在响水县运河镇境内，距古云梯关不远，位于废黄河北堤，有个大通村，古称“大通口”。
自宋、明起，黄河夺淮，泛滥成灾，饿殍遍野，人或为鱼鳖。清康熙十六年（1677年），河督靳辅为治淮水，在河身两旁离水三丈之处，各挑引河一道，取黄土加筑两岸大堤，堤高一丈，籍以引黄淮二水入海。拦河坝北自清河县（淮阴县）至云梯关长约220里，南自北洋河至云梯关长约330里。康熙三十五年，河督董安国又在薛套黄河中游建拦河坝，企图拦住洪水。并挑马港引河，导黄水循灌河入海。康熙三十九年，康熙帝南巡清江浦（今淮安），当地治水官员禀报拦河坝一事，帝拍案大怒，水可疏，岂可拦？盲目筑坝，更改河道，只会加重水患。当拆除大坝，顺其自然。遂命总河于成龙治理黄淮，于遵帝旨，命河督张鹏在治水的同时，铸造九牛二虎一毕挝，分置于沿河险段以镇洪水。铁牛，一名铁犀，与真水牛大小相仿，卧伏于地，目视河道，若有所思。但能否治好洪水，官民心中都没底。
这日黄、淮二水再度肆虐，一泻千里，哪是土坝能挡得住的？更有水怪兴风作浪，推波助澜，周遭田园、村庄尽皆淹没，穷苦百姓流离失所。这天深夜，水妖又来作怪。已经成为地上河的黄河黄水横溢，大堤眼看将要决口，忽听得河堤上一声巨吼，九只铁牛活了过来，直奔水妖而去，铜铃般的大眼放射出耀眼的光芒，尖尖的牛角真剌水妖，吓得水妖四处躲藏，落荒而逃，洪水也跟着退去。当天夜里，有人看到，洪水退去后，铁牛又回到原来的位置。
嗣后，张鹏又命在大通口这个地方拆开拦河大坝，洪水由此直泻大海，两年多的时间再也没有泛滥成灾。康熙闻知，龙颜大喜，亲赐此地为“大通口”。于成龙也亲书《法海当梁》匾额，悬于云梯关禹王庙中。当地官员遂在铁水牛肩胛部铸刻铭文，文曰：
维金克木蛟龙藏，
维土治水龟蛇降。
铸犀作镇奠淮扬，
永除昏垫报吾皇。
——康熙辛酉午日铸
铭文为阳文楷体。谁知康熙四十一年，黄淮在大通口以下再度漫溢，水患频仍。可怜康熙大帝至死也没有实现“永除昏垫”、“吞吐百川归领袖”的遗愿，悻悻然寿终正寝。
乾隆帝即位后，第三次下江南，驻跸淮阴，乘舟南下，及至洪泽高良涧，停舟登岸，观看湖堤上镇水铁牛，见憨态可掬，形态逼真，便心血来潮，吟诗一首：
怪石磋硪号铁牛，
古今屹立几千秋。
风吹遍体无毛动，
雨洒浑身有汗流。
嫩草堆前难下口，
金鞭任打不回头。
而今鼻下无绳索，
天地为栏夜不收。
嘉庆十三年（1808年）盛夏，大雨如注，河水暴涨。雨后，几个无知玩童在河堤玩耍，捉住几只癞蛤蟆。就取一段母亲纳鞋底的麻线，两头各拴一只蛤蟆，在河堤两边嬉耍，玩过以后各自回家。谁知那癞蛤蟆跳来跳去，一个拉过来，一个拽过去，麻线捋的口子越来越大，河水慢慢渗进口子，顷刻间漫过河堤，像脱缰的野马奔腾咆哮，数百座村庄被淹，数万百姓葬身鱼腹。这就是史上有名的“倒大通口”洪灾。有人看见，铁水牛流泪了。但它见天下百姓吃过太多的苦，心已麻木，不能再发神威，面对天灾人祸，已无能为力了。后来，朝廷发动数县民众抢救，直到第二年才将大通口堵上。咸丰年间，黄河复归山东故道。铁牛依旧守卧在废黄河堤，荒草丛中，见证着历史的沧桑。
大通口这头铁水牛，于百姓已是神灵。庄上老人说，上上辈子曾有人看见它经常在夜间出来，来回走动。人们对它已产生特殊感情，农忙之余，大人们总喜欢来此驻足、观赏，在牛背上骑一骑，可保吉祥平安。庄上孩童有个头疼脑热的，大人到它面前烧点纸，焚点香，祷告几句，立马见效。牧童们经常骑着真水牛来此玩耍嬉闹，年代久了，牛背被磨得铮光闪亮，可惜抗战时期毁于战火。据悉，九头铁水牛仍有四头保存完好，1982年被列为省级重点保护文物，现陈列于高良涧节制闸和三河闸等处。