在遥远的地球一端，有一个极为神秘的海岛国。这天，一家旅游杂志的摄影记者罗金斯，乘邮轮来到了这里。
岛上的一个村子里，当地人正在举行一场葬礼，那诡秘古怪的仪式让罗金斯感到无比新奇。死者是一名青年男子，他的尸体被放入墓坑后，一个男人突然跳下去用刀将他的脖子割断，然后大家才开始往坑里填土。罗金斯看得胆战心惊，搞不懂当地人为什么要这么做。由于语言不通，他无法与他们交谈，这让他很苦恼。
回到城里，罗金斯在住地碰到了一个同族人，他太高兴了。但对方的神情看上去很忧郁，罗金斯和他一聊，才知道这人叫克拉姆，是一家烟草公司的职员，专门负责公司在海岛国的烟草种植和收购任务。两个月前，克拉姆的女儿从家乡过来看他，却莫名其妙地突发高烧，最后死在了岛上，病因至今也没有查明。因为天气炎热，尸体无法运回，只好在当地安葬，女儿之死，让克拉姆闷闷不乐。
罗金斯提议，不如去找个地方喝一杯解解闷，于是两人便顺着大街来到一家小酒吧，要了两瓶酒，坐下来边喝边聊，谈得倒也投缘。
喝完酒，两人不觉都有了些醉意，克拉姆提议去洗个桑拿浴，罗金斯连声说好，于是两人便又去了一家名叫“蔓陀萝”的浴室。侍者十分殷勤地把他们分别安置在两个相邻的包间，待他们洗完，还叫来两个女孩替他们按摩。
罗金斯惊讶地发现，为他服务的这个女孩皮肤很白，一头秀发，眼睛像深海一样湛蓝，很像自己家乡的女子，可他试着用家乡话和她聊，她却毫无反应。再仔细看，罗金斯发现这女孩虽然长得漂亮，但神情却很呆滞，按摩动作也不专业。罗金斯猜测这女孩可能是从事色情服务的，于是就闭上眼睛不再说话，不一会儿竟昏昏睡了过去。
不知过了多少时候，罗金斯突然听到克拉姆在叫他：“怎么，还没完吗？”他一下惊醒过来，睁开眼睛一瞧，见女孩还在他身上机械地敲敲打打着，忙说：“克拉姆，进来吧，我这就好了。”
克拉姆应声走进包间，可谁知一看见这女孩，他的眼睛就直了：这不就是两个月前他刚死的女儿克拉妮娅吗？“克拉妮娅，怎么是你？”克拉姆扑上去，拉过女孩，捧起她的头，盯着她的眼睛喊道，“克拉妮娅，你说话呀！这到底是怎么回事？”
但让克拉姆奇怪和揪心的是，女孩脸上居然毫无表情。克拉姆愣住了，疯一般的转过女孩的身子，果然在她的左肩上找到一块青色的胎记，上面还有一颗红痣。克拉姆拼命摇着女孩的肩膀：“克拉妮娅，你说话啊，克拉妮娅！你为什么不说话？”
就在这时，有两个大汉冲进来，像拎小鸡一样把女孩拎走了。
罗金斯惊得目瞪口呆：“克拉姆，你没认错人吧？她真是你女儿？”
“我的女儿，怎么会认错？”克拉姆喃喃道，“可她明明是死了啊，这到底是怎么回事？”
罗金斯想了想，对克拉姆说：“你马上回去，看看她的墓有没有异常情况。”
克拉姆立即点点头：“对，我马上就赶回去，查清事情真相，揭开这个谜。罗金斯，你能帮我在这里监视着吗？”
罗金斯用力地点了点头，说：“我会的！你快去快回。”职业敏感告诉罗金斯，自己必须坚守在这里，一定会有新的发现。于是在克拉姆走后，罗金斯就一直在浴室附近转悠，还偷偷拍了不少资料，但遗憾的是一直没有发现什么有价值的东西。
就在罗金斯差不多要泄气了的时候，这天，他突然看见浴室老板把克拉姆的女儿克拉妮娅带出浴室，坐上了一辆马车。罗金斯心里一惊，赶紧悄悄坐上另一辆马车跟了上去。
马车出了城，来到乡下一个农庄，只见那里满地是绿油油的烟草，一些当地人正在地里锄草。浴室老板的马车到了之后，不一会儿，庄园主走了出来，和浴室老板嘀咕了一阵，数出一叠钞票交给他，然后就把克拉妮娅带进庄园里去了。
罗金斯在远处偷偷用变焦镜头拍下了这个过程。他惊讶地发现：那些在地里干活的人，他们的神情举止与克拉妮娅非常相似，神情呆滞，动作僵硬，就像一具具没有灵魂的活尸。罗金斯感到了一种莫名的恐惧，回到城里之后，他赶紧给克拉姆发电报，告诉他这一发现。
不久，罗金斯又去了那个农庄，他发现他们训练克拉妮娅剪烟叶时，先把一颗药丸塞进她嘴里，在念了一通咒语之后，才手把手地教她。如果克拉妮娅做对了，就奖给她一片木薯；做得不对，就抽她皮鞭。罗金斯气得浑身发抖：混蛋！竟敢把我的家乡人当牲畜？
两天后，克拉姆回来了，和他同来的有海岛国当地警方派出的翻译和两名警官。克拉姆告诉罗金斯，他回去后打开了女儿的棺木，里边果然没有女儿的尸体，于是便到警察局寻求援助。
有了罗金斯拍摄的一系列照片，解救克拉妮娅的事情就变得简单了。可是克拉妮娅被解救后已经没有了记忆和思维，什么事情都不知道，连哭和笑这样简单的表情都没有。克拉姆抱着女儿，欲哭无泪。罗金斯不明其中原因，翻译告诉他：克拉妮娅确实死了，她现在只是一具被海岛国某些人用巫术制成的“还魂尸”，那些在烟草地里干活的人也一样。
在当地，一些人有一种非凡的本领，能从热带植物中提炼出一种特殊的毒素。这种毒素只要沾染到人的皮肤，就能让他莫名地高烧死亡。而在死后二十四小时内，他们又能用另一种毒素让他“还魂”过来。开始时，这只是出于对仇敌的一种报复，后来因为这些活尸能做简单的劳动，就逐渐演变成了一种“人口”交易。这在海岛国，是一个公开的秘密，所以有的人家死了人，担心尸体被偷去制成还魂尸，就在下葬时把死人的脖子割断，或者用大铁钉把心脏钉穿。
原来是这样，怪不得罗金斯看到葬礼上那相似的一幕。他连连摇头：“这太野蛮，太可怕了！可是，他们为什么要对克拉姆的女儿下毒呢？”
翻译瞥了克拉姆一眼，说：“原因也很简单，克拉姆先生的烟草公司垄断了海岛国的烟草市场，把无数海岛国人变成了他们公司廉价的‘活尸’，所以一些当地人就用这个古老的方法来报复他。”
（游子）