李三府上这几天死气沉沉，如丧考妣。李三的四姨太见老爷当夜未归还，已是心中犯起嘀咕，难道跑到盛元相府上看他那宝贝儿子去了？应该不会呀，跟去的家奴总会回来报个信呀。
想到李三临走时使的眼色，细细揣磨，总觉含有意思，寻思归寻思，可心里头还是希望李三能够突然平安回来。
第二天，日至中天依旧杳无音讯，几房太太不免着急起来，聚在一起哭天抹泪也没个主见，忽闻外传来：“少东家回来了。”大家忙走出厅，真是少爷李爽回来了，几日不见，面容枯槁，一副失魂落魄的呛态。几个太太七嘴八舌的询问究为何事？
“这几****去哪了？怎么这副模样？”
“你爹呢？去州府都已经二天。”
李爽趺坐在椅子里，眼一瞪，右手如割了喉管还扑腾的鸭子，挥了挥，丫环、下人都知趣地退了下去，这才有气无力地说了一句：“听天由命。”
姨太太几个都停下了麻雀叫似的追问，还是二妈有些主见：“行啦，都别吵了，让爽儿歇会再说。”
李爽的母亲已不闻不问俗事多年，整日里烧香念。二妈没有子嗣，有过一个女儿三岁多出天花夭折了，以后再未生育，平日很疼李爽。
过了会，李爽恢复了点精气神，对二妈说：“我饿了。”二妈擦了下眼角，吩咐端饭菜来，只见李爽狼吞虎咽，像八顿没吃饿死鬼投胎似的。几个姨娘如老妈子一样地侍侯在旁边，二妈拍拍他背，道：“吃慢点，小心噎着。”
一阵风卷残云，把个桌上菜扫得所剩无几，打了几个饱嗝，长舒了囗气。这才想到多日没去见母亲了，连忙起身到后堂禅室向母亲请安。
刚跨进院就听见‘咯咯咯’不紧不慢的木鱼敲击声，推开虚掩的紫红门，只见一位虽上了年龄，满头白丝的清秀女人盘膝而坐在蒲团上，右手执木杵，左手捏转着佛珠，虔诚地口中念念有词。
面前一尊半尺高的釉瓷观音佛像，台上用黄稠绣有佛语的薄绵铺着，佛像前供果、香烛、净水瓶一应齐全，檀香袅袅。木鱼声声繁华退尽，功名利禄过眼烟云，一切皆梦，撒手人寰之时方悔未结善缘，晚矣，浑噩于世，怎知吾佛慈悲，一切有为法，皆梦幻泡影。如雾亦如电，应作如是观。闻得门开声她也纹丝不动。
李爽轻咳一声，李爽母亲朱氏还是没有反应，继续敲她的木鱼。李爽跪在印花地毯上说道：“母亲，孩儿给您磕头了。”说完连磕了三个头。
只听朱氏冷冷地道：“这么多天未见你人影，去哪了？”
“儿子去置办些结婚所用物件，故而未给您老请安。”
“没去做造孽之事就好。”朱氏虽口中说着，眼睛却始终没有睁开过。
“儿子不敢，”李爽显得有些局促，眼睛瞄了朱氏一眼。
“还有你父子不敢为之的？起来吧。”李爽站了起来，躬背垂首立于朱氏一旁。
“儿啊，为娘整日吃斋念佛，就是替你父子俩赎罪，吾佛慈悲，求得菩萨竞恕。”叹了口气又道：“孩子，听娘一句劝，多行不义必自毙，为人当乐善，得饶人处且饶人，千万别盛气凌人，方能得善果，知否？佛曰：一切皆流、无物永驻。施人一粒米，重如须弥山，今生不了道，来身定当披毛戴角还。万般皆空，别去追求这些感官之物，就不会有贪婪之心，布施于人，”
说完，微启眼帘：“为娘说了这么多，慢慢领悟吧。”
“儿子谨记母亲教诲。”
朱氏露一丝笑容，道：“去吧，我还要诵经。”
“儿子告退。”
那朱氏本亦是大家闰秀，知书达礼，琴棋书画，赋诗描凤都精。朱父与李父乃世交，小时候指腹为婚，嫁到李家才知自己的相公是个市井之徒，胸无点墨，完全与自己是二个世界的人，无奈嫁鸡随鸡的封建观念无可更改，只得苦度余生。
退出禅房，李爽好像涅槃重生了一回，跑回厅堂，那几个姨太在嗑着瓜子，刚才那副着急的模样一扫而空。
李爽心想：‘这人啊，怎么都那样的无情，与爹日日相守之人尚且如此寡义。与母亲真是天壤之别。’
没好气地说：“你们也拿个主意吧。”
别看那几个平时叽叽喳喳的，到真让她们拿出主意时，一个个都成了霜打的茄子，蔫了。
二妈说：“让我们足不出户的三寸金莲能有什么主意？听爽儿你的。”
四姨太说道：“还是你去跟你布政使丈人商量，可好？”
说到这，想起李三向使眼色，莫非就是这个？众人都觉得让亲家老爷出面才是上策。“也正能这样了，”李爽无奈地说。
二妈道：“还得备厚礼。”李爽带着一个家人，直奔江宁而去。
一路颠簸自不必说，一到江宁布政使府上，李爽俯伏于地，口称：“岳父大人，救救家父吧。”
“贤婿快快请起，令尊怎么了？”
李爽一把鼻涕一把泪把自己购置结婚所用的东西，到回家这段经过说于丈人听，就是隐匿了自己清楚取三箱烟土的事。
布政使一听，也不分个清红皂白，气得七巧生烟，骂道：“好你个陈之道，处处与本官作对，真是岂有此理。”提笔写了一书，交由差役速送总督衙门。
不一曰，公函送达，总督陆大人早已知事情原委，碍于避嫌可僭越禀报之规，不便告知江宁布政使。
只见信函上如是说：‘总督大人：台筌，素闻通州知州陈之道昏庸，今嫌犯家眷告其未有证据即随意羁押，望大人明察。’
陆大人看罢，复函：“均悉，此案通州府已审结，待呈报详议。亦可由布政使衙重审再呈。”
最后一句让布政使明白了总督用意。速命去通州提押人犯。
见有布政使衙署公函，陈大人以为是为灾民之事，展开一看，公函上盖有印鉴，才知非一般之事，上面写道：“奉总督之命，此案疑处甚多，速将案犯押于布政使署重审。”陈之道的脸一下子白了，这不是放虎归山吗？但也无可奈何，叫来耿虎，从狱中提出李三、魏颢，办了交接，眼睁睁交由布政使衙捕头带去，不由得愤恨不已。