1961年3月25日，太空狗小星星乘坐飞船升空，在加加林之前进行最后一次飞行试验。它搭乘运载火箭发射、升空、飞行，与载人飞船完全一致，为加加林的历史性飞行开辟了航线。据说小星星安全回到地面，当人们打开返回舱，它好像很委屈，匍匐呜咽，好像在说：这么危险的剧烈活动，怎么也不事先通知一下？加加林抚摸着小星星，感叹道：我有你这么好的运气就好了！
拜科努尔航天中心是世界上第一座，也是最大的航天中心。它的主要任务是进行航天运载技术的试验，发射卫星、载人宇宙飞船、货运宇宙飞船、空间站、航天飞机等航天器和多种洲际导弹。拜科努尔航天中心创造了无数世界航天发射第一，是航天发射的圣地。
1955年2月12日，苏联秘密颁布法令，在哈萨克斯坦筹建国家第5号导弹试验场。同年6月2日，第5号导弹试验场作为世界上第一座洲际弹道导弹试验场，由瓦西里将军指挥，首席火箭设计师科罗廖夫试验了世界上第一枚洲际弹道导弹“P—7”。
当年，科罗廖夫提出两个约束条件，即导弹的轨迹要远离人口密集地区，火箭的无线电控制系统需要不间断接收数百千米之遥的地面站信号。考虑到这两个约束条件，瓦西里将军选择了哈萨克草原心脏地带的一个村庄——丘拉塔姆。
随着苏联悄悄建设庞大又复杂的发射设施和几百千米新道路和火车线路，这里成为苏联最昂贵的航天发射场之一。不久，苏联宣布在丘拉塔姆成功地进行了世界上第一枚洲际导弹的试射，很快苏联太空计划也将在此开始。
丘拉塔姆在哪里呢？美国情报机构查遍苏联地图也没找到。1957年8月5日，美国“U—2”高空侦察机第一次发现第5号导弹试验场，并拍下导弹和发射场。1962年5月30日，美国“发现者”号照相侦察卫星拍摄了这座航天发射场的卫星照片。
冷战时期，苏、美太空争霸。为了迷惑、欺骗、误导美欧国家，苏联将距离拜科努尔东北约320千米的小矿镇杰兹卡兹甘描绘为火箭发射基地。直到1961年加加林飞上太空，苏联报刊才偶尔提到一个地名——拜科努尔。
1966年，苏联将这座秘密的航天城命名为列宁斯克镇。同时，苏联故意误导美欧国家：杰兹卡兹甘就是拜科努尔，拜科努尔就是杰兹卡兹甘。1995年12月20日，俄罗斯总统叶利钦正式宣布丘拉塔姆小镇，也就是列宁斯克镇更名为拜科努尔，才证实了这座主要航天发射场的存在。拜科努尔，这是一个多么熟悉又陌生的名字啊！
拜科努尔航天中心由技术测试区、发射区、后勤保障和生活区组成，主要担负载人宇宙飞船、空间探测器和各种卫星的发射，以及战略导弹和运载火箭研制性飞行的试验。
拜科努尔航天中心拥有航天史上最多的世界第一：
1957年10月4日，苏联在这里发射了世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克—1”号。
1959年，第一颗“月神—1”月球探测器发射进入月球轨道。1960年，一枚“P—16”洲际弹道导弹发射前爆炸，100多人死亡，其中包括一名元帅。
1961年4月12日，加加林乘坐“东方—1”号载人飞船，从拜科努尔发射进入太空，成为世界第一位环绕地球轨道飞行的宇航员。
1963年6月16日，世界上第一位女宇航员捷列什科娃从这里飞上太空。
1971年4月19日，苏联在这里发射人类第一座空间站“礼炮—1”号，另外6座“礼炮”号空间站同样从这里升空。
19世纪80年代，捷克斯洛伐克、民主德国和法国等13个国家的14名宇航员，从这里第一次开始飞天之旅。
1988年11月15日，苏联第一架航天飞机“暴风雪”号从这里升空。
1998年11月20日，国际空间站的第一个舱体“曙光”号功能舱，在“质子—K”火箭的携带下从这里升空。
拜科努尔航天中心被誉为宇航人心目中的“麦加”——航天发射圣地。