中国。此时82岁高龄的基辛格，已记不清他访华的确切次数了，只说已来华四十多次。
在华期间，基辛格曾经专门来到阳关进行参观。在参观中，基辛格对中国的一切都兴趣盎然，他像个小学生似的，一路上看得认真，问得详细，听得入神。
在阳关参观期间，陪同基辛格的还有他的夫人南茜。南茜是一个中国通，在阳关参观时，南茜对中国的了解，令陪同的人员都很惊讶。
在阳关遗迹前，阳关那令人发思古之幽情的风貌，更使基辛格夫妇沉迷不已。在古董滩，基辛格与夫人南茜高兴地合影留念。
基辛格还参观了阳关博物馆，景区开展古装迎宾、出关送别、农家餐饮、持牒出关、骑射练兵、刻石留名、乘坐古战车、骑骆驼、走阳关道等特色活动，让基辛格印象颇深。
参观了阳关博物馆后，在有关人士的邀请下，这位82岁的美国前国务卿，高兴地为阳关题了词：
我对中国的伟大过去了解得越多，我就越相信中国有更加辉煌的未来。
除了基辛格博士，日本、泰国、越南、柬埔寨、菲律宾等国政要及其他各界人士，都曾到过阳关参观。这些国外知名人士的到来，使阳关蜚声中外。