夜晚，萧萧秋风卷起满地落叶，惨白的月光洒落在荒芜的平原，一只野兔窜进了芦苇丛中，发出‘沙沙’的芦叶声响，远处的野狗，二只碧绿眨着荧光的眼睛，在夜色中搜寻着猎物。一只夜归的乌鸦，钻进了栖身的树洞，再也不肯出来与夜色为伍。
盛府门口的二只灯笼，风中，像是坟茔地里飘忽的磷火，忽明忽暗。盛元相在四姨太房间里来来回回踱步，把个妖媚的四姨太晃的心烦，骂道：“我说你还让不让人睡了？”
盛无常心中烦躁无比，没好气地回敬道：“你他娘的，你睡你的，烦什么烦？我晓得，几天不揍皮又痒了”。
四姨太翻身而起，掀起枕头朝盛元相扔去，盛无常身子一闪，顺手一抄，接住，摔地土，转身拉开门闩走了出去。心里更是恼火异常，想：“这臭娘们不与她计较，不然没完没了了”。
到了客厅，坐在椅子上苦苦思索对策，思前想后，渐渐一个阴毒的计划在脑中构筑了起来。不觉夜已深，毒计己成，盛元相觉得腹中忽感饿了，叫道：“翠儿，给老爷煮碗燕窝红枣来，快点。”
丫鬟翠儿答应了一声跑了出去。
不一会，一碗燕窝红枣羹端了来，盛元相望着翠儿淫笑，吓得翠儿不知所措。盛无常嬉皮笑脸地问：“翠儿，你有15了吧？”
翠儿点了点头
“过二年老爷纳你做五姨太，可好？”翠儿赶紧摇头。“嘿嘿，那可由不得你了。”吃罢，盛无常一抹嘴，摸了摸翠儿的脸蛋，笑呵呵地朝西厢房三姨太房间走去。
一夜无话，第二天一大早，一乘小轿把盛无常抬到他把兄弟李三爷府。
李三爷一夜无眠，正欲派人送信给盛元相，见小轿上盛元相下来，紧走几步来不及施礼，急急说：“大哥快快请进。”
盛元相也不谦让，走在头里进了客厅，落坐后，丫鬟奉上香茶，李三爷喝退左右。苦着脸问：“大哥，这回如何是好？恐难万全”。
盛元相哈哈一笑，道：“三弟莫着急，为兄已有妙计，可保大家安然无恙”。
李三爷搓着双手：“那便好，快快道来。”
盛元相盛无常把计策告诉了李三爷，李三爷心中暗骂道：“好你个盛麻皮，歹毒无比，把自己推得一干二净，一旦有什么都让我顶着，你个老狐狸。”也想不出更好办法，也唯恐盛无堂反目，应了下来：“全凭大哥做主。”
写了封信，叫来家丁，送于城中知州府陈大人。
陈之道接到信一看，信中写道：‘知州大人台均：悉知大人擒获私匿烟土之歹人，可喜可贺，然知此歹人与犬子在一起之说，故拷问犬子，方知此人系犬子初识，被其利用实属可恶，首恶当诛，望大人明察’。
陈之道看罢，拍案而起，奸恶之徒，藐视本官，实是可恶之至！
王师爷相劝道：“大人息怒，静观其变”。
陈之道微微一笑，心想，此事非同小可，必须尽快处理，不然夜长梦多啊。
夜寒无衾裹，
饥肠空自磨。
地床霜被冻，
无梦筑暖窝。
灾民的苦难深深牵挂着陈之道的心，而江宁布政使迟迟不予回复，眼看着赈灾的粮食所剩无几，而灾民们在生死线上挣扎，陈大人心急如焚。
这日，
门口差役拿了个帖子来报，龙船帮总舵主皇甫清求见。
陈之道知道，龙船帮类似于漕帮，以青壮年无产者聚集的一个组织，专于搬运、船运食盐为主，帮规森严，纪律严明，下设三个堂口：青龙堂堂主白云龙；黑虎堂堂主赵振海；金豹堂堂主欧阳剑。
此三人都是皇甫清总舵主的拜了把子的生死兄弟。老大：‘铁扇王’皇甫清、老二：‘漩风腿’赵振海、老三：‘混江龙’白云龙、老四：‘追云剑魔’欧阳剑。
三位堂主各自分管自家堂口事宜，青龙堂负责盐运，底下兄弟众多；黑虎堂负责码头的装货卸货；金豹堂负责渔船及港口。各司其责，有条不紊地经营打点，生意也是风声水起。
陈大人听说皇甫清拜访，连说：“快快有请”。
但见那总舵主剑眉入鬓，双目不怒自威，国字脸，长长的胡须拂至胸前，长辫梢头系着一根橘黄色丝带，手中一把折扇乃钝钢所铸。
皇甫清健步来到厅堂，施礼道：“大人，琐事缠身久未拜谒，还请大人恕罪”。
陈大人闻言，笑道：“总舵主过谦了，请上坐”，
寒暄一番，落座。
陈之道说：“不知总舵主到访有何见教？”
“大人，近见无数灾民衣不蔽体，流离失所，想必大人正为此事忧烦”。
陈之道一声叹息：“总舵主所言及是，本官正愁当如何处理这等棘手之事”，顿了一下，又道：“灾民涌入，又居无定所，食不裹腹，让本官心痛不已，实不相满，府库也无赈济粮，上头又迟迟不予调拔”
“大人莫愁，总会有妥善之策，草民此来，正是与大人相商，为灾民尽些绵薄之力”。
“总舵主真是肝胆侠义，老夫敬佩得紧”，
陈之道一番溢词，让皇甫清反觉不好意思起来。
“大人，我与众兄弟商议，本帮出资，购粗粮十万石，另购衣被，筑临时避风雨之所，暂安灾民，不知大人意下如何？”
陈之道听罢，大喜：“总舵主侠义心肠，请受老夫一拜”，
说罢站起，皇甫清赶紧站起身来，扶住陈大人，
惶恐道：“大人万万使不得，您为灾民操劳，一方清官父母，受人敬仰，吾等只是尽点绵力而已，哪敢受大人之大礼”。
陈之道双手抱拳：“那老夫代众灾民谢过总舵主了”。
“大人客气，灾民的其他安置事宜，正与帮中兄弟商议，容再向大人禀告”。
“代问贵帮众义土好”，
陈之道言罢，皇甫清起身告辞：“大人公务繁忙，就不多讨扰了，就此告辞”。陈之道亲自送到府门口，彼此施礼别过。
回到总舵，皇甫清即刻召来众兄弟商议。
总舵设在海门城最繁华的太子街，石砌门楼高耸，上挂一匾“江南第一舵”，旁边柱刻一付楹联：‘仁义礼让兴千古之帮’，下联是‘道德文章立万世之名’。
厅堂正中一副大大的“義”字，苍劲有力，气贯长虹，二旁一字排开几把交椅。
这时三个堂口堂主端坐二旁，
皇甫清道：“今儿个叫兄弟们来，有几件需当速办”，
三位堂主同声答道：“悉听大哥吩咐”。
皇甫清扫视了一下，说：“今已面晤陈之道陈大人，我帮出资购粮十万石，及购棉被等事宜，兄弟们可有异议？”，
三位堂表示：全凭大哥作主。
“那好，购粮之事为重中之重，我看交由……，”。
皇甫清话音未落，鬓须满脸的欧阳剑说：“此事交于二哥办甚好”。
赵振海白了他一眼：“大哥自有安排，就你能”。
欧阳剑挠了挠头，“大哥，我说错啥了？你看二哥总欺负我，你们也从不替我鸣冤”，
说着，捶了赵振海臂膀一拳，大家忍俊不住，厅堂内传出一片爽朗的笑声。
一切安排妥当，大家分头按总舵主吩咐去办。