耿虎三人骑着伊犁都护府指挥史哈巴尔大人送的三匹西域“伊犁马”，此马是“哈萨克马”的后代，擅长长途跋涉，并且耐高寒、善越崎岖山道和高原。
有这三匹骏马代步，加上没有老弱妇幼拖累，回途自是神速许多。一路快马加鞭，昼行夜宿，不消一月来到甘肃境内的通渭县.
通渭地处甘肃中部，陇中黄土高原丘陵壑区，属陕西右布政使使巩昌府管辖。通渭文化底蕴深厚，百姓酷爱书画，习字作画，赋诗作词蔚然成风.
让通渭百姓引以为豪的东汉时期的五言诗著名“诗人夫妻”：秦嘉、徐淑夫妇，流传千古的《赠妇诗》抒情、伤感。
三人来到城中，街道二旁全是通渭特色的摊铺：剪纸、彩绘、皮影戏、刺绣，更有通渭小吃：荞圈圈、甜醅子、酿皮、苦荞茶，让耿虎几人目不暇接。
三人从没见过皮影戏，驻足观望，流水板道情唱腔，三人也听不懂唱些啥，只是觉得有趣好看，影人头梢前高后低，额面宽阔，上下舞动，逗得三人哈哈大笑。
正看得入迷，耿虎觉得衣襟有人拉扯，低头一看，见二个蓬头垢面的孩子可怜巴巴地看着他，小女孩八九岁的样子，小男孩也就五六岁，紧紧攥着女孩的衣服，瘦削的脸上一块结了痂的伤疤，脏兮兮的小手拿着一只缺了口的碗，二孩子胆怯怯地看着耿虎。
见这二孩子可怜样，耿虎心里一酸，也明白孩子的企图，再无兴致看那皮影戏，招呼另二人，递过缰绳，蹲下身扶住男孩肩头，拣去蓬乱头发上的草梢，“孩子，是不是饿了？”耿虎轻声问。
小男孩没有吱声，抬头看着小女孩。小女孩咽了口口水轻轻点了点头，耿虎鼻子一酸，扭过头去，“走，叔叔带你们去吃饭，”站起身来，牵着二个孩子的手，向一间荞麦面摊走了过去。
“店家，来二碗荞麦面。”
“好嘞，客官稍等，”店主热情应道。
说完，耿虎拉着二孩子坐下，小男孩二手伏在台沿，衬着下巴，望着店家麻利切面，小女孩低着头，手指搅卷着辫梢，不敢正视耿虎。
“小妹妹，你们是哪里人啊？爹娘呢？”耿虎关切问道。
“我们是通渭华岭人，爹~爹，娘……，”说着泪水流了下来。
“姐姐莫哭、姐姐莫哭，”听到小女孩哭泣，小男孩回过头来，懂事地拉着姐姐的衣袖。
耿虎替小女孩抹去泪水，劝慰道：“小妹妹，不哭，有什么事告诉叔叔好吗？”
小女孩抽泣着，说不出话来。这时，店家端来面条。
“来，先把面条吃掉，”耿虎把二碗面条推到姐弟俩面前。
小男孩端起碗来就吃，可小女孩端着碗望着耿虎没有动筷，耿虎冲小女孩一笑：“我吃过了，吃吧！”小女孩这才低头慢慢吃了起来。
望着姐弟俩饥饿难耐的吃样，耿虎示意店家再来几个荞麦饼子。
小男孩只一会儿就吃得见了碗底，一抹嘴，看着姐姐细嚼慢咽，小女孩见弟弟看她，从自己碗中夹起面条放到弟弟碗里，小男孩面露愧色低头又吃了起来，那情景让人既怜又疼。
店家用黄色纸包了五个荞麦饼放在台，还没饱的二个孩子贪婪地拿起就咬，小女孩突然停了下来，把咬了一口的荞麦饼放回纸上，迅速地包上，男孩疑惑地望望姐姐，自顾自又吃了起来。
“小妹妹，怎么不吃了呀？”耿虎想：可能是不舍得，留着晚上吃吧。
小女孩喃喃道：“我娘二天没吃到饭了，留给娘吃。”
听了姐姐的话，小男孩停下嘴里的咀嚼，把手里还剩下的半个饼塞进姐姐手里，小女孩看着弟弟懂事、稚气的小脸笑了。
“好孩子，吃呀，吃完叔叔再买，”耿虎抚摸着小男孩头道。
而姐弟俩却摇了摇头：“谢谢叔，不要了，”姐姐礼貌地谢过耿虎。
另二个差衙这时也走了过来，将马系在摊铺边柱石上，走到桌边坐了下来，小男孩怯生生地往姐姐身边挨。
“别怕，这二位叔叔和我是一起的。”
那二人和蔼地笑着点头。“孩子，你们叫什么名字，告诉叔叔好吗？”高个子差衙问。
“我叫小虎”小男孩抢着说，姐姐瞪了弟弟一眼，小虎嘻皮笑脸地吐了吐舌头，三个人见了哈哈大笑。
“我黄小铃”小女孩怕三人不知，又道：“铃铛的铃。”
“嗯嗯，知道了，那你们爹娘呢？”耿虎搂住小虎问。过好久，小铃将身世告诉了三人。
姐弟俩是通渭华岭人，爹爹黄秀清是个诗人，以替人裱画为生，一家四口和睦美满，日子过得惬意舒爽。
爹爹平时除了裱画，闲来无事时，常邀了些喜好吟诗作赋的诗友集在一起，饮酒赋诗，其满腹才学，诗文字画无所不精，是远近闻名的西域才子，堪与当时闻名遐迩的江南三大才子媲美。
其书法造诣也一流，行草、榜书、行楷、篆书都是登峰造极，求字者络绎不绝，黄秀清有求必应，深得邻里、诗友敬重，就连官吏也常邀其一赐墨宝。
黄秀清自恃才高八斗，羁傲不驯，常借喻诗意讥讽弊政，官府对他亦是恨得咬牙切齿，想方计法欲除去他这个经常非议官场腐败之人，只是苦于没有把柄。
一年前的五月初十，相传是仙子下凡的日子，通渭风俗家家都要张灯结彩喜迎佳节。
通渭知县施琅邀了通渭的文人墨客相聚，故作风雅地称是“以文会友”，当然也少不了黄秀清这个通渭名人。
那天，县衙是门庭若市，文人骚客陆续不及赶止，那黄秀清却是姗姗来迟，大凡有点名气的人都是如此，以视自个儿的重要。
众人落座，知县大人起身举杯：“诸位通渭的贤达名士，今天借仙子下凡之日，承蒙诸不弃应邀莅临，施某深感荣幸，大家尽情畅饮，稍后各施才学，赋诗助兴如何？”
众人随声附和。
酒酣耳热，一个个吟诗颂赞朗朗盛世，黄秀清只顾饮酒，对于他人作诗不屑一顾。
施琅不时拿眼睛余光瞄黄秀清，见其无动于衷，心中不免焦虑，要平时，黄秀清早已按耐不住吟上一首了，今日是怎么了呢。
暗暗朝师爷使了个眼色，师爷领会老爷的意思，踱到黄秀清座位旁，嘿嘿一笑：“黄秀才，闷闷不乐是为何呢？来来，老朽敬你一杯，先干为敬。”一碰黄秀清酒杯，未等其反应过来，就一仰头一饮而尽。
这时黄秀清如若不饮，已是不能，立起身道：“谢师爷！”也饮尽杯中之酒。
师爷殷勤地替他斟满，笑嘻嘻道：“黄秀才是吾通渭首屈一指的才子，不赋上一首，此宴岂不黯然逊色啊。”
黄秀清淡淡一笑，并不答应。
好一个惯于世故的师爷，对着众朗声道：“诸位，我们让黄秀清，黄秀才赋诗一首可好？”
众人一听，方记起主角黄秀清都没赋诗，随之一片叫好。
已有几分醉意的黄秀清摇晃着站起，抱拳朝四周一礼：“承蒙大家厚爱，那黄某就献丑了。”
师爷吩咐：“笔墨侍候。”
宣纸铺展，师爷亲自研墨，黄秀清提笔在手，略一沉吟，然后饱醮笔墨，借着酒力，在纸上奋笔疾书，一手行草龙飞凤舞，把众人都看呆了。
“乾坤朗朗缺英才，清溪犹看涧壑在。腐枝逢春万花笑，朽木雕琢难成材”，写罢，笔一扔，一屁股坐下，倒头便睡。
众才子读着黄秀清的诗，赞不绝口，师爷皱眉反复吟着，凑到施琅耳边嘀咕了几句。施琅脸上顿时浮起阴冷的奸笑。