初冬时节，北方庄户人家睡得早，天才黑，村东头的郑大就已经在热炕头上睡熟了。郑大媳妇忙完了活，也准备上炕，可就在这个时候，她突然看到窗外有个黑影一闪。“谁？”她吓得赶紧把郑大推醒，两个人壮起胆子出去一看，没发现院里有动静。郑大嘀嘀咕咕地直埋怨，说媳妇看花了眼，媳妇心里挺委屈。
没隔几天，郑大因为白天吃了太多的咸白菜，半夜渴醒了，起来喝水，谁知刚摸黑下地，就看到窗外有个黑影闪过，“鬼，有鬼啊！”郑大惊叫起来。媳妇被郑大喊醒了，一听郑大说有个黑影从窗前闪过，立刻联想起前几天的事，吓得缩在炕角落里直哆嗦。
两口子越想越害怕，从第二天起，他们每天天没黑就躲进屋里不敢出来，越到夜里心越发慌。两个人之所以会这么害怕，其实是有原因的，因为他们做下了亏心事。
郑大家穷，弟兄三个全靠爹打铁卖艺抚养长大，后来到了成家的年纪，郑大怕这个穷家拖累自己，就去百里之外做人家的上门女婿，和家里断了来往。不想两个月前郑大爹突然病重，郑二于是就托人捎信给郑大，一定要他带媳妇回来看爹一眼。
郑大回来一看，没想家里大大变了样，郑二已经娶了媳妇，家里连着盖起整两间大瓦房不说，就连屋里的摆设也今非昔比，放在矮柜上的彩电比自家的还大一圈。郑大和媳妇看得眼睛发了直，爹的丧事一办完，就借口是长兄长嫂，硬要搬回来住，这还不算，他们一回来，就天天摔锅砸碗地寻事儿吵架。
郑二的媳妇小玉一看这情势，就对郑二说：“你学的是爹的手艺，咱不如把房子让给大哥算了，咱出去凭手艺挣钱吃饭，拼上几年，只怕还能盖座楼呢！”两口子一咬牙，就走了。
郑二一走，留下的郑三是傻子，爹的房子总该有郑三的份，郑大不能硬赶他走。可留下郑三，就得照顾他，他什么都不懂啊，穿得邋遢不说，还特别能吃，饭量一个顶俩。郑大媳妇看着这个小叔子就来气：凭什么要我来管你们郑家的人？于是郑三就过着有一顿、没一顿的日子。
这可急坏了一个人！谁？郑二的媳妇小玉。小玉虽然比郑三大不了几岁，可自打过门，为了让爹放心，她照顾郑三就像照顾自己孩子似的。前阵子走的时候，她心里一直牵挂着这事，现在自己刚安顿好，就赶着来看郑三。不想隔着老远，她就闻着郑三身上有股酸臭味儿，走近了再看，郑三原本鼓鼓的脸现在变成了尖下巴。小玉看到郑三不会说话，只知道“呜呜”地哭，她眼圈红了，牙一咬，就把郑三带回自己和郑二借住的地方。
难道真是因为自己赶走兄弟，鬼找上门来了？而且那鬼怎么看怎么像爹！郑大和媳妇开始还不敢声张，后来实在熬不住，只好又烧纸钱又请仙姑地四处张罗，求鬼饶了自己。村里人得知，都说郑大和他媳妇缺德，这笔账该算。
却说村里有个能人叫李大胆，听说此事就犯疑，这天晚上他看老婆孩子都睡得踏实，就悄悄下炕，偷着溜出门去。此时，村里静得连狗都不叫，李大胆信步走近郑大家。突然，一个黑影从他眼前闪过，要换了别人，只怕早吓软了腿，可李大胆怕谁呀？赶紧轻手轻脚地跟了上去。不过，等他看清这个人的时候，他不由愣住了，怎么也想不明白这是怎么回事。
第二天，李大胆就像什么事也没发生过，照旧该做什么做什么，可到了夜里，待老婆孩子睡实了，他又悄悄溜出门去，在郑家附近找个地方藏下身，等黑影出现。整整十天，天天如此。
到了第十一天早上，李大胆敲开了郑大家的门对郑大两口子说：“昨夜神仙托梦给俺，让俺帮你们捉了这个鬼。”
“啊？”郑大两口子一听喜出望外，赶紧要给李大胆让座。
李大胆挥挥手说：“不过，俺给你们捉鬼是有条件的。”
“那当然，多少钱，你尽管说。”郑大两口子鸡啄米似的点头。
李大胆清清喉咙道：“我捉鬼这三天，你们不能在家看着。”
“那……”郑大媳妇说，“俺回娘家吧。”
“不行……”李大胆一摆手，“神仙老可说了，你们得在院子门口露天睡上三夜，才能功德圆满。”
“行行行！”郑大两口子答应得飞快，“我们就在门口搭个铺，搭个铺。”他们边说边就卷起铺盖出门。
当晚，天刚擦黑，李大胆就来郑大家，把院门关了。第二天起来一看，不知什么时候下了一场雪，地上已经积起薄薄一层，李大胆把院里的雪扫了，这才开了院门。
只见郑大两口子冻得脸色发紫，一看李大胆出来，哆嗦着嘴问：“大哥，鬼捉得咋……样了？这天气贼冷，受……不住了。”
李大胆瞥他们一眼：“三夜才只过了一夜呢！”
郑大媳妇鼻涕一把、眼泪一把地问郑大：“你说咋办？”
“唉，咱就忍一忍吧。”郑大心里清楚：自己做下了亏心事，若是去求村里人，别说进屋坐一会，只怕是连口热水都没人会给。他只好去附近草丛里捡些柴禾回来，点燃了，给自己和媳妇取暖。
第二天晚上，李大胆早早地就把屋里的灯歇了，整整一夜，听着窗外“呼呼”的风声，他一直合不上眼。天蒙蒙亮的时候，他听到一阵犹犹豫豫的敲门声，起来开门一看，是郑大两口子。
李大胆明知故问道：“有事？”
“大哥，让俺们进去暖和一下吧，冻死了。”郑大两口子哀求着。
“行，”李大胆答应得挺痛快，“你们进来吧，俺走了……”
“大哥！”郑大两口子急着问，“鬼捉到了？”
李大胆板着脸说：“不是说好三夜的吗？现在过了两夜，你们要不想捉鬼，就进来。”
“那俺们不进了，不进了。”郑大和媳妇脚不点地转身就跑。
好不容易熬过了第三夜，第四天早上，李大胆开了院门一看，外面哪有郑大和他媳妇的影子？他们怎么不等自己捉鬼的消息了？李大胆觉得奇怪，想了想，直奔郑二家去。
郑二和小玉借住的地方离这儿不算太远，不过那房子可差多了，又矮又旧，李大胆兴冲冲踏进门去，一屋子的人都愣住了。郑大和媳妇果然在这里，一家人正围着桌子在吃早饭。
看到李大胆，郑大两口子吓得直结巴：“俺们……俺们……”
小玉对李大胆说：“李哥，这天寒地冻的，要不是老二一早去捡柴禾，我们还真不知道这回事呢！让大哥大嫂吃顿热乎饭，不误捉鬼吧？”
郑二也帮着说话。
李大胆不吱声，两只眼睛四下把屋里打量了一遍，没什么家什，却收拾得干干净净。他把目光收回到这一家人吃饭的桌子上，看到郑三正大模大样地占着桌子的一边，刚吃完一碗，小玉就忙着给他添一碗。李大胆心里长叹一声，这才转过脸，对郑大两口子说：“你们这鬼捉不得啊！”
郑大两口子只差没哭出声来，赶紧问有没有破解的办法。
李大胆说：“俺不妨就直说了吧，那鬼不是别人，他是你们爹……”
“爹？”郑大两口子脸色变得灰白，身子抖成一团。
“你爹说，他死不瞑目啊，除非……”李大胆说到这里，突然打住了。
“除非什么？”郑大哆嗦着问。
李大胆说：“除非你们仍旧把房子让出来，给老二、老三住。”
郑大和媳妇对望一眼，哭丧着脸说：“那就依了爹吧！要不，俺们实在受不了了。”
“不行，不行！”小玉捅捅郑二，说，“让大哥他们过来，俺们一起挤着住吧，爹那房子就让它空着，俺也怕……”
“你放心，”李大胆拍着胸脯说，“你们对爹没亏心，爹干吗找你们？你们只管搬回去，再不会有鬼闹你们了。”
也真是怪事，郑二和媳妇带着郑三搬回去，真就没再见鬼来过。村里那些不信邪的人追着李大胆问：“说真的，这到底是咋回事？”
李大胆不由笑了，得意地附着他们耳朵说：“俺其实也不信这世上有鬼，所以那一阵天天晚上偷着出来转一下，结果就发现，哪里是什么鬼，分明是郑三那小子，也不知落的啥毛病，半夜起来拉屎，非得回老家茅房。说来也奇了，他天天一个道儿，从他二哥借住的屋出来，到大哥这屋后面的茅房，这不就非经过他大哥那贴炕头的窗？他大哥两口子是亏了心的人，自然就怕了。我这是借着机会好好治治这对畜生啊！”
（九斗）