邓廉，河北沧州弓高县人，娶妻李氏。婚后不到一年，邓廉便因病去世了。李氏那年虽然刚到18岁，却决定终身守寡，誓不再嫁。她在家中正厅为亡夫设立了灵位，一日三餐都要上供，而且每日都要在灵前大哭一场。六七年来，她一直是布衣素食，按照服丧时的礼节约束自己。
有一天夜里，她突然做了一个梦，梦见一位举止文雅、相貌英俊的男子来向她求欢，她当然拒绝了。可是此后，每天晚上她都要梦见那位男子，向她提出同样的要求，每次她也都坚决地拒绝了。这种现象困扰了她很长时间。她想：一定是鬼魅作祟，于是便请道士来画符念咒，驱除鬼魅。但却没有效果，每夜她还依旧会梦见那个男子。李氏叹息道：“我发誓守节，却总有人来骚扰，或许因为我的容颜还未衰老吧！”于是她便有意糟蹋自己：剪短头发，换上粗麻布衣服，而且穿得脏得不成样子也不洗。每天不洗脸、不梳头，蓬头垢面，完全变成了个肮脏的老太婆。此后，那个男子又在梦中出现了，但他这次没有向李氏求欢，而是道歉地说：“夫人你有这样高洁的操守，真是柏舟之操不可夺也。今后我就不再来打扰你了。”说完，他便消失了。从此以后，李氏就再也没有梦见那个男子。
郡守听到了李氏守节的事迹，很感动。他表彰了李氏所在的村庄，并把那个村庄更名为“节妇里”。