我现在所见识到的关于建筑学的美，使我明白了它是由内而外逐渐散发出来的，这种魅力是从居住其中的人的需求以及他的性格中散发出来的。居住者是唯一的建筑师——美来自他潜意识的真诚和高尚的心灵，至于外在的那些，他一点儿没考虑过；这样的美倘若注定要发生的话，那他已浑然不觉地拥有了生命之美。在我们的国度，按照画家们的品味来看，最有趣的住宅往往是贫苦平民们拥有的那些毫无修饰、卑微简陋的木屋和农舍；房屋的别致精美，不是体现在外表上的种种特性，而是取决于居住其中的人们的生活方式；同样生动有趣的房子，还要算上市民们在郊外的那些箱形木屋，他们的生活简单而质朴，正如想象中的一样，他们的房子没有一点矫饰造作的风格。建筑上的大部分装饰都显得空洞没有意义，一缕九月的微风就能把它们吹掉，仿佛吹落借来的羽毛一样，对建筑本身丝毫没有影响。不需要在地窖中储藏橄榄与美酒的人，没有建筑学的知识也可以生活得很好。倘若在文学作品中，我们也如此刻意地追求华丽与唯美，倘若我们《圣经》的创作者，也和教堂的建筑师一样耗费许多时光在飞檐上，那么情形又会如何呢？那些从事文学和艺术有关的人以及教授们，就是如此刻意修饰的。当然，人在思考几根木棍是斜放在他上面还是放在他下面，他的箱子应粉刷上什么颜色，这里头还是有一点象征意味的。严格意义上说，他把木棍斜放了，箱子粉刷上颜色了；可是在精神和身体已经分开的情况下，那他就像在打造他自己的棺材一样——这里所说的就是坟墓建筑学——而“木匠”只是“制棺者”的别名罢了。
曾有人对我说，当你在失望中，或者对人生悲观消极的时候，抓起脚底的一把泥土，把你的房子粉刷成它的颜色吧！这难道是因为他想起他那狭长的房子了吗？他可是要在那房子里与世长辞的啊！那就抛一个铜钱来决定一下好了，他肯定有非常多的空闲时光。为何你要抓起一把泥土呢？倘若用你皮肤的颜色来粉刷你的房屋岂不是更好？让房屋呈现一种苍白的颜色，或者像为你羞红的颜色好了。这可以说是一个改变村子房屋建筑风格的发明，倘若你找到了适合我的装饰，我一定会采用它们。
在入冬之前，我建造了一个烟囱，并且在房屋侧面钉上了一些薄木板，因为这些地方已经不能挡雨了，这些薄木板是我从原木上砍下来的，虽然不是很完善，但很苍翠。在我用刨子将它两旁刨平之后，看上去好多了。
这样我拥有了一个密不通风，四周都被钉上了薄木板，抹上了泥土的房子了。它10英尺宽，15英尺长，支柱高8英尺，还有一个阁楼，一个单间，在房子四面各有一扇大窗，两个通气门，房子末端有一个大门，正对大门处我用砖砌了一个火炉。我这栋房子的所有耗资，都是我选用的这些原料的普通价格，而且不包括人工的价格，因为都是我自己的劳动，全部的花费我写在下面。我描述得这样的详细，因为很少有人能够准确地说出来，他们的房子终究耗资多少，是否存在这样的人，能把构成房子种类繁多的材料和个别价格说出来，即使有，也是凤毛麟角——
木板……8.035美元（大多数是旧木板）
屋顶和墙板用的旧木板……4.00美元
板条……1.25美元
两扇旧窗带玻璃……2.43美元
一千块旧砖……4.00美元
两桶石灰……2.40美元（买贵了）
绳子……0.31美元（买多了）
壁炉用铁条……0.15美元
钉子……3.90美元
铰链和螺丝钉……0.14美元
门闩……0.10美元
粉笔……0.01美元
搬运费……1.40美元（大多自己搬运）
合计……28.125美元
所有材料的费用我都列在了上面，除了原木、石头、沙子。这些原料是免费的，这是因为我在公共地带占地盖房应享受这样的权利。此外，我还用房屋的剩余材料搭建一间侧屋。
我本打算造一栋房子给自己，无论是宏伟还是华丽，都要比康科德大街上任何一栋房子要好，假如它能像目前的这间让我高兴，而且花费也不是很大的话。
因此我发现，希望有个栖身之所的学生，完全能够获得一所终身属于自己的房子，而且所耗资金还不如他目前每年的住宿费多呢！倘若说，我有点夸大其词，那么我想解释的是，我并不是为自己，而是为人类而夸大；我的缺点和前后自相矛盾并未对我言论的真实性有丝毫影响，虽然我有不少矫饰和伪善的地方，那就如麦子上难以打掉的糠秕一样，我也跟其他人一样为此感到遗憾，但是我还是要畅快地呼吸，在这件事上挺直我的腰杆，这能使我的心灵和身体都感到极大的开心；而且我暗下决心，决不卑躬屈膝地做魔鬼的代言人，我要试着站在真理这边。在剑桥学院，一个学生住的房间，比我这房稍大一点儿，但是住宿费就是每年30美元，那家公司却在一个屋檐下建造了相连的32个房间，赚足了钞票，房客却不得不忍受邻居众多所带来的嘈杂和生活不便，大概还被逼住在四层楼上呢。因此我想到，倘若我们能在这些方面有良好的改善，不仅教育资金的投入可以减少，还可以早点完成大部分的教育工作，而且为了接受教育而不得不拿钱交学费这样的事肯定将逐步消失。
在剑桥或其他学校的学生为了获取必要的便利，付出了自己或他人巨大的生命代价，倘若双方都适当地处置这一类事情，那只需要花费原来的十分之一就足够了。学校收费的东西，往往不是学生最需要的东西。譬如，学费在学生的求学账目中是一笔庞大的支出，而学生与同时代的最有涵养的人接触，并从中获得更有价值的教育却勿需花钱。一个学院成立的方式，往往是先弄到一批捐款，数量不限，然后盲目地按照分工的原则，一笔一笔的分下去，分到不能再分了为止。这个原则实在是需要审慎施行的——招揽了一个承办这个项目的承包商，然后他又聘用爱尔兰人或其他地方的工人，再然后就奠基开工了。之后，学生们就得适应在这里面住，而为了这一个决策的失误，一代代的学子就得付出不菲的学费。我认为，学生或那些想从学校中有所收益的人，如果能自己动手来奠基动工，情况就会好许多。
学生们得到了他们奢望的休闲与安逸，按制度规定，他们逃避了人类必需的劳动，获得的只是令人羞愧的、没有任何好处的悠闲，而如何把这种悠闲转化为丰富的生活经验，他们却并没有学到。“但是，”有人说，“你不会是建议学生不该用脑，而是通过劳动去学习吧？”我的建议不完全是这样，我建议的东西他应该再多琢磨一下；我建议他们不应该把生活当做游戏，或只是把生活作为研究的对象，人类社会还要花费巨大的代价供养他们，他们应该始终如一地热爱生活。除了那些随时可以进行生活实践的年轻人，因为对他们来说还能有什么更好的方法来学习生活呢？我想只有这样才能像数学一样磨砺他们的心智。举例说明，假如我希望一个孩子了解一些科学文化知识，我就不愿意让他走我的老路，将他交给附近的教授，教授什么都会传授，什么都会让孩子练习，但就是不传授他生活的艺术，更别说练习生活的艺术了，那儿只是通过望远镜或显微镜来观察世界，却从不告诉孩子用肉眼来观察。学习化学，却不学习面包是如何制成的；或者学习机械学，却不会实际操作机械；发现了海王星的新卫星，却没有察觉自己眼睛里的微尘，更没有察觉自己已经是一颗流浪的卫星；在一滴醋中观察着怪物，却对他四周的那些怪物毫无察觉，而且自己就要被吞噬。
假如一个孩子自己开凿出铁矿石来，自己熔炼它们，并把他所需要明了的知识都从书本上查询出来，再自己动手制一把折刀，相反，另一个孩子在冶金学院里上冶炼技术课，同时他的父亲又赠给他一把罗杰斯牌折刀，想想一个月下来，哪个孩子进步大呢？哪一个孩子会躲避折刀的锋利，以免割破手呢？在我离开大学时，有人告诉我说他已经学过航海学了！这简直令我非常吃惊。实际上，只要我到港口亲自实践一下，我就会获得不少这方面的知识。即便是贫困的学生也要学政治经济学，但是生活经济学——可以说是哲学的同义词，却从没有在我们的学院中被认真地传授过，结果造成了这个局面：儿子在学习亚当·斯密、李嘉图和萨伊的经济学说，父亲却在无法摆脱的债务泥泞中挣扎。
关于我们的学院，它拥有上百种“现代化设施”；人们很容易对它们抱有幻想，但这并不能总起到一种积极的影响。魔鬼在很早的时候就投资入股，之后又源源不断地加股，因此他将永无休止地索取利息，直到最后。我们的发明创造往往只是精美的玩具，它吸引了我们的注意，把我们从严肃的事情上拉开。这些发明只是对无法改进的目标提供一些改进的手段，实际上这个目标是很容易就能实现，如同直通波士顿或者直通纽约的铁路一样。从缅因州到得克萨斯州我们急切搭建一条磁力电报线，但是从缅因州到得克萨斯州，大概不需要发什么重要的电报。就像一个人热情地要和一位著名的耳聋妇人交谈，他被引荐给她，助听筒都握在手中了，他却想不起来要对她说什么。好像主要的问题仅仅是要快速表达，而不是要理智表达。我们迫切地准备在大西洋底下开通隧道，期望让旧新闻快跑几个星期，迅速到达新世界，但是美国人耷拉着的大耳朵接收到的第一个信息，也许是阿德莱德公主患上了百日咳之类的八卦新闻。总而言之，一分钟跑一英里的骑马人决不会随身带着最重要的信息，他不是一个传教士，他来回奔跑的目的也不是贪吃蝗虫和野蜂蜜。我怀疑英国著名赛马飞童是否运过一粒玉米到磨坊去。
有一个人和我说，“我很奇怪你为什么不攒钱；你热爱旅行；这样你今天就可以乘坐轿车去菲茨堡，见见世面。”但是我比他说的更睿智一些。我已经了解到徒步旅行是最快的旅行。我便对我的朋友说，我们不妨比试一下，看谁先到那里。距离是30英里，车票是90美分。这几乎是一天的工资了，我记得，在这条路上工作的人一天只拿60美分。那么，我现在开始徒步出发，不用到晚上，我就会到达目的地；一星期以来，我的旅行速度都是这样。再看看你，那时候你在挣路费，假如正好找到一份应急的工作，明天的某一刻你也许到达了，或许晚上就会到达。但是你不是去菲茨堡，而是花费了将近一天的时间在这儿工作。显而易见，倘若铁路环绕全世界一周，我想我还是能抢在你的前面；至于说开开眼界，增加点阅历，那我实在不敢苟同。
这便是一条普遍的规律，无人可以反其道而行之。至于铁路，我们可以说它是四通八达并且无限延展。人们想得到一条绕地球一周的铁路，就好像是把地球的表面挖平一样。人们稀里糊涂地相信着，倘若他们继续合股经营，铲子这样继续不停地铲下去，火车终究会到达某个地方的，以后去那里不用花多少时间，也不用花多少钱。但是当成群的人拥向火车站时，售票员喊着“乘客上车！”烟尘渐渐在空气中散去，喷发的蒸气慢慢凝结成水滴，你会发现只有少数人上了车，而剩下的人都被车碾压过去了，这就是所谓的“一个惨不忍睹的事故”，将来也会如此。
毫无疑问，赚到了车费的人，最后肯定能乘坐上火车，也就是说，只要他们还活在世上，但是说不定那时候，他们早已失去了开朗活泼的个性和旅行的想法了。耗费生命中最宝贵的时间去挣钱，目的是为了在最不宝贵的时间里安享一点可疑的自由，这让我想到了那个英国人。他为了实现回英国过上诗人般生活的梦想，他首先跑到印度去淘金，而实际上他应该立马搬进破旧的阁楼里才是上策。“什么！”一百万个爱尔兰同胞从大地上每个草屋里发出呼声，“我们修筑的这条铁路，难道不好吗？”嗯，我答道，比较起来是好的，也就是说，你们很可能搞得更糟；但是，作为你们的兄弟，我更希望你们找到比挖掘泥土更好的事情来度过你们的光阴。
在我的房子建成以前，我就希望用老实而又愉快的方法，挣个10美元或者12美元，以支付我的额外开支。因此我在房子旁边两英亩半的沙地上种了一些蔬菜，主要是蚕豆，还种了一些土豆、玉米、豌豆和萝卜。我一共拥有11英亩地，这片地大部分生长着松树和山核桃树，上一季土地价格是一英亩8.08美元。有一个农民说这片地“没有什么用，只好养了一些聒噪的松鼠”。我并没在这片地上施肥，因为我不是这片土地的主人，仅仅是暂时居住在这片公共土地上的人，我不希望耕种如此多的地，也就没有立刻把全部的地都翻耕一遍。我犁地时，挖掘出许多树根来，让我很长时间都不缺柴烧，这就留下了几小块没有耕作过的沃土。夏天的时候，蚕豆长得异常旺盛，很容易就能识别它们。我其他一部分燃料来自房屋后枯死的、滞销的树木，还有湖上顺流漂下的木头。为了耕地，我不能不租来了一组犁地的马匹，还雇佣了一个短工，但还是我亲自掌犁。第一季度，我的农场支出主要用于工具、种子和雇工等方面，一总14.725美元。玉米的种子是别人赠送的，种子实际上花不了多少钱，除非你种得很多。我收获了12蒲式耳的蚕豆，18蒲式耳的土豆，另外还有一些豌豆和玉米。黄玉米和萝卜种的太迟，收成无几。农场的全部收入是：
23.44美元
减去支出14.725美元
结余8.715美元