关于禹定九州，近百年来学术界一直有所争议。部分学者认为中国的“九州说”是战国时才有，夏有九州之说完全是后人对大禹治水的附会。但也有部分学者认为《尚书》、《史记》、《汉书》等史学权威着作，对禹定九州之事都言之凿凿，不可能是后人虚构，禹定九州当为史实。孰是孰非，难成定论。因本篇是以介绍帝王为主，权且以古史为准。
传说禹建九州是以洛水出书载有“洪范九畴”为依据，其目的就是为了便于天子的统治。他在每个州设立一名主管军政的领导人，称作牧。九州设九牧，牡是每个州的最高领导人。
姒禹执政后，首先设立了一些新的权力机构。设立三正（天、地、人）六卿（冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空），使国家的政务有了明确的分工。三正也就是远古时代的三公，其权力仅次于帝王，相当于现在的*****、********、政治协商会主席。六卿是各部门的最高领导，相当于现在的国务院下属各部的部长。
其次是正式组建常规的专业武装力量，随时准备征伐那些“不享不通不道无道之民”。在夏王朝以前，国家平时是不设军队的，只有在外敌入侵时和国内出现动乱时才临时组建军队。这种临时组建的军队，人员参差不齐，由于缺乏基本的作战常识和打斗技巧，战斗力很差。姒禹总结了历史的经验，首次建立起专业化的正规军队，平时训练，战时出征，有效地打击了外敌的入侵和国内的叛乱。
第三，建立法律法规，进一步加强帝王的政治权力。史书上记载：“夏有乱政，而作禹刑”（《左传，昭公六年》），“皋陶乃立狱制罪，悬赏设罚，异是非，明好恶，检奸邪，肖佚礼，民知畏法”（《新语，道基》）。皋陶是狱官之长，可见夏朝不仅有了刑法，而且已经设置了监狱。
第四，姒禹建立了我国历史上最早的纳税制度，叫做“贡”。孟子在《孟子，滕文公上》篇中说：“夏后氏五十而贡”。司马迁在《史记，夏本纪》中也说：“至虞、夏时，贡赋备矣”。可见，征收赋税已经是夏王朝的统治者积累财富的重要手段。
第五，姒禹还发明了我国最早的金币，“禹以历山之金铸造币”（《管子，山权数》）。当时所说的金，就是现在的铜。《史记，封禅书》云：“禹收九牧之金，铸造九鼎。”说明当时已经有了铸铜手工业。
建立军队，制定法律，设置政权机构，实行征税制度，制造货币，这一切都证明：夏王朝已经不再是以前的部落联盟体，而是过渡成为新兴的奴隶制国家。
姒禹执政时期，我国的手工业生产已经很发达，木器、石器、骨器、陶器、青铜器等都有了专门的作坊。此时的陶器生产已经有了多种类型，《韩非子，十过》中说：“禹作祭器，黑漆其外，而朱画其内”，我国考古出土的夏代文物也证明了这一点。如洛阳东干沟出土的陶瓷、陕西七里铺出土的陶鼎、偃师二里头出土的青铜爵，工艺水平都十分先进。
夏禹政权对社会制度进行了全面改革，把人类分为三等，一等为贵族，二等为自由民，三等为奴隶。姒禹以武力征服反叛他的部族，把战败部落的俘虏降为奴隶，让奴隶带着锁链为贵族劳动。各部落惧怕他，都主动献出许多黄金（铜）给他。姒禹把搜刮上来的铜铸造成九鼎，摆放在朝中，以显示权势的威力。
中国历代史家对夏禹多有赞美之辞，很少不恭之语，唯有《吕氏春秋？当务篇》上说：“舜有不孝之行，禹有湎之意”，又说“禹以贪位之意”。伯成子高是位很有名气的诸侯，历经尧、舜、禹三代帝王，姒禹即位后不久，伯成子高便辞去了诸侯之职，回家种田去了。姒禹觉得很奇怪，便亲自到他住的村子去看望他，向他质问：“尧和舜在位时你肯立为诸侯，为什么轮到我执政你就辞职呢？”伯成子高说：“尧舜之时，民心朴实，没有奖赏和刑罚，大家都任劳任怨，有福同享，有难同当，没有争名夺利的坏风气。而今大王为政，重赏赐，多刑罚，人人变得唯利是图，见利忘义，道德从此沦丧，天下将会大乱了，我还有何脸面去为官呢！”（《吕氏春秋，长利》）从这则故事我们不难看出，当时新旧两种观念的斗争相当激烈。一些保守的贵族部落首领为了抗议拟禹推行的新政，宁肯放弃手中的权力，也不愿向他俯首称臣。
关于姒禹在位执政的年数，史书上说法不一，有说四十五年的，有说七年的，有说十年的。有人据此就武断地认为姒禹的在位年不可信。其实这种观点是错误的，是没有搞清楚当时的历史状况。事实上禹的在位年很准确，四十五年、十年、七年，三种说法都对。为什么呢？毛病主要出在写史人的观点上，因为写史人的观点不同，他们笔下的夏禹称王的时间也就不同了。四十五年之说是从虞舜二十三年（前2105）姒禹代行天子之事时算起的，持这种观点的人认为，姒禹代行天子之事就已经是行使帝权了，因此他的在位年应该从虞舜二十三年算起，这样就成了四十五年。十年之说是从姒禹正式即位算起的，这是准确无误的。而儒家学者为了宣扬姒禹的忠孝，从十年中扣除了三年为舜帝守丧的时间，所以才有了七年之说。其实这种所谓的三年丧期是极其荒谬的，难道这三年时间天下就没有帝王了吗！因此，本书仍以姒禹在位执政十年为准。
夏王姒禹在中华大地上曾经留下许多遗迹，如浙江绍兴市东南有“禹陵”和“禹庙”，山西河津市城西北有“禹门口”，河南禹州市城内有“禹王锁蛟井”，黄河三门峡上游有“禹王庙”，四川乌山县有“错开峡、斩龙台”。巫山县志上说：“斩龙台，治西南八十里；错开峡，一石特立。相传禹王导水至北，一龙错行水道，遂斩之，故峡名‘错开’，台名‘斩龙’”。
姒禹正式即位后，首先对他的族人进行了分封，据《史记》记载，姒姓贵族一共受封了十二个诸侯，这十二诸侯是：夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、斟罐氏（又作斟戈氏）、彤城氏、有褒氏（又作褒氏）、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏。这十二诸侯分封在全国各地，是夏王朝的嫡系核心力量。
帝禹元年（辛卯，前2070），有个叫仪狄的人发明了酒，并献给夏王姒禹。因为酒味甘甜，姒禹多喝了几杯，就醉了。醒来后他对大臣们说：“酒能麻醉人的心智，后世必将有因酒而亡国者。”于是，他从此不再饮酒，同时还疏远了发明酒的大臣仪狄。这里所说的仪狄发明酒，只是指他第一次为酒命名，其实我国早在黄帝朝以前就已经有了酒，只不过那时不叫酒，称作醴酪。《通鉴外纪》载：“古有醴酪，禹时仪狄作酒”，可见中国的酒文化最少也有五千年历史了。
同年，姒禹“颁夏时于邦国”（《今本竹书纪年》）。这是我国古代历法之一，简称夏历，又称阴历、农历、旧历，实际是一种阴阳历。史称夏历为夏小正。夏历以寅月为岁首，以月亮绕地球一周为一月，以十二月或十三月为一年。月分大尽和小尽，大尽每月三十天，小尽每月二十九天。每年所差时间用置闰法调整。夏历的置闰法是：三年一闰，五年二闰，十九年七闰。
同年，姒禹认为皋陶是国中之大贤，因此确定他为天子继承人。而此时皋陶已经年过百岁，比姒禹还大十几岁。
帝禹二年（壬辰，前2069），年过百岁的皋陶病死于家中，姒禹又推举伯益为帝位继承人。据史书上说，唐尧和虞舜两朝施行的是“禅让制”，帝位不传给儿子或兄弟，而是传给本族内的所谓贤者。姒禹对此举并不赞成，但他为了能够赢得一个贤君之名，却不得不推举皋陶为天子的继承人。皋陶是位年过百岁的老头子，比他的年龄还大，不满一年就死了，姒禹便又推荐伯益为帝位继承人。但是，他确立伯益为接班人的同时，却把国家的军政大权交给了儿子姒启。他让姒启率国家的常备军驻扎在安邑（今山西夏县西北）练兵，并把朝中一些精明强干的大臣派到姒启身边去辅佐他。从而埋下了禹死后夏王朝内部暴发战乱的隐患。
帝禹五年（乙未，前2066），姒禹率众往南方巡狩，在涂山（即当涂山，在今安徽蚌埠市怀远县东南）大会诸侯。姒禹与众人乘船渡江，船行驶至江中心时，忽然看见有两条黄龙用背部把一条大船托了起来，船上的人都惊恐万状。姒禹笑道：“我受命于天，竭尽自己的能力为天下人造福，生是人的本性；死也是命中注定，对龙又有什么可怕的呢！”那两条黄龙听了他的话，便摇头摆尾地离去了。
同年，“禹以历山之金铸币”（《通鉴外纪》）。姒禹下令把从历山（今山西永济市蒲州镇南雷首山）开采的铜铸造成货币，这是我国历史上最早的铸币记录。
帝禹八年（戊戌，前2063）春，姒禹往江南巡狩，大会诸侯于茅山（今浙江绍兴市境内会稽山）。因为南方的防风氏（古部落族名，在今浙江湖州市德清县一带）首领到会迟些，姒禹当场就下令将他处死，吓得其它诸侯心惊胆颤，无不屈服。
在这次茅山大会上，姒禹封赏了有功的大臣和诸侯，惩罚了有罪的官吏。此后人们便把茅山（又作苗山）改称会稽山。
帝禹十年（庚子，前2061）秋八月，“帝禹东巡狩，至于会稽而崩。”（《史记，夏本纪》）终年百岁（《通鉴外纪》）。
有人也许会问，虞舜南巡是在姒禹的逼迫下不得不去，可是姒禹百岁高龄，为什么还要东巡狩呢？难道也有人逼迫他吗？事情是这样的，姒禹在治水期间，几乎走遍了祖国的山山水水，在治水的同时，他也为自己百年之后，选择好了长眠之所，那就是美丽的江南水乡。在他百岁的这年夏天，他忽然感觉到自己身子不爽，意识到自己阳寿将尽，于是便决定趁着现在还没有病倒，要亲自前往会稽山寻找墓地，于是，便于这年秋天率领部分大臣东巡狩，行至会稽山时，突发急病而死。他死后，他的后人遵照他的遗愿将他葬在了会稽山。
姒禹五十六岁代行天子之事，九十一岁时正式即位称王，建立夏王朝，在位执政十年，东巡狩病死于江南，死后遗体葬在会稽山禹陵（今浙江绍兴市禹陵乡禹陵村），王号禹，尊号夏禹、夏后禹，谥号帝禹。（夏王生前称“后”，死后谥号为“帝”。）
帝禹在位年表
前2070（辛卯）元年颁夏时于邦国
前2069（壬辰）二年皋陶病死
前2068（癸巳）三年
前2067（甲午）四年
前2066（乙未）五年帝禹往南方巡狩
前2065（丙申）六年
前2064（丁酉）七年
前2063（戊戌）八年帝禹大会诸侯于茅山
前2062（己亥）九年
前2061（庚子）十年帝禹东巡狩，至于会稽而崩。