一个魅影在太空悄悄飞行。它不但抗辐射，能变轨，还会隐形，施展魔法与猜想。由于语言清晰，思路敏捷，视觉、听觉和感觉极佳，它比一般卫星科技更先进。这个号称“军事卫星”的家伙不是挑起战争，就是阻止战争，让世界在战争与和平之间徘徊，令人又爱又恨。
冷战，是一场斗智斗勇、没有硝烟的战争。1955年8月的一天，美国驻苏联大使馆一空军武官在应邀观看莫斯科航空表演时，惊讶地看到三批战略轰炸机在空中呼啸而过。
当晚，一份“紧急密电”放到美国总统艾森豪威尔的办公桌上：苏联的战略轰炸机要比美国多四倍。
美国为此焦急万分，苏联却暗自高兴：老美又上当了。原来，这是赫鲁晓夫精心设计的一场骗局：参加表演的就那几架战略轰炸机，第一批飞过后，在远处加入另外几架组成第二批，周而复始。最让观看者震惊不已的第二批18架飞机，实际上是苏联远程轰炸机的全部家当。此次莫斯科航空表演，使美国深深陷入与苏联存在着“战略轰炸机差距”的惊恐和不安中。
但美国也有自己的法宝：洛克希德公司研制的“U—2”战略侦察机1955年开始服役，航程约6000千米，飞行高度达2万米以上，让苏联看得见打不着，只能忍气吞声。在“U—2”飞机对苏联进行一番侦察后，美国发现与苏联的“战略轰炸机差距”并不存在，莫斯科航空表演纯粹是场骗局。
为了抢占太空优势，美、苏开始了太空竞赛：1955年3月16日，美国空军正式下令研发侦察卫星；1957年10月7日，苏联首先发射第一颗人造地球卫星进入太空；1958年12月18日，美国成功发射第一颗军事卫星“斯科瑞”号。
军事卫星是一个大家族。20世纪60年代，美国每年发射军事卫星40～50颗，占发射总数的40%，苏联占60%以上。冷战结束后，美苏军事卫星发射都有所下降，近年来又有所提高。据2013年底统计，各国共发射军事卫星3950颗，占卫星总数的54%。目前，美国、俄罗斯的军事卫星都已部署到第6代，研发第7代。由此可见，军事侦察卫星已成为战略武器不可缺少的伙伴。
为了占领太空高地，苏联及俄罗斯军事卫星曾达到无人想象、登峰造极的地步：发射太空核武器，将三座“联盟”号空间站改装为“钻石”军事空间站，研制、发射“极地”反卫星核雷。到2013年底，俄罗斯“宇宙”号军事卫星已达2490颗。
现在，美国拥有世界上数量最多、性能最先进的军事卫星。目前近900颗卫星正在环绕地球飞行，美国拥有近450颗，其中200多颗军事卫星，有50多颗是各种侦察卫星。
在战争、防御、空袭、防空作战中，军事卫星提供战场实况信息、目标信息、空袭预警信息等，为各兵种联合作战提供战略战术侦察、战斗攻击、导航定位和通信保障等多种支持，甚至改变现代作战方式。如2003年3月20日，第二次海湾战争爆发，在“自由伊拉克”行动中，美、英联军16种类型157颗卫星投入战争，其中通信卫星106颗、侦察卫星15颗、导弹预警卫星24颗。士兵进行战斗或陷入危机，不是召唤飞机，而是呼叫卫星；各种侦察、作战、地图信息，用鼠标点击，一秒钟即可获得。
军事卫星抢占战略制高点，会将敌人消灭在太空以下。