马克·吐温（1835—1910），美国批判现实主义作家。由于从小就练就了一套演说和讲故事的本领，因此他很能设置悬念，抓住读者，并且擅长运用讽刺的手法，对当时美国的金钱社会作出无情的鞭笞。
《灵魂曝光》根据他的中篇小说《败坏了赫德莱堡的人》改编，尽管编者对情节作了较大的变动，但基本上保持了原作情节奇特、悬念性强以及讽刺性强、寓意深刻的特点。
在美国西部有一座叫赫德莱堡的小镇，这个镇里的人向来以诚实著称于世。这个名声保持了三代之久，镇上的每一个人都以此自豪，他们把这种荣誉看得比什么都宝贵。
镇里有位德高望重的理查兹先生。这天他有事出门，理查兹太太正一人在家里，忽然有一个长得很高大的陌生人，背着一只大口袋进来，很客气地对理查兹太太说：“您好，太太。我是一个过路的外乡人，到赫德莱堡来是想了却一桩我多年来的心愿。”说着，陌生人把那袋子放在地上，“请您把它藏好，不要让其他人知道。我现在该上路了，以后您也许再也见不到我了，不过没关系，袋子上系着一张纸条，一切都在上面写着。”说完，陌生人退出屋子走了。
理查兹太太感到很奇怪，见那只袋子上果然系着一张纸条，她忙解下，一看，上面写着：
我以前是一个赌徒，有一次我赌输了钱，走投无路，在途经贵镇时，有位好心人救了我，他给了我二十块钱。后来我靠那二十块钱在赌场里发了大财。我现在一心想报答那个曾经给了我钱的人，可我不知道他是谁，我只记得他曾对我说过的一句话，我相信他也一定记得他对我说的那句话。眼下，我麻烦您用公开登报的方式帮我寻找，谁要是说得出那句话的内容，谁就是我的恩人，袋里的金币就归他所有。我把那句话的内容写在袋里的一只封死的信封里，一个月以后的星期五那天，请贵镇的柏杰士牧师在镇公所进行公开验证。
理查兹太太看完纸条，心“怦怦”直跳，金币，整整一袋金币。她和丈夫做梦也没见到过这么多的钱！可谁是那个恩人呢？如果是自己的丈夫该有多好。她想着，忙将袋子藏好，一心盼着丈夫快点回家。
当天夜里，理查兹先生一回家，理查兹太太忙将发生的事告诉他。
理查兹先生听了大为惊疑，当他亲眼看到那些金灿灿的金币时，他相信了，他兴奋地摸着这些金币，嘴里喃喃自语：“差不多要值四万块哪！”
忽然，他脑子里闪过一个念头：把纸条和袋里的信封烧掉，到时候如果陌生人来追问的话，我们就说没这回事。但这个坏念头只在他脑子里一闪而过，最终他还是决定去找本镇报馆的主编兼发行人柯克斯先生。
这一夜，理查兹夫妇在床上翻来覆去不能入睡，他们绞尽脑汁想，到底是谁给了外乡人二十块钱呢？想来想去，在这个镇上，只有固德逊才可能做这样的事，但固德逊早就死了。一想到固德逊已死，理查兹太太不由埋怨起丈夫来，她说他不该这样性急，把事情告诉了柯克斯。
老两口想到这儿，立刻翻身下床，解开那袋子，他俩望着价值四万块的金币，这数字太诱人了，夫妇俩一辈子也用不完！有了它，往后再不会过紧巴巴的日子了。理查兹先生心动了，决定马上再去找柯克斯，让他别发那消息。
再说柯克斯先生回到家，把这件事也告诉了妻子，他们在猜测中，也认为只有已故的固德逊会把钱给一个不相识的外乡人。一提到死人，他俩突然沉默了。过了好一会，柯克斯妻子轻声说：“这件事除了理查兹夫妇和我们知道以外，就……就再没有人知道吧？”柯克斯先生先是微微一怔，接着神情紧张地看了看妻子，会意地点了点头，随即披衣下床，急急向报馆跑去。
他跑到报馆门口，正好碰上了匆匆赶来的理查兹先生。柯克斯先生轻声问道：“除了我们，再没别人知道这桩事吗？”
理查兹先生也轻声回答：“谁也不知道。我敢担保。”
“那还来得及！”柯克斯先生说了一声，两人走进报馆。
谁知找到发邮件的伙计一问，才知道那伙计为赶今天的早班车，已提前把报纸寄出了。柯克斯和理查兹不由大失所望，只好垂头丧气地分手回家。
到了第二天，报纸出来了，整个美国都轰动了，人们都在议论这件事，都在急切地等待着事态的发展；人们要看看，那袋金币究竟归谁所有，一些邻近城镇的人还特地跑来，想见识见识这只装满黄金的袋子。还有许多记者也闻讯前来采访这只钱袋的来历。
一时间，赫德莱堡这个小镇的名字举世皆知，镇上的十九位头面人物更是笑逐颜开，奔走相告，他们为镇里出了理查兹这么个诚实的人而感到自豪。
然而一个星期过后，镇上没有人出来认领这袋金币，于是理查兹先生更加肯定那个人是固德逊无疑了。每天晚上，理查兹先生和其他十八户镇上的头面人家的先生和太太们，都在唉声叹气：“固德逊到底说的是一句什么话呢？”他们都在嘀咕：“如果我们猜得着该多好。”
一晃三个星期过去了，眼看离规定的期限只有一个星期了。
这天理查兹夫妇正闷坐在家里唉声叹气时，邮递员给他们送来一封信。理查兹先生一看信封，字迹很陌生，他懒洋洋地拆开，一看，顿时高兴得高声叫了起来：“天哪，我要发财啦！”
理查兹太太不知是怎么回事，忙拿过信来，只见信上写着：
我是一个外国人，与您素不相识。我在报上看到了那条消息，而我是唯一知道这个秘密的人，让我来告诉您，那个给钱的人是固德逊。那天我和他一同在路上走，碰到那个倒霉的外乡人，固德逊给了他二十块钱，对他说了一句话。记着，那句话是：‘你绝不是一个坏人，快去悔过自新吧。’也许您奇怪我为什么要告诉您这个秘密，因为固德逊曾经向我提起，说您帮过他一次大忙，他一直想回报您。现在他既然死了，那么这笔原该属于他的钱应该归您。
——史蒂文生
理查兹夫妇把这封信看了一遍又一遍，高兴得眼泪都流出来了，两人紧紧地拥抱在一起。过了一会，理查兹太太才想起问理查兹先生：“亲爱的，当初幸亏你帮过固德逊。可是你怎么没对我说过这件事？”
理查兹先生十分尴尬，他嘴里只是：“这，这……”可心里也在想，自己什么时候帮过那个固德逊，以致使得他值得用四万块钱来回报？
这一夜，理查兹先生又失眠了，他极力在想自己到底帮过固德逊什么忙。他认为自己肯定帮过他，只是自己忘了，想不起来了。也许是拯救过固德逊的灵魂，可他记得那次他去劝固德逊入教，却被他臭骂了一顿；也许是拯救过他的财产，也不对，固德逊是个穷光蛋，根本没有家产；噢对了，自己也许在河里救过他的命，可是自己并不会游泳呀！想来想去，理查兹先生想得头昏脑涨，精疲力竭，最后昏沉沉地睡着了。
但是，可怜的理查兹夫妇万万没有想到，就在他们收到这封信的同一天，镇上其他十八位头面人物也收到了同样的信。信的内容相同，笔迹也一样，只是信封上收信人的名字不同而已。
第二天，人们惊诧地发现，那十九位主要公民以及他们的太太，个个兴高采烈、喜气洋洋。人们摸不透这些人家里发生了什么天大的喜事。
而镇里的建筑师则鸿运高照，一夜之间他的生意突然好得惊人，那些主要公民的太太一个接着一个地悄悄来对他说：“下星期一到我家来，不过现在不要声张。我们要盖新房子了。”喜得建筑师差点要手舞足蹈。
在这些人兴高采烈之时，镇上有一个人则处在惶惶不安之中，他就是柏杰士牧师。不知为什么，牧师这一天好像见了鬼似的，只要他走到偏僻的地方，就会从角落里窜出一个人来，悄悄地塞给他一封信，对他说：“请星期五在镇公所拆开。”然后又悄悄消失了。
这天，牧师一共收到十九封信。牧师不禁奇怪：可怜的固德逊已经死了，怎么还会有这么多人来认领这袋金子呢？
星期五终于到了！
这天，镇公所打扮一新。一大早，镇公所大厅里、过道上都坐满了人，一些头面人物还被邀请坐在主席台上，四方来的特派记者也都赶来了。那一袋黄金就放在讲台上，人们不时踮起脚尖向前望那袋金币，心里盼着早点开会验证。
牧师走上讲台，他先讲了一通赫德莱堡镇的光荣历史，又讲了一通诚实的可贵，然后宣布进行公开验证。这时全场鸦雀无声，人们瞪大了眼睛。
只见牧师从自己口袋里掏出一封信，高声朗读起来：我对那位遭难的外乡人说的那句话是：‘你绝不是一个坏人，快去悔过自新吧。’他顿了一顿，说道：“我们马上就可以知道这句话与钱袋里封藏的那句是否相同，如果相同，我想，这袋金子就是——”他低头看了一眼刚才读的那封信的签名，“毕尔逊先生！”
“——”全场一阵轰动，接着有人开始起哄吹口哨：“毕尔逊？他会给别人钱，不可能，别骗人了。”
牧师吃不准到底是怎么回事，手里拿着信，茫然地望着大家。
就在这时，镇里的威尔逊律师站了起来，指着毕尔逊高声吼道：“他是一个窃贼，没人相信他会给外乡人钱。那句话只有我一个人知道，因为那二十块钱是我给那个外乡人的，我想，毕尔逊肯定是偷看了我的那封信。”
全场的人被律师的话说愣了，一个个看着牧师。
牧师忙从衣袋里又掏出一封信，拆开读道：“我对那个外乡人说的一句话是：‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧。’”他一看底下签名，果然是律师。他不禁问道：“你们两个究竟谁给过外乡人二十块钱？”
“我给过！”
“我给过！”
毕尔逊和律师同时叫了起来。
“这可怎么办？我这里只有一袋金子呀。”牧师无可奈何地说。
这时场下有人高叫：“快拆开袋子里的信封吧，看一看那上面是怎么写的！”
一句话提醒了牧师，他连忙打开袋子，从那封死的信封里取出了信纸。他做了个手势，场上顿时安静下来。只听牧师高声朗读道：“那句话是：你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”
牧师刚念完，律师跳了起来，激动地说：“我说的和那上面说的完全一样，可毕尔逊说的有出入。”
牧师忙把他们两人的信对照一看，果然，律师和钱袋里说的都是“你不是一个坏人”，而毕尔逊上面却写着“你绝不是一个坏人”。
人们被激怒了，叫道：“把毕尔逊抓起来，他玷辱了我们镇诚实的荣誉。”“他是一个无耻的窃贼。”
“秩序，秩序。”牧师大声说着，用木槌死劲敲打着桌面，好不容易才使大家平静下来，只见律师洋洋自得，仿佛那袋金子已经是他的了，而毕尔逊脸色苍白，坐立不安。大家猜想牧师接下来应该宣布这袋金子归律师所有了，因此纷纷向前拥，想亲眼看看这一激动人心的场面。
不料牧师非但没有马上宣布，而且告诉大家说：“我现在还不能宣布，因为我口袋里还有十七封信没有念呢。”
此话一出，大家给弄糊涂了：“什么，还有十七封？”于是一个劲地叫着：“快念，快念。”
牧师便一封一封地念起来，谁知每封信里写的话都是：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”信尾的签名，有银行家宾克顿、报馆主编柯克斯、造币厂老板哈克尼斯等等，都是镇上赫赫有名的头面人物。
人们终于明白，这原来是一场贪财的闹剧！会场里沸腾了，每当牧师念一封信，大伙就一起哄笑，对那些签过名的头面人物来说，这种哄笑简直比叫他们去死还难受。他们明白，这是当众出丑，使他们内心的虚伪暴露于众。这场景可忙坏了那些特地起来的特派记者，他们不停地写着，要把这个特大新闻公之于众。
这时，坐在场子里的理查兹夫妇紧张极了，眼看牧师已经念完了第十六封信，“上帝呀，最后一封该轮到我了！”理查兹先生见牧师正伸手往衣袋里去掏信，他的心猛跳着，不禁闭上了眼睛。而场上的人们正在等待着，最后一个不知该轮到哪一位伟大的“诚实君子”呢！
可是，牧师在口袋里摸了半天，突然对大伙说：“对不起，我已经把信念完了。”
理查兹夫妇听到这句话，简直比听到福音还要激动：上帝保佑！夫妇俩惊喜得连身子都发软了。
这时，台下有一个人站起来说：“我建议，这袋金币应该属于全镇最诚实廉洁、唯一没有受到诱惑的理查兹先生。”
他的话音刚落，场下响起一片掌声，这掌声使理查兹夫妇羞得几乎无地自容。
这时，牧师从钱袋里捧出一把金币，看了看，突然他的脸色变了，他拿起一块金币放在嘴里咬了一下，抬起头对大家说：“上帝，这哪是什么金币，全是镀黄的铅饼！”
“——”
全场一下变得鸦雀无声，大家几乎不能想象金币怎么变成了铅饼。接着就有人咒骂起来：“该死的外乡人，该死的赌徒，他是在耍弄我们！”全场又混乱起来。
“秩序，秩序。”牧师忙又用小槌敲打桌面，说道，“钱袋下面还有一张纸，让我们来看看上面写了什么。”说着，他双手展开纸条，大声念道：
“赫德莱堡的公民们，其实根本没有什么外乡人，也没有什么二十块钱和金币。原因是因为有一天我路过你们这里，受到了你们的侮辱，我发誓要报复你们，报复你们整个镇的人们。后来，我发觉你们并不像传说中那么诚实，而到处都显示着虚伪和欺诈，因此我故意设了这个圈套，目的是要使你们镇里最有名望的人都来出丑，让这个所谓诚实的镇在全国出丑……”
牧师读到这里，头不由低下了，说：“他赢了，他的那袋假金币把我们全镇的人都打败了！”
“不，有一个人他没有打败，那就是理查兹先生。”
说话的人话音刚落，赫德莱堡的人突然像被谁注射了一针强心剂，一起高叫起来：“理查兹万岁，万岁理查兹！”他们为镇里还有这么一位不受金币诱惑的公民而自豪。人们过来，把理查兹先生扛到了肩上。
牧师显然也从沉重的打击中清醒过来，说道：“对。我们应该为理查兹先生庆功。我建议，我们立即当众拍卖这袋假金币，把拍卖的钱全部赠送给理查兹先生！”
牧师的建议立刻得到大家的赞同。拍卖由一块起价，十二块，二十块，一百块，最后由造币厂老板哈克尼斯唱出四万块买去。
理查兹夫妇做梦也没想到这袋不值十二块的铅饼竟能卖到四万块，而且还是归他所有。散会后，人们唱着歌，把理查兹夫妇送到家中，哈克尼斯送上自己签名的一张四万块现金支票。
那么，哈克尼斯为什么甘愿出如此高价收买这袋假金币呢？他并不是傻瓜，他知道这袋假金币已成为众人皆知的虚伪的象征，他将这袋二千枚假金币收下后，全铸上“快去悔过自新吧——宾克顿（签名）”然后发给每一位选民。这样，在接下来竞选州议员的时候，这位造币厂老板便轻而易举地打败了对手宾克顿。
再说理查兹夫妇得到这笔钱之后，反而睡不好觉，吃不好饭。这天，牧师托人送来一封信，理查兹先生赶忙关上房门，拆开信一看：
那一天是我存心救你，你的信我并没有丢失。我之所以这么做，是为了报答你曾经挽救过我的名誉。我是一个知恩必报的人。
柏杰士
理查兹先生看完信，只觉天旋地转：自己的把柄落在了牧师的手里。他不是说“我是一个知恩必报的人”吗，这很明显，他是在暗示我要报答他。天呐，这该死的钱，该死的诱惑！
理查兹夫妇实在受不了内心的谴责和怕事情败露的危险，加上年事已高，不久就先后患重病死了。
赫德莱堡的人不禁叹息：“嗨，可怜的理查兹夫妇没有福气呵。他可是我们镇最诚实的人！”
（秦钟 改写）