起先，这血水黑魆魆的，如同这片蓝色海水中的一块礁石。不一会儿，它就像云彩般扩散开来。大鱼是银白色的，它一动不动地随着波浪漂浮着。
老人用他的眼睛仔细望着。接着他把鱼叉上的绳子系在船头的系缆柱上，为了牢固，他还多绕了两圈。
“让我的头脑保持清醒吧。”他靠在船头的木板上祈祷着，“我已经够累了。但幸运的是，我杀死了这条鱼，现在我得去干点辛苦的活儿了。我得准备好套索和绳子，把它绑在船边，再将船装满水好把它拉上船，然后把水泄掉。这条小船绝对装不下这个大家伙，我得做好一切准备，然后把它拖过来，好好绑住，竖起桅杆，扬帆返航。”
他动手把大鱼拖到船边，用一根绳子穿进它的鳃，然后再从嘴里拉出来，把它的脑袋紧紧绑在船头的一侧。这是我的财产，他想，现在我得把它拖过来，牢牢绑住，用一根套索拴住它的尾巴，另一根拴住它的腰，把它绑牢在这艘小船上。
“动手吧，老头儿。”说着，他喝了一小口水。
“战斗既然结束了，就意味着还有很多辛苦活儿在等着你呢。”
他抬头看看天空，然后又看了看船外的大鱼。晌午才过了没多少时候，已经起风了。
大鱼还在海面上翻滚着，老人只好让小船离它更近一些。
等船跟它并拢了，并把鱼的头靠在船头边，他才第一次正式注意这条大鱼，他简直无法相信，它竟然这么大。他从系缆柱上解下鱼叉绳子的另一端，然后穿进鱼鳃，再从嘴里拉出来，在它长长的颚上绕了一圈，穿过另一侧的鳃，在嘴上又绕了一圈，最后把这两股绳子挽了个结，紧紧地系在船头的系缆柱上。他又割下一截绳子，套住了鱼尾巴。鱼已经从原本的紫银两色变成了纯银色，条纹和尾巴显出淡淡的、几乎不可见的淡紫色。这些条纹比人的巴掌还要宽，而它的眼神看上去冷冰冰的，就像潜望镜中的反射镜，又像迎神行列中的圣徒像。
“杀死它只能用这法子。”老人说。他喝了些水，好受些了，感到自己一时半会儿还不会垮掉，脑子也很清醒。看架势，这家伙的重量不止一千五百磅，他想，或许还更重些。要是去掉头尾和内脏，剩下的也得有三分之二的重量。按一磅三角钱算，应该是多少呢？
“我得用支铅笔来算。”他自言自语道，“头脑还没清醒到这种程度。不过，那了不起的迪马吉奥今天一定会替我感到骄傲的。我没长骨刺，可这双手和脊背实在疼得很。”骨刺是什么东西，他想。没准我们都长着它，只是自己不知道而已。
老人将大鱼牢牢系在船头、船艄及中间的座板上。它可真大，仿佛在船边绑了另一艘大得多的船。他割下一截钓索，将鱼的下颌及长上颚束在一块儿，使鱼嘴不能张开，这样，船的行驶才能不拖泥带水。随后他竖起桅杆，安上那条做鱼钩用的棍子和下桁，张开带补丁的帆。船开始缓缓移动，他半仰着身子躺在船艄上，朝西南方向驶去了。
没有罗盘，他也知道哪边是西南方——信风吹在身上的感觉及帆的动向已经告诉了他答案。我还是放根系着匙形饵的细钓丝到水里吧，钓些东西来吃，顺便也能润润嘴巴。但他找不到匙形饵了，沙丁鱼也发臭了。当船经过的时候，他趁机用鱼钩钩上来一蓬黄色的马尾藻，用手抖了抖，藻里的小虾掉在了船板上。小虾总有一打以上，活蹦乱跳地甩着脚，像沙蚤似的。老人用拇指和食指掐掉虾头，连壳带尾嚼着吃进去。这些虾个头很小，可他知道它们营养丰富，味道也不错。
老人的水瓶里还剩下两口水，吃过虾以后，他抿了小半口。考虑到船的不利情况，这条小船行驶得还算不错。他把舵柄挟在腋窝下，掌着舵。他能看见鱼，只要瞅瞅自己的这双手，能感觉到脊背抵在船艄上，就知道这一切真实发生着，而不是一场梦。有那么一个时期，眼看事情要泡汤，他心里十分难受，想着这或许只是一场梦。后来，当他看到鱼儿跃出水面，在落到海里之前，静静地悬在半空中的那一瞬间，他确信其中准有什么大秘密，让他难以置信。当时他看得还不十分明白，尽管现在他又像往常一样看得很明白了。
现在，他知道大鱼就在眼前，自己的双手和脊背不是在梦里的东西。双手会很快好起来的，他想。它们留了很多血，海水将会治愈它们。这真正的海湾中的幽暗的水，是世界上疗效最佳的制剂，我只要保持头脑的清醒就好。这双手已尽了本分，我们航行得不错。大鱼的嘴紧闭着，尾巴直直地横着，我们如同生死兄弟般航行在大海上。接着，老人的头脑有点儿不清醒了，竟然在想：那么是它带着我回家，还是我在带着它回家？要是我把它拖在船的后边，或者让这鱼丢尽脸面，被放在这艘小船上，那就都没什么问题。但他们是并排拴在一块儿航行的，所以老人想，只要它愿意，就让它带我回家好了。我不过是使了诡计才赢了它，但它对我并无恶意。
他们航行得不错。老人将手浸在盐水中，尽量让自己保持清醒。积云堆聚得老高，上空还有大片的卷云。老人看得出，这风会刮整整一晚上。他不时望望大鱼，以确定这一切是真实的。这会儿是第一条鲨鱼来袭击它的前一小时。
这条鲨鱼的出现并非偶然。在那一片暗红的血向一英里处的深海下沉并扩散的时候，它就从海底冒上来了。它窜得那样快，仿佛不顾一切，竟然刺破了蓝色的海面，跃到阳光下，接着又掉回海里，嗅到血腥气味的踪迹，便顺着小船和那鱼所走的线路游去。
它有时会迷失那气味，但总能重新嗅到，或者就嗅到一点点儿，便飞快地全力追踪。它是条体格健硕的灰鲭鲨，可以游得和海里最快的鱼一样快，周身都很完美，除了上下颚。它的背脊和剑鱼一样蓝，银色的肚皮，外皮光滑而漂亮。它和剑鱼很像，除了那张正紧闭着的大嘴。眼下，它正在水面以下迅速地游动，高耸的脊鳍如同尖刀般划破水面，丝毫不抖动。在这紧闭的双唇里面，朝里倾斜着八排牙齿。和大多数鲨鱼的牙齿金字塔形的排列不同，它们像利爪般蜷曲起来的人的手指，几乎和这老人的手指一样长，两边如刀片般锋利。这种鱼天生就以海里所有的鱼为食物，游得如此之快，如此之健壮，全副武装到牙齿，以致所向无敌。它嗅到了新鲜的血腥气，此刻正加快速度，蓝色的脊鳍刺破了海面。老人看见它正游过来，看出这是条无所畏惧而坚决为所欲为的鲨鱼。他一边准备鱼叉，系紧绳子，一边注视海中逼近的鲨鱼。绳子短了，缺了他刚才割下来绑鱼的那段。此刻，他的头脑无比清醒，运转正常，充满了决心，但没抱多少希望。光景太好，总不可能持久，他想。他注视着鲨鱼的行踪，抽空朝那条大鱼瞄上一眼。这简直就是一场梦，他想。我没办法阻止它攻击我，但或许我能弄死它。登多索鲨[24]，他想，你这狗娘养的运气太差啦！
鲨鱼飞快逼近船艄，袭击那条鱼。正当此时，老人看见它张开了嘴，看见了它那双奇异的眼睛。鲨鱼咬住鱼尾上部的一点儿地方，牙齿咬得嘎吱直响。它的头露出了水面，背部在水中若隐若现。老人听见皮肉被撕裂的声音，这时他用鱼叉朝着鲨鱼的头部猛地扎下去，正扎在鲨鱼两眼间及从鼻尖直通脑后的两条线的交叉点上。这两条线实际上并不存在，只有那沉重、尖突的蓝色脑壳，两只大眼和那嘎吱作响、能吞噬一切的突出的上下颚。可是，那儿正是脑子的所在，老人朝它猛扎进去。他使出浑身的力气，用一双血肉模糊的双手，将一把好鱼叉朝它扎去，没抱任何希望，却心坚意决，同时充斥着满腹的恶意。
鲨鱼挣扎着翻了个身，老人从它眼中已看不到生气。跟着它又翻了个身，扭曲着缠上了两道绳索。他知道它快死了，可它并没有服输的意思。这时的鲨鱼肚皮朝上，尾部扑打着，两颚依旧嘎吱作响，如同一条快艇似的划破水面。它的尾巴将水拍打得泛起了白沫，四分之三的身子露出了水面。这时绳索被抻得紧绷绷的，抖动了一下，“啪”的断开了。鲨鱼静静地躺在水面上，老人则紧盯着它。随后，它慢慢沉下去了。
“这家伙大约吃掉了40磅！”老人说出声来。我的鱼叉也被它带走了，还有那么多绳子，他想，现在，我的这条鱼又在淌血，其他的鲨鱼很快也会游过来的。
他不忍心再去看那条死鱼，因为它已经被咬得残缺不全了。当鱼遭受袭击之时，他感到自己仿佛被袭击了一样。但毕竟，那条袭击我的鱼的鲨鱼被我干掉了，他想。而它是我这辈子见到过的最大的登多索鲨。上帝知道，我见过一些大家伙。
光景太好，总不可能持久，他想。但愿这只是一场梦，我根本没钓到过这条鱼，此刻正独自躺在铺着旧报纸的床上。
“可人不是为失败而生的。”他说，“一个人可以被毁灭，但不能被打败。”但杀了这条鱼，我感到很痛心，他想。倒霉的时刻将要来临，可我连鱼叉也没了。这条登多索鲨凶残、强壮而精明，但我比它更聪明。或许并不是这样，他想，也许仅仅是我的武器比它强。
“别想啦，老家伙！”他说出声来，“先顺着这条航线行驶，出了状况再想办法对付吧。”可我还是忍不住，他想，因为我只剩这个了。这个，还有棒球。不知道了不起的迪马吉奥会喜欢我那样击中它的脑子吗？这没什么大不了的，他想，谁都能做到。可你是否觉得，我这受伤了的双手跟骨刺一样是很不利的状况？我无从知道。我这脚后跟从没出过啥毛病，除了那次游水时踩到了一条海鳐鱼，被它扎了一下子，小腿都麻了，真够受的。
“想些开心的事儿吧，老家伙。”他说，“每过一分钟，你就离家又近一步。丢了四十磅的鱼肉，航行起来也更轻快。”他心里很清楚，等到驶进海流的中部会发生什么。可眼下一点法子也没有。
“不，当然有办法！”他说出声来，“我可以把刀子绑在一支桨上。”
于是，他腋窝里挟着舵柄，一脚踩住帆脚索，就这样干起来。
“好了。”他说，“我依旧是个老头儿，可我不是没有武器的了。”
这时，风力加强了，他航行得也更为顺利。他只盯着鱼的上半部，稍稍恢复了点儿希望。
不抱希望才傻呢，他想，何况这也是一桩罪过。别想罪过了，他想，麻烦够多了，还想什么罪过？再说我根本不懂什么罪过。
我根本不懂什么罪过，也说不准我是否信这个。也许，杀死这条鱼就是一桩罪。我看应该是的，虽然我是为了养活自己和给其他人吃用才这样干的。但如果是这样的话，做什么不是罪过呢！别想罪过了吧，现在想也太迟了点，况且有些人是专门拿了钱来干这个，让他们去想吧。你天生就是个渔夫，正像那条鱼天生就是鱼一样。圣彼德罗[25]是个渔夫，跟了不起的迪马吉奥的父亲一个样儿。
可他喜欢去想那些把他绕在里头的事，何况又没有书报可看，又没有收音机可听，于是想得更多了，只顾想着罪过。你不仅仅是为了养活自己，把鱼卖了换食物才这样做的，他想。你之所以杀了它是出于自尊心，因为你是个渔夫。在它活着时你爱它，它死了你照样爱它。要是你爱它，杀死它就不算罪过。又或者是更大的罪过？
“你想得太多了，老家伙！”他说出声来。可你很满意杀死那条登多索鲨，他想。它和你一样，靠吃鲜鱼来过活。它不是食腐动物，也不像有些鲨鱼那样，只知四处游动来满足食欲。它是美丽而崇高的，无所畏惧。“我杀死它是出于自卫。”老人说出声来，“干得也很干净利落。”
再说了，他想，每样东西都会杀死别样的东西，只是方式不同而已。捕鱼养活了我，但同时也几乎把我害死。那孩子让我得以活下去，他想。我不能太自欺欺人了。
他从船舷上探出半个身子，从被鲨鱼咬过的鱼身上撕下一块肉来。他咀嚼着，感到肉质鲜美，味道不错。结实多汁，像牲口肉，只不过不是红色的。一点筋也没有，他知道这在市场上能卖出最高的价码，但是没办法不让它的气味散布到海里去。老人知道，倒霉的时刻就快到来了。
风继续吹着，稍稍转向东北方，老人明白这表明风不会停息。他朝前远望，不见一丝帆影，也望不到任何一艘船的船身或冒出来的轻烟。只有从他的船头下跃起的飞鱼，朝两边逃开去，还有一蓬蓬黄色的马尾藻。连一只鸟也见不到。已经航行两个钟头了，他在船艄歇着，偶尔从大马林鱼身上撕下一片肉来嚼着，抓紧时间休息，保持精力。这时，他看到了两条鲨鱼中首先露面的那一条。
"Ay."他发出声来。这词儿没法翻译，或许不过是一声喊叫，就好像一个人钉木头，感到钉子穿过他的手掌时不由自主发出的声响。
“加拉诺鲨。”[26]他说出声来。他看见另一条的鳍在第一条的后面冒出水面，根据这褐色的三角形鳍和摆来摆去的尾巴，可以认出它们是铲鼻鲨。它们嗅到了血腥味，显得十分兴奋，因为饿昏了头，它们高兴得一会儿迷失了腥味，一会儿又嗅到了。但它们最终是在逼近的。