当我想起我的邻居时，那些生活在康科德的农民们，他们的家境至少同别的阶层一样小康，我发现他们中间的绝大多数人，都在这世上辛勤地工作了二三十年，或者四十年，他们这样拼命是期望能真正拥有他们的农场。这些农场有些往往是办理了贷款抵押，把它们作为遗产传给他们的后代，有些则是向别人借钱而买下来的——我们可以把他们劳动成果的三分之一，看做是房屋的代价——通常情况下，他们一代一代总是没有还清那一笔借款。毫无疑问，那贷款抵押的价格有时还高于农场的原价，结果农场本身变成了一个巨大的负担，但是到最后总是有人来继承它，正如继承人自己所说，他自己和这个农场有着千丝万缕的联系。我曾和财产评估员谈过话，惊讶地发现他们竟然一口气说不出十二个市民来。这些市民可是自由清白的、拥有农场的人。倘若你想知道这些农场的情况，你可以去银行咨询一下抵押的情况。你会发现，真正靠劳动来付清农场债务的人是如此的凤毛麟角，即使有这样的人，对所有的邻居来说，也是屈指可数的。我怀疑在康科德这一带还真找不出这样的三个人来。
说到商人们，则绝大多数商人，甚至一百个当中大概有九十六个是注定要惨败的，农民亦如此。但是关于商人的失败，其中有一位智者曾经明确表明，商人的失败大都不是由于血本无归，而是由于没有履行合约，因为他们已经无能为力了，也就是说，是由于信誉度的丧失。这样一来，问题就要复杂可怕得多了，而且令人不禁想到上面所说的那三个人的灵魂，说不定他们将来也是不可拯救的，也许比起那些老老实实的商场败将来说，他们会在更坏的情况下破产。破产啦、欠债不还啦，不过是一条条的跳板，我们大部分的文明就在跳板上翻腾纵跃，而野蛮人则是乖乖地站在饥饿这条无弹性的木板上。但是，米德尔塞克斯耕牛比赛大会，每年在这里定期举行，总是热闹非凡，让人感觉农业的状况还是不错的。
农民们一直费尽心思的想用比难题本身更复杂的手段，来解决生活中的问题。譬如为了他需要的鞋带，他开始在畜牧业中投机。他运用娴熟的技巧，用细弹簧精心设置好一个陷阱，想捕猎到“舒适”和“独立”，等他正要抬脚离开，谁知他自己的一只脚倒落入陷阱中去了。他贫穷的原因正在这里。并且由于相似的原因，我们全都穷困不堪，虽然我们被华美的物品包围着，但却比不上野蛮人的一千种安逸。英国诗人查普曼歌吟唱道：
“这虚假的人类社会——
——为了追求人世的宏伟
至高无上的快乐稀薄得如同空气。”
等到农民拥有了他梦寐以求的房屋时，他并没有因此而变得富裕，倒是因此变得更加穷困，因为房屋把他束缚住了。按照我的理解，嘲笑与非难之神莫墨斯曾说过一句十分精辟的话，以反对智慧女神密涅瓦建筑一座房子，说她“没有把它建造成一座可以随意拖动的房屋，否则的话，就可以随心所欲把房子从一个卑劣的邻居那儿拖走了”；或许还可以追加一句话，我们的房屋建筑得是如此的不方便利用，它把我们禁锢其中，而并不是我们生活在里面。至于那些需要退避三舍的卑鄙的邻居，常常映射出我们可唾弃的“自我”。我知道，在这个镇上至少有一两户人家，几乎是期盼了一生要出售他们郊区的房子，打算迁到乡村去居住，但始终实现不了，只能等将来驾鹤西去的那一天，他才能重归自由。
即使最后大部分人能够拥有或者租得起那些经过种种改善的近代房屋，可是当文明促进了房屋改善的时候，它并没有同步改善居住在其中的人。文明将皇宫打造了出来，可是要改造出贵族和国王却并不是一件易事。倘若都市人所心心念念的并不比野蛮人高贵多少，倘若他们花费大部分的时间来获取简陋的必需品和安逸的生活，那么他有必要比野蛮人拥有更好的住房吗？
但是，那少数贫穷的人们生活状况如何呢？或许我们会发现，他们中的某些人表面上看起来，境遇要比野蛮人好得多，而另一些人的境遇看起来则连野蛮人都比不上。一个阶级的奢华生活全靠另一个阶级地苦苦挣扎来维持。一边是富丽堂皇的皇宫，另一边则是落魄不堪的救济院和沉默寡言的贫苦人。数以百万的工人建造那些被用做法老国王陵墓的金字塔，可这些工人自己却只能吃些大蒜头来填满饥饿的肚子，并且他们死后连个像样点儿的葬礼都不会有。刚完成皇宫上飞檐的泥水匠，在夜色中回家，大概是回到一个比草屋还不如的小草棚里。在一个文明随处可见的国家里，大部分居民的生活境遇并没有降低到如野蛮人那般悲惨。其实这样的想法无疑大错特错。我所说的还只是一些生活境遇很糟糕的贫穷人，还没有涉及到那些生活得恶劣的有钱人呢。要搞清楚这一点，不用把目光放得太远，只要看一下铁路旁边四处遍及的棚屋，这些在文明社会还没有得到改善。我每天散步时，看到人们住在这污浊不堪的草棚子里，整个冬天，门一直开着，这样光线才会射进来，火堆从未在他们的屋内燃起，那是他们梦寐以求的珍品，而男女老少的身体，由于长期为了抵御寒冷和贫苦而蜷缩一团，所以久而久之就变了形，他们的肢体和器官功能的发展也因此停滞不前。我们应该去看看处于这个境况中的人，这个世界所有伟大的工程都有他们的贡献。在英国这个世界工厂中，各个企业的工人们，也在为每个行业添砖加瓦。或许我也可以跟你讲一讲爱尔兰的情形，在地图上，这个地方是作为白种人的开拓地而被标志的。将爱尔兰人的身体素质，和北美洲的印第安人或者南海岛民，或者尚未和文明人接触而未堕落的野蛮人相比较吧。我一点都不曾怀疑，这些野蛮人的君主，跟大多数的文明人的君主，其实是一样聪明的。他们现在的状况，只能证明文明社会含有如此之多的污垢和秽物！现在，我不需要讲我们南方各州的劳动者了，这个国家的主要物品都是他们辛勤生产的，而他们本身也成了南方各州的一种主要产品。但是，远的不说，我就说说那些境遇还算中产阶级的人吧。
大部分人好像从来没有认真想过，一座房屋又有什么大不了的，事实上他们不该穷困潦倒，但现实状况是他们却终身穷困潦倒，因为他们总奢望有一座和他们邻居一样的房屋。仿佛你只能穿裁缝给你裁剪的衣服，棕榈叶的帽子或者土拨鼠皮制作的软帽，对你来说，穿上就是一种耻辱了。所以你只能对着生活的艰辛不断发表感慨，因为你无力购买一顶皇冠！要建造一座比我们所拥有的，更方便、更奢华的房屋可能性不是没有，但大家都承认，我们连已有的房屋都买不起。为什么我们总是琢磨怎样获得更多的东西，而不能偶尔满足于少占有一点东西呢？难道要那些令人尊敬的公民们，严肃地用他们的言传身教，来教导年轻人在年老死亡之前就准备好许多双多余的皮鞋或许多把雨伞，还有空荡的客房，来招待将来参加葬礼的客人吗？为什么我们的家具不能如阿拉伯人或印第安人的那样简单实用呢？我们把民族英雄尊称为天上的使者，给人类带来奇妙礼物的使者，每当我想起他们的时候，我思索良久，我觉得他们的足跟后面，哪会有什么奴仆随从，哪会有什么装载着时尚家具的车辆。倘若我们在品德和智慧上优于阿拉伯人，那么我们的家具也该比他们的更为复杂！倘若我同意上面这种说法，会是怎样的结果呢——这其实不是一种变相的同意吗？现在，我们的房屋被堆满的家具给弄脏了，一位优秀的家庭主妇宁愿把大多数家具扔进垃圾箱，也不愿在清晨让灰尘落满了家具。清晨的工作啊！在淡红色的晨曦中，唯美的音乐里，世人该做何种清晨的工作呢？我桌子上摆着三块石灰石，我每天都非得擦拭它们一遍不行，当我察觉到这点后，令我非常震惊。我思想中的灰尘还来不及擦拭呢，于是我厌恶地把它们扔到了窗外去。你看，我有什么资格配得上一栋带家具的房子呢？我宁愿露天闲坐，因为青翠的草叶上面没有灰尘，当然人类已经践踏的地方不算。
骄奢淫逸之人开创了时尚求新的潮流，成群结队的人在后面趋之若鹜。当一个旅行家投宿在所谓最豪华的房间里时，他就会发现这点。因为客店的主人们立即把他当做萨达拿泼勒斯来招待了，倘若他接纳了他们的盛情款待，用不了多久他就会完全丧失男性气概。我想到在火车车厢里，我们宁愿花很多的钱在奢侈的装饰上，也不愿多关心行车是否安全和快捷，结果安全和便捷都顾及不到，车厢倒成了一个豪华的客厅，有铺着软垫的睡椅，土耳其风格的厚榻，遮阳的窗帘，还有各种各样东方的花样，我们都把它们挪到西方来了。那些花样，本来是为天朝帝国的天子嫔妃、后宫佳丽发明的，那是大卫的朋友约拿单闻其名都要羞怯的东西。我宁愿坐在一个只容我一人占有的南瓜上，也不愿意挤坐在天鹅绒的软垫上。我宁愿乘坐一辆牛车，随心所欲的来去自如，也不愿意乘坐豪华的游览火车去天堂，沿路呼吸着乌烟瘴气。
我们的祖先生活得简单之极，赤身裸体，这样起码有一个好处，他还是大自然当中的一个旅客。当他吃饱睡足时，便可以神清气爽地再继续他的行程。你看，他在苍天的帘帐下面休息，他不是翻越山谷，就是跨过平原，或者攀登高山。然而，看啊！人类已经成为他们手中工具的工具了。独立存活这世上的、饥饿时就采摘果实食用的人，已经进化成一个农夫；而在树荫下休息来恢复体力的人已经演变为一个管家。我们现在已经不在夜晚露营，我们已经定居在大地之上，却早已忘记了天空。我们信奉基督教，但只是将它当作一种改良农业的办法。我们已经在尘世建造好了家宅院落，之后开始建造家冢坟地。最优秀的艺术作品都在力图表达人类从这种境遇中挣脱出来，解放自己的状态，但我们的艺术效果只是为了将我们这卑下的遭遇渲染得更为舒适一些，而那更高级的艺术境界反而被遗忘了。实际上，美术作品在这个村子里根本没有立足之地，即使有些作品被流传了下来。但我们的生活、我们的住房和我们的街道，都不能为美术作品提供一个合适的展示之处。连挂一张画的钉子都没有，更甭提一个承载英雄或圣人雕像的架子了。当我回想我们住房的建筑过程，以及怎样付款或尚未付清款帐而拖欠着的境况，再加上家庭的经济状况又是怎么一回事，我不禁暗自疑惑，为什么当客人赞赏壁炉架上那些精致的陈旧饰物时，地板不会突然塌陷，坠落到地窖中去，一直跌到坚硬的、厚实的地基上。我不能视若无睹这样的景象，人们一直在朝着所谓富裕而优雅的生活跳跃，我对那些装饰生活的美术品没有一点欣赏之情，我集中精神关注人们的跳跃，想到人类的肌肉所能达到的最好的跳高纪录，还是由居无定所的阿拉伯人保持的——据说他们能从平地上跳起25英尺之高。倘若没有东西支撑的话，即使跳到了这样的高度，人也还是要跌下来的。所以，我想问问那些不怎么体面的产业主，第一个问题是，谁喂饱了你？你是那九十六个失败者之一呢，还是那三个成功人士之一？回答完这些问题，可能我会去观赏一下你那些华丽而无用的玩物，品味一下它们的装饰风格。车子套在马前面，既不耐看，也不实用。在你用精美的装饰物粉饰房子之前，还必须刮去一层墙壁，就像刮去一层我们的生命，同时还要有服务到位的家政管理和美妙的生活当做底子。可是你要搞明白的一点是，美好的趣味最好在户外培养，在那里既没有住房的束缚，也没有管家的制约。
老约翰逊在他的《神奇的造化》中，谈到了他的那些同时代首批移民到这个城镇来的人，他对我们说：“他们在山脚下，挖掘窑洞，作为第一个庇护所，他们把挖掘出来的泥土高高地堆在木材上，在最高的一边，生起冒着滚滚浓烟的火，烘烤着泥土。”他们并没有“给自己建造房屋”，他讲到，直到“上帝赐福，大地生产了富足的面包给他们充饥”，但是第一年的收获却令人失望，“他们被迫在很长的一段时间里小心节食。”1650年，新尼特兰州州秘书长用荷兰语写过一段话，更加详尽地告诉准备向那里移民的人说，“新尼特兰人，特别是新英格兰人，最初是无法依照他们心中所想来建造农舍的，他们在地上凿开一个像地窖一样四方的、六七英尺深的大坑，长短随个人所需，之后在墙壁安装上木板，然后用树皮填充木板中间的缝隙，避免泥土脱落，地板是用木板做成的；他们还用木板制作天花板，架起了一个斜梁的屋顶，在上面铺上树皮或绿色的草皮，这样他们整个家族就可以住在这个温暖而干燥的地窖里两年、三年，甚至是四年。你还可以想象，在这些地窖中，甚至还隔出了一些小单间，当然这要把家里的人口数目考虑进去。新英格兰的达官要人，在殖民开始的最初时期，也是住在这样的地窖里面，主要原因有两个：第一，不用建造房屋可以节省时间，以免下一季粮食不足；第二，不希望挫伤他们成批从祖国雇来的劳工的期望。三四年之后，当田地已适合播种耕作了，他们才耗费上千元的钱给自己建造漂亮的房子。”