兰德曲老师与妻子林芳结婚十五年，分居却已超过十二年。妻子在县城医院当护士，他则被分到乡下中学当生物教师。因为工作的关系，他对飞禽走兽、花鸟虫鱼都有独到的见解，发表论文二十多篇，多次被评为“教学能手”。然而他的人际关系知识处于小学生水平，所以尽管写了十八次申请，要求调回县城，解决与妻子的分居问题，但求来求去，县教委人事科领导还是四个字：研究研究。
最近学校要搞勤工俭学，兰老师有养鳖的一技之长，于是被动员“下海”，整天在实验室的那口池旁与鳖作伴，与鳖共眠。
鳖，俗称王八，属一种有灵性的爬行动物。兰老师替单位养鳖二十多只，自己家中也养了一只，那只老鳖伴他十三年，兰老师给它取名叫“灵灵”，并为它写过一篇得奖论文。至今兰老师那五岁的儿子常在灵灵脚上系一根线，牵着它走很远很远的路。
这天，兰老师一到学校就收到一封加急电报，打开一看，是妻子林芳所在的医院打来的，告诉他，林芳得了子宫癌，请他速去照顾。兰老师心急如焚，赶紧请假赶到县城医院。看着妻子瘦弱憔悴的脸庞，兰老师只会一个劲地流泪。
“哭啥，还不快去求求教委领导，赶紧调回县城伺候林芳，人命关天哪！”院长很同情这个穷老师，在一旁劝道。
“可他们老是研究研究哪……”
“真是书呆子，送点礼啊。”
“我一个穷教书的，哪有那么多钱送礼啊？呜呜……”兰老师说着说着竟大哭起来。
院长看不下去，拽起他的手：“走，我陪你去说说，我就不信他们是铁石心肠。”
县教委领导听完兰老师的哭诉，表示原则上同意他调进县城。院长怕不牢靠，又悄悄嘱咐兰老师赶紧送点土特产去，趁热打铁。
兰老师马不停蹄，赶紧回到乡下，可翻箱倒柜也没找到几个钱。咋办？赶紧再去学校借，可校长告诉他，学校经费太紧张了，连实验池里的那二十多只鳖都卖了，哪有钱再借给老师？
听到“鳖”，兰老师眼睛一亮，县城家里不是还有一只老鳖？于是他又连忙往家赶。
踏进家门，他看到此刻儿子正在为灵灵解线儿，一边解一边哭。兰老师说：“儿子呀，真乖，你是不是准备送给爸爸急用呀……”
“不，我准备把它杀了，给妈妈熬鳖汤喝。”
兰老师一怔，抱住儿子的头呜咽起来，半晌才说：“儿呀，你舍不得它就别杀吧，让给爸，爸要用它送个人情，爸爸调回来就能伺候你妈了……”
儿子听懂了，点点头。
兰老师捉着老鳖，叩开了人事科夏科长的门。夏科长热情地接待了他，看见他手里的鳖，脸上刹那间乌云密布，由青转红，又由红转紫，生气地批评道：“你捉这东西是啥意思？”
“没、没别的意思，我只是想调、调……”
夏科长恢复了常态，口气缓和了一些：“没别的意思就好。我对你的处境很同情，不过，这事我一个人还不能决定，要教委刘主任、汪副主任、章副主任、马副主任、杨副主任点头同意才行。”
我的天，那该需要多少只鳖呀？兰老师差点昏倒。幸亏夏科长没要鳖，他拎着鳖，爬上二楼，叩开了杨副主任的门。
杨副主任收下了鳖，劝慰了他一番，并告诉他，教委领导都已明确表态同意调他进城。
兰老师出了一口长气，可紧接着又着急起来，还有四只老鳖，到哪里去筹集？他回到家里，烧饭做菜，端到医院喂给林芳吃，待林芳睡下，再回家时已是繁星满天。他太疲倦了，回到家时，脚下一滑，摔了一跤，爬起来一看：天，一只老鳖躺在门槛上睡觉呢。兰老师捡起来细瞧，竟是送出去没几个小时的灵灵，不由得热泪盈眶，嘴里连声说着：“灵灵，我们没白养你十多年呐。”
第二天，兰老师把鳖拎到马副主任的家。是夜，兰老师从医院回家，老鳖又爬回来了，它正用两只爪“叩”门呢！
连续几天，夜夜如此，兰老师靠这只有灵性的老鳖，依次走进了杨副主任、章副主任、汪副主任、刘主任的家。也真灵，老鳖送完了，县教委通知他去办调动手续。
第六天早晨，兰老师开门，老鳖又回来了。兰老师也习惯了，将老鳖放好，就去教委人事科，夏科长笑眯眯地把调动函递给他，并说：“请你今后再不要送鳖了，鳖也是有感情的动物啊！”
兰老师真是哑巴结婚——喜不可言。他抱着调动函，匆匆来到医院，把灵灵的故事告诉院长。院长说：“你知道夏科长为啥不收鳖吗？”
“不晓得！”兰老师摇摇头，满脸疑惑。
“夏科长曾做过‘王八’，”院长说道，“他的妻子是我院最漂亮的姑娘，曾跟县文办主任关系暧昧，所以夏科长一见人送他鳖，心里就反感。只是这鳖竟能天天平安地从几个主任家里逃出来，这就叫人费解了。”
两天后，兰德曲老师收到一封没署名的信，信是这样写的：
兰老师：
首先，我代表教委全体领导对你爱人的不幸患病表示深深的同情，并希望她能早日康复出院。
其次向你讲明，我们这些领导过去对你的申请调动延缓处理，解释得不够清楚。其实，县城各学校教师早已超编达两百多人，所以，尽管你确有实际困难，但一时也难以解决。
第三，也想告诉你，你的老鳖灵灵其实不灵，它不会循着你的足迹回家，更不会从五楼爬下来靠闻你的气息回家，是几个主任他们半夜把鳖放到你家门口的。当时他们若不收，怕你误解，以为调动一事又“黄”了，影响你安心照顾病人。此事本不想公开，只怕今后别的老师又照此送礼……
（李传洪）