欧·亨利（1862—1910），真实姓名：威廉·西德尼·波特。美国批判现实主义作家，十九世纪世界三大短篇小说大师之一（另两位：法国莫泊桑、俄国契诃夫）。他一生创作了三百多篇短篇小说，形成了独特的艺术风格。他善于从别出心裁的角度出发，捕捉生活中令人啼笑皆非而又富有哲理的戏剧性场景，用漫画般的笔触勾勒人物的特点，在结尾处又能异峰突起，出意料之外，却在情理之中。
杰米·华沦汀是个手段高明的小偷，他的盗窃本领在当地无人可比。他的拿手好戏是撬保险柜，无论多么复杂精密的保险柜，在杰米的眼里都像是小孩的玩具一样。他为人机警，所以很少失风。但俗话说得好，“若要人不知，除非己莫为”。终于有一天，他在作案时被当场抓住，被判了四年徒刑。
在监狱里，杰米装出一副勤勤恳恳的样子，干活十分卖力，又会奉承拍马，于是骗得了监狱长官的信任。十个月后，他得到赦免，被提前释放了。
出狱那天，杰米兴高采烈地走出监狱大门。望着绿色的草坪，绚丽的阳光，杰米暗下决心：再不回那该死的监狱了，上帝作证。
可是出狱不久，杰米手又痒了，于是他又重操旧业，干起了撬保险柜的勾当。
这样一来，警察局可倒了霉，被盗人家整天在警察局吵闹不说，上级还把局长叫去骂了个狗血喷头。没法子，局长连忙调来老侦探班·普瑞斯。这位老侦探和杰米可算是老相识了，上次就是他把杰米捉拿归案的。
老侦探来到现场，立即断定，一定又是杰米干的，因为除了杰米，没人能干得这么利索。于是，老侦探决定逮捕杰米，哪知杰米已从朋友那里得到消息，早远逃他乡了。
杰米逃出来以后，化装成一个时髦的大学生，来到一个叫艾尔摩的小镇住下来，过了一个多月的平静日子。
然而江山易改，秉性难移，过了一个多月，一天，杰米在大街上闲逛，听人谈论银行家亚当斯如何有钱，心中不觉一动，又决定干了。
他开始筹划起来。一连几天，他变换着服饰在亚当斯家附近转悠，伺机下手。
这天，杰米正在亚当斯家门口转，忽然“嘎”的一声，一辆汽车在他身边一个急刹车，差一点撞在他身上。杰米正想发火。这时从车上跳下一个女子，只见她金色的秀发在风中飘舞，那双大眼睛，明亮清澈，有一种勾人魂魄的魅力。杰米被她的风采给迷住了，呆呆地望着她，一动不动。
姑娘朝杰米笑了笑，道：“对不起，先生，没伤着你吧？”杰米一阵慌乱，连自己也不知道说了句什么就走了。
这天晚上，杰米失眠了，眼前总是浮现出那姑娘的笑容。杰米一遍又一遍地问自己：难道我爱上她了吗？想着想着，不觉又露出一丝苦笑：别异想天开了，人家是一位美丽纯洁的姑娘，自己是什么？是盗贼，是个老鼠过街，人人喊打的家伙！
连着几天，杰米都把自己关在小屋里，想了很多很多。他暗暗下决心：要得到那位姑娘的爱，自己首先要做一个清白的人，才有资格去正大光明地追求她！
于是，杰米化名斯宾塞，用自己攒下的钱开了一家鞋店，过起了正常人的生活。
一年以后，杰米鞋店的生意好极了，远远近近的人都来光顾。后来，杰米终于如愿以偿地赢得了姑娘的爱情。
姑娘是银行家亚当斯的宝贝女儿，名字叫安娜·蓓尔。杰米第一次尝到了爱情的甜蜜。
经过一段时间以后，杰米觉得时机成熟了，有一天，他向安娜提出：“亲爱的，我们结婚吧？”
安娜热辣辣的目光盯着杰米，点了点头。
杰米高兴地抱起安娜，紧紧地搂住，仿佛安娜会飞走一般，嘴里喃喃说着：“安娜，我会永远永远地爱你！”
安娜给杰米的爱，更坚定了杰米重新做人的决心。为了避免被人重新翻出旧账，杰米决定结婚后到西部去生活。到那时，和安娜朝夕相伴，没有人打搅，没有人提过去的丑事，两个人甜甜蜜蜜、和和美美，该有多好！
可是，杰米万万没有想到，就在这个时候，那个老侦探已打听到他的下落，来到了艾尔摩小镇。
这一天，杰米来到安娜家，他把自己以前作案用的工具箱也带来了，准备和安娜一起去购买结婚纪念品时，顺便将它送给一个修保险箱的朋友。
银行家亚当斯对这个未来的女婿十分喜欢，他觉得小伙子事业心强，人也正直，安娜和他在一起是会幸福的。他倒了杯酒给杰米，说：“斯宾塞先生，时间还早，来看件东西如何？”
杰米一扭头，看到一个巨大的保险柜立在大厅的墙角，有两个孩子这摸摸、那扭扭，好奇地看着。杰米内行地赞叹道：“这的确很牢固。”
亚当斯不无得意地说：“是的，相当牢固，这是我刚买来的。等安上它，我就放心了，除了我，任何人休想打开它。我想，就是那个专撬保险柜的杰米来，也休想打开它！”
杰米没想到自己的名声如此之臭，不觉一阵心慌，心头浮起了一层阴影，脸色也黯淡下来。
幸好亚当斯没注意到他的脸色，仍在兴致勃勃地介绍这个保险柜：“除去报警系统不说，单这密码锁，喏喏，这还有三道钢门，太坚固了。”
杰米一边喝着酒，一边不住地点头。
安娜笑着走了过来，说：“爸爸，怎么还在说您的保险柜呀，我们谈点别的好不好。”
一家人在一起说说笑笑，谁也没有注意到，此时，正有一个小老头悄悄走进院子。
来人不是别人，正是老侦探班·普瑞斯。原来，老侦探听说杰米要和安娜结婚，现正在亚当斯家里，他怕亚当斯上当吃亏，于是急匆匆地赶到这里，准备当面无情地揭穿杰米的老底，再把他投入监狱。
再说此刻，杰米挽着安娜辞别了亚当斯，正说说笑笑向门外走去，只见老侦探戴着礼帽，手拄拐杖，站在院门口，准备逮捕杰米。
老侦探掏出手铐，刚想上前，突然从房间里传来亚当斯的惊叫声：“天啊！”
杰米和安娜吃惊地转身一看，不觉也呆住了。原来，亚当斯的两个小外甥女不知天高地厚，一时玩得兴起，竟钻进了保险柜，不小心将柜门关上了！
杰米跑到亚当斯跟前，喊道：“快打开柜门，保险柜封闭太严，里面空气不足，用不了一会儿，孩子就会闷死的。”
亚当斯急得伸手拉柜门，可柜门丝毫没动。亚当斯一拍脑门醒悟过来：这是保险柜，怎么拉得开！
杰米在旁边喊：“别急，别急，您冷静地想一想，对号码，打开保险柜！”
亚当斯蹲下身，双手抱住了满是汗水的头，沮丧地说：“暗码还没……设定好。”
“那定时锁呢？”
“定时锁没安装呢！”
内行的杰米立即感到了事态的严重性！
两个孩子在保险柜里害怕极了，拼命地大喊大叫。一家人傻站着，一筹莫展。
安娜转过头来，焦急地看着杰米。此刻，她把满腔的希望都寄托在杰米身上：“斯宾塞，试试看好吗？”
杰米迎着安娜的目光，默默地转身取过自己的工具箱。
他抚摸着工具箱，心里像打翻了五味瓶：自己辛辛苦苦建立起来的幸福家庭、美好未来，看来即将成为泡影！自己动手打开保险柜，两个孩子虽然可以得救，但自己的身份便会暴露无遗。幸福必将随风而去！可又一想：自己能让心上人失望吗？能眼看两个孩子闷死吗？
杰米回头望着安娜，安娜也正充满希望地望着他。杰米心里说：决不能让心上人失望，决不能！于是他脱下外衣，毅然决然地打开工具箱。他心里说了句：别了，幸福的生活；别了，珍贵的爱情！
杰米脸上带着微笑，道：“安娜，把你戴的那朵玫瑰花给我好吗？”
安娜惊讶地看着他，把花递给了他。
杰米把花放进左侧衬衣口袋里靠近心口的地方，然后挽起袖子。眨眼间，那个文质彬彬的斯宾塞不见了，杰米又恢复了窃贼的本来面目。
杰米将工具一一拿了出来，开始了那再熟悉不过的动作。真是轻车熟路，不到十分钟，他便打开了保险柜，两个孩子满脸泪痕从里面跳了出来，孩子得救了。亚当斯一家围着两个孩子高兴得又哭又笑，又是亲吻又是流泪。
杰米掏出玫瑰花，深情地望着安娜，心里却异常的平静。他觉得自己毕竟以正直的人格，得到过真正的爱情，这就够了。安娜，让这朵玫瑰，伴我浪迹天涯吧！他一声不响地向门外走去，打算在亚当斯一家人尚未明白他是小偷之前，远远地离开。
杰米走到门口，老侦探挡住了他的去路。杰米开始一惊，可随即就恢复了笑容：反正自己已失去了爱情，到哪还不都一样呢！于是他对老侦探说：“你终于来了，我们走吧。”
可老侦探却出人意料地说：“对不起，您认错人了，斯宾塞先生。”说完，他转身向大街上走去。
原来，刚才的一幕老侦探看得清清楚楚。老侦探明白，杰米变了，在这一年中，杰米已改邪归正，开始了正常人的生活。如果自己再把杰米投入监狱，只能在他的伤口上再撒把盐。于是，在良心和法律之间，老侦探选择了良心；在道义和原则上，老侦探选择了道义。
杰米望着老侦探远去的背影，千言万语涌上心头，他无声地流下了眼泪。
这时安娜来到杰米面前，微笑着对杰米说：“斯宾塞，什么也不要说，我永远爱你！”
两人紧紧地拥抱在一起。
（孙太忠 改写）