“坏天气会在三四天内到来。”他说，“但今晚和明天还没有太大影响。老家伙，来安排一下吧，睡上一会儿，趁着它现在还很安静平稳。”
老人将钓索紧紧握在右手手心里，用大腿抵住右手，将全身的重量都压在船头的木板上。紧接着，又挪了挪勒在肩上的钓索，用左手撑住钓索。
老人心想，只要钓索被撑紧，我的右手就可以握住它。假如在我睡着时它松了，一旦向外溜去，那么我的左手就会第一时间把我弄醒。这样一来，对右手却是很吃重的，可它已经吃惯苦头了。我要睡一会儿了，哪怕是二十分钟或者半小时也好。老人身子前倾，用身体夹住钓索，然后把重心放在右手上，就这样，他入睡了。
梦中，老人没有梦见狮子，反而梦到了一群海豚，它们联结起来有八到十英里长，现在正值它们交配的季节，它们会习惯性地高高跳起，跳到半空中，然后重重地掉回到因为跳跃而形成的水涡里。
接着，老人梦见了他所在的村子，梦见自己躺在家里的床上。外面正刮着北风，他感觉寒冷。他的右臂有些麻木，因为他正枕着它，而没有枕在枕头上。
之后，老人又梦见那道长长的金黄色海滩了。傍晚时分，看见第一只狮子来到这里，接着出现了其他几只狮子，于是老人把下巴搁在木板上欣赏。船抛下锚一直停泊在那里，晚风从海面吹来，他只是静静地等着，看会不会有更多的狮子过来，他感到十分快乐。
月亮已经升起好久了，老人仍然睡着。大鱼平稳地拖着小船向前行进带有云彩的峡谷里。
突然，他的右拳冲向他的脸，钓索从右手里溜了出去，他被惊醒了。这时，他才发现自己的左手已经没有了知觉。于是，他只好用右手拼命拉住钓索，不过它还是不听话，仍然向外溜。他的左手终于抓住了钓索，他只能仰着身子使劲把钓索向后拉，这一来钓索就死死地勒住了他的背脊和左手。左手几乎承受了全部的拉力，勒得火辣辣的疼。他回过头看看那些钓索卷儿——它们正在放出长长的钓索。正在这当儿，大鱼从海中跳起来了，然后沉重地掉下去。接着它又跳了好几次，小船走得太快，而钓索依然如飞鸟一般向外溜，老人将它拉紧到快要绷断的程度，以至于他自己被拉得只能紧靠在船头上，无法动弹。
他看不见跳跃的鱼儿，只听得见海平面迸裂开的声音，以及鱼掉下时激起的沉重水花飞溅声。飞快地向外溜的钓索把他的手勒得很疼，他知道这是没法避免的，只能尽量让钓索勒在长老趼的部位，不让它勒到掌心或者手指头。
如果那孩子在这儿就好了，他准会用水将这些钓索卷儿打湿。
是啊。如果那孩子能在这儿。如果孩子在这儿。
钓索飞快朝外溜着，溜着，溜着，渐渐地，速度慢了下来。现在他从木船板上抬起头来，然后慢慢儿站了起来。他把身子缓缓挪到可以用脚碰到那一卷卷他看不见的钓索的地方。还有很多钓索，现在这条大鱼只好在水里拖着这拥有巨大摩擦力的新钓索了。
到此时，这条大鱼已经跳了十几次，沿着背脊的那些液囊里早被装满了空气，所以它不可能再沉到深水中，并在那儿死去。它不久就会转起圈子来，那时我一定要想方设法对付它。它怎么会突然跳出来？敢情是饿坏了，所以才这么不顾死活。也或许是被什么东西吓着了？不过它是一条那样沉着、健壮的鱼，看上去似乎是毫无畏惧并且信心十足的。
“你最好一直这样毫无畏惧、信心十足，老家伙。”他说。
老人这时用他的左手拽住了它，然后用右手沾了水洗掉黏在脸上的、已经被压烂的鲯鳅肉。他怕这肉会使他恶心，以至于令他呕吐，丧失力气。擦干净了脸，他又把右手伸到船舷外的水里洗了洗，然后就这么一直让它泡在盐水里。以这种富有难度的姿势注视着日出前的第一缕曙光。大鱼一直朝着正东方游去，他知道，这说明它累了，在随着潮流走。接下来，它马上就得打转了。那时才是他们之间真正较量的开始。等他觉得把右手泡在水里的时间够长了，他才把它拿出来。
“情况还不算太坏。”他说，“疼痛对男子汉来说，根本就算不上什么。”
他小心地攥着钓索，使它不会嵌进手上任何一道被新勒破的伤痕。他小心地将身子挪到小船的另一边，这样他就能够把左手伸进海里。
“你这没用的东西，总算还能坚持到这时候。”他对自己的左手说，“可是刚才有那么一会儿，你好像没怎么帮忙啊！”
为什么我不是天生就有两只完好的手呢？他想。也许是我自己的过错，没有很好地训练它们，它们还是有很多学习的机会的。不过今天夜里它们干得还不错，仅仅只是抽了一回筋。要是它再抽筋，干脆就让这钓索把它勒断。
想到这里，他明白自己的头脑又开始不怎么清醒了，他觉得应该再吃一些鲯鳅。可是不能这样做，他对自己说。情愿饿得头晕目眩，也不能因恶心欲吐而丧失力气。最起码，他此刻还能意识到，就算吃进去东西也在胃里搁不住。他决定将这些食物留下以防万一，直到它们腐臭了为止。要想靠营养来增加力气，如今才行动恐怕已经太晚了。你真是蠢，他恶狠狠地咒骂自己。但是现在，他要先把另外那条飞鱼吃了。
飞鱼就在那儿，已经洗干净了，他就用左手把它捡起来，开始细细咀嚼着鱼骨、鱼肉，从头到尾吃得干干净净。
它似乎比其他鱼更富有营养，他想，至少它此刻能提供给我我所需要的那种力气。如今我已经做到了我能做到的一切，他想。
自他出海以来，这是第三次看到太阳升起，此时鱼打起转来了。
他根据钓索的斜度还没看出大鱼在打转。这为时尚早。他仅仅感觉到钓索上的拉力微微减弱了一点，就开始用右手轻轻向里拉。钓索像往常那样绷得紧了，可是就在快要被拉断的当儿，却渐渐可以收回了。他从肩膀上卸下钓索，动手平稳而和缓地回收钓索，两只手加大力气一把把拉着，几乎使出全身和双腿的力气来拉。他费力地拉着，年迈的腿和肩膀随着大鱼的转动在转动。
“这圈子可真大。”他说，“它总算在打转啦。”
但是钓索却收不回来了，他紧紧拉着，透亮的水珠儿跳跃在钓索上，在阳光的照耀下晶莹闪亮。钓索开始一步一步往外溜了，老人使尽了力气，以至于被钓索拽得跪倒在地上，他真是不情愿就这么让它又回到深暗的水中。
“它正绕到圈子的对面去了。”他说，“我必须得拼命拉住。”于是，钓索再次被拉紧了，这样它兜的圈子就会一次比一次小。过不了多长时间，我就能见到它。眼下我一定要稳住它。老人在心中盘算着。
但是这条大鱼只顾慢慢地打着转，显然并不急着挣脱钓索。于是两小时后，老人浑身已经被汗水打湿，累得不成样子，可大鱼还是没有到手。不过这时它兜的圈子明显已经小多了，而且从钓索的斜度来看，大鱼在一边游一边不断地往上升。
他的视线里出现了很多黑色物体，已经有一个钟头了，汗水中的盐分浸沤着他的眼睛，以及眼睛上和脑门的伤口。他不怕那些黑色物体，他只愿早日能将大鱼逮到手。他紧张地拽着钓索，其实这时候视线内出现很多黑色异物是正常的，因为他已经感觉到了头晕目眩，这才是最让他担心的。
“我不能就这样被打败，就这样败在一条鱼的手里。”他说，“既然已经叫它如此漂亮地过来了，就请主帮助我熬下去吧！我会将《圣母经》和《天主经》各念一百遍。”
他想，我过后一定会念的。
就在这时，他觉得紧紧攥在手中的钓索又突然被撞击、拉扯了一下。看来来势很猛，有一种沉重的感觉。
它正用它的嘴撞击着铁丝导线。这也是免不了的，他想。但是这样一来也许会让它跳起来，它必须跳出水面来呼吸空气。但是每跳一次，钓钩造成的伤口就会裂得大一些，它很有可能会脱钩。
“别跳，大鱼啊！”他说，“别跳啦。”
鱼又撞击了钓索好几次，它每甩一次头，老人就必须要放出一段钓索，这样才能保证自己不被突然的冲力拽倒。
我必须让它的疼痛停留在同一处，他想，我的疼痛不要紧，我可以控制。但是它的疼痛就能使它发疯。
过了片刻，大鱼不再撞击钓索了，它又慢慢地打起转来。老人这时正不停地收起钓索。可是他又觉得头晕了。他用左手蘸了蘸海水，又舀起一些洒在脑袋上。
“我没抽筋。”他对自己说，“这家伙马上就会冒出水来，我一定能熬住，我也非熬下去不可。”
他靠着船头跪下，暂时把钓索挎在背上。他想在船头歇上一会儿，让大鱼自顾自兜几个圈子，等到钓索松动一些的时候，就说明大鱼已经转身在向小船游过来了。这时，老人站起身来，开始左右转动交替拉拽——他的钓索几乎都是用这种方式收回来的。
我从来没有这么累过，他想，但是现在刮起风来了，正好靠它来把大鱼拖回去。
“等它下一趟朝外兜圈子的时候，我要歇一下。”他自言自语道，“我觉得现在容易多了。也许再兜个两三圈，我就能逮住它。”他的草帽被推到后脑勺去了，他感到大鱼在水中转身，随着钓索的扯动，他被带倒了，一屁股坐在了船头上。
鱼啊，现在忙你的吧！他想。等你转过身来我再对付你。
此时的海浪大了不少，不过这是晴天吹的微风，他还要靠这微风才能回去。
“我只需要朝西南航行就成。”他说，“人在海上是绝对不会迷路的，何况这是个长长的岛屿。”[22]
直到大鱼兜到第三圈，他才第一次真正看清楚它。
他最先看到的是一个黑糊糊的影子——它需要很长时间才能完全从船底下经过——他简直惊呆了，他不能相信它居然有这么长。
“这怎么可能。”他喃喃自语道。
但事实是，它的确有那么大。这一圈兜到最后，它终于冒出水面来，老人清楚地看见它的尾巴露在水面之上。这尾巴比镰刀的刀刃还要大，竖在深蓝色的海面上，发出淡淡的紫色。它向后倾斜着，而大鱼的身子在水面下游的时候，老人还能看见它庞大的身躯和布满全身的紫色条纹。它的脊鳍向下耷拉着，巨大的胸鳍大张着。
这次大鱼兜完圈子回来时，老人又看清了它的眼睛以及在它身边游着的两条灰色的鮣鱼[23]。它们有时候依附在它身上，有时候又突然游开去，有时候会在它的护卫下自由自在地游着。鮣鱼每条都有三英尺多长，游得快时全身会猛烈地甩动起来，就像鳗鱼一样。
老人全身再次被汗浸湿了，不过这不光是因为晒了太阳，当然还有别的原因。大鱼每回平静地拐回来时，他总要收回一段钓索，所以他这次确信，只要再兜上两个圈子，就能有机会把鱼叉扎进它的身体里。
“要沉着，要有力。”他告诫自己。
又兜了一圈，大鱼的背脊终于露出来了，不过它离小船还是有相当大的一段距离——即便再兜一圈，还是太远。不过它已经在水面上露出太多部分了，老人深信，再收回一些钓索，就可以把它拉到船边来。
他早就将鱼叉准备妥当，叉上的那卷细绳子被放在了一个大圆筐里，另一端则紧紧地系在船头的系缆柱上。
此时，大鱼恰好兜了一个圈儿回来，它的大尾巴在水中沉着地摆动着。老人竭尽全身力气把它拉得离船近些再近些，以至于有那么一瞬间，大鱼的身子还倾斜了一点。然后它竖直了身子，又兜起圈子来。
“我把它拉动了。”老人兴奋极了，“我真的拉动它了。”
也许这次我能把它拉过来。这样想着，他使出浑身的力气，趁大鱼还没来到船边的时候就动手，全力拉着，那大鱼却侧过一半身子，然后竖直着身子游走了。
照这样下去，最后肯定会一事无成的，老人有些焦躁了。他的嘴已经干得说不出话来，但是此刻他绝对不能伸手去拿水来喝。这次我必须得把它拉到船边来，他想，它要是再多兜几圈，我恐怕就坚持不住了。
在兜下一圈时，他差一点就把它拉了过来。可是大鱼又竖直了身子，慢慢地游走了。
大鱼又兜了两圈，老人依然没能抓住它。
他又试了一下，等他把大鱼拉得转过来的时候，他觉得自己简直要垮了。大鱼竖直了身子，又慢慢地游开去，大尾巴似炫耀一般地在海面上摇摆着。
我还要最后试一下，老人对自己许愿。尽管此时他的双手已经软弱无力，眼睛也看不清东西了。
再试一下，依然是同样的情形。原来如此，他想，绝对不能还没动手就垮下来，还得再试一下。
他忍住了所有疼痛，拿出剩余的全部力气对付大鱼的最后挣扎，于是它游到了船的旁边，在水中斯文地漂浮着。它的嘴几乎碰到了小船的船壳板，长长的身子又高、又宽，银白色的皮肤上嵌着紫色的条纹，以至于使它的身子看起来更加挺拔。
老人放下钓索，一脚将大鱼踩住了，使出全身的力气，把鱼叉举得尽可能的高，将它朝下直扎进鱼身的一侧——就在大胸鳍靠后的那个部位——这胸鳍高高地竖立着，与老人的胸膛一样高。他感到那铁叉扎了进去，于是索性把身子倚在上面，使它扎得更深一点，最后再用全身的重量把它压下去。
大鱼垂死挣扎，它高高跳起，把它那惊人的长度和宽度以及它的力量和美，全部暴露在老人面前。它仿佛悬在空中，然后，砰的一声掉在水里，激起的浪花溅了老人一身。
他感到头晕、恶心，视线也模糊了。他慢慢放松了鱼叉上的绳子，让它从他已经被划破了的双手间慢慢地滑下去，等他的眼睛能看清东西了，他发现那鱼仰天躺着，银色的肚皮朝上翻着。鱼叉的柄从鱼的肩部斜穿出来，周围的海水被它的鲜血染红了。