张荩是大户人家的子弟，家中富有，不必为生计操心，轻闲无事，便每日在街头闲逛。一天，他在逛街时，见临街楼上有个少女，长得很漂亮，不禁心生爱意，为此便常到那少女的楼下徘徊，有时还停下来抬头往上看，以挑逗那个少女。那个少女见他常到楼下来观望，开始觉得很奇怪，时间一长，也就明白他的用意了，她心里也钟情于他。
一天晚上，月明星稀，少女正倚窗眺望，张荩又来到了楼下。他用汗巾挽成个同心结投给了少女，少女随之便扔给他一只红绣鞋。两个人情意甚浓，无奈高楼深院，上下悬绝，内外阻隔，没有办法相会。张荩只好怅然而去。第二天张荩到处寻找和少女家熟悉的人，心想有熟悉少女的人便可托他为自己牵线搭桥。他听说卖花粉的陆老太太和少女家有来往，便带着厚礼去贿赂她，向她诉说自己对少女的相思之情，请她帮忙。陆老太太见礼物丰厚，就毫不犹豫地答应了。于是她怀揣那只少女扔给张荩的红绣鞋，就来到了少女家。见到少女，她先是微露其意，少女却面现潮红，矢口否认。随之她便拿出红绣鞋来，并向她讲述张荩是如何思念她。少女一见，已不能隐瞒，便转而求陆老太太想办法，让他们相见。陆老太太说：“其实这事不难。你把布条连结在一起，让它能垂到地面，等张荩来的时候，他一咳嗽，你便打开窗户把布条放下去，他就可以扯着布条爬上来了。”少女觉得这个主意不错，就与陆老太太商定，让张荩当天晚上就来。陆老太太见事已办妥，便辞别了少女，到张荩家去报喜。可是不巧张荩外出了，她只好先回家来。刚进家门，便见儿子正操刀要杀猪。见她进来，她儿子便喊她来帮忙，这样一忙活，她袖子里的红绣鞋便掉在地上了。儿子问她：“你揣只红绣鞋干吗？”陆老太太便把事情的始末根由讲给儿子听了。陆老太太的儿子本是个屠夫，性情粗野，对他母亲也不例外，听她母亲一说，就斥责道：“告诉你，可别管那么多闲事！如果事情泄露了，灾祸不小！”陆老太太说：“那可怎么办呢？已经约好了今天晚上见面。”儿子又大声呵斥说：“如果不听我的话，我就把你送到官府，也免得牵连我。”说着，便拿起那只红绣鞋藏了起来。陆老太太见鞋不见了，不知如何是好。恰巧这时张荩又派人来问，陆老太太就更觉得为难了。就让来人告诉张荩，这种事急不得，要慢慢来。张荩相信了陆老太太的话，以为这事没希望了，也就不大上心了。
再说陆老太太的儿子既拿了红绣鞋，又知道了约会的暗号，心中非常高兴，便趁月色来到了少女的楼下，果然见楼上有窗户半开，那少女正临窗凝视，像在等着谁。于是他便轻轻地咳嗽了一声，少女果然垂下了布条，他便顺着布条爬了上去。黑暗中，少女以为来的是张荩，就拉着他走进了卧室。他从怀里拿出了绣花鞋还给少女，并且倾诉了相思之情。少女见了绣花鞋，又听了他那情意绵绵的话语，一点儿也没有怀疑，竟和他你恩我爱地度过了甜蜜的一夜。第二天拂晓，便又把他用布条垂下楼去。就这样，两个人亲亲密密地来往了近半年，他们的事终于被父母发觉了。父母大骂女儿，说她败坏门风，要用棍棒惩罚她。少女很害怕，当天夜里，陆家屠夫来的时候，少女便对他说：“我的父母已经知道这事，把我痛骂一顿，以后你千万别再来了。等我父母消消气，我们再想办法见面。”听了少女的话，屠夫口里应允，心里却起了恶念。等少女睡熟以后，他便偷偷地下了楼，到厨房里拿了一把菜刀，把少女的父母都杀死了。然后，他又回到少女的房中睡下，直到黎明，就像平日那样下楼走了。少女却一点也不知道夜里发生的事。
第二天，天已大亮，少女家的大门还死死地关闭着。邻居有事要找她父亲，可是怎么叫门也没人来开。少女听到门外大喊，不知发生了什么事，赶忙下楼，一看，父母都已死了。她惊恐万分，忙打开大门。邻居们进来，见此情景，就把她抓起来，送到官府，报了案。官吏一拷问，少女就把与人幽会和父母干涉的事招了出来。官吏立刻派人，把张荩抓来。张荩突然被抓，真觉得丈二和尚摸不着头脑。他极力辩解，说根本不知道自己因何被抓。少女却怒骂他，详细地陈述了事情的经过。官吏下令，严刑拷问，张荩忍受不住，只好招认。因此，他便和少女一起被押进了死牢。张荩对狱卒说：“我的确没有杀人，也没跟少女私通，却要被处斩，真是冤枉。也许是命中注定的吧，可是那少女说得有根有梢，好像真有那么回事。我愿意给你十两金子，希望你能带我到关押她的地方，让我详细问问她。这样，就是我死了，也能瞑目了。”狱卒贪图他那十两金子，就答应了。少女一见张荩，就悲愤地骂道：“你这禽兽不如的东西，我一时迷惑失身于你，有哪点亏待了你，你却杀了我的父母，置我于死地？”张荩说：“开始是事出有因，但那陆老太太说你不同意，我也就绝望了。什么时候登过你家的楼呢？”少女说：“老太婆让我以布条为梯，当夜你就来了，还拿了红绣鞋给我看。此后，你每夜都来，为什么还要抵赖？”张荩说：“一定是奸人得到你的绣鞋来骗你。我要是去了，半年以来，对我的声音形体，难道你还不熟识吗？你现在仔细辨认一下，看看到底像不像？”少女听了张荩的话，踌躇了好长时间，又仔细盯着他看了一会儿，觉得好像有些不对。张荩又追问了一遍，少女说：“声音不大像，形体也胖瘦不同。彼此往来都是在黑暗中，也没细看。只记得他腰部有块隆起的疤痕，像铜钱一样大。看看你的腰部有没有，就能辨出真假了。”张荩忙解开自己的衣带，众人拿过蜡烛照看，一看，腰部皮肤光洁，什么疤痕也没有。由此才知道是奸徒冒名顶替、杀人害命，知情的人都觉得张荩冤枉。
第二天一早，张荩就写了张状纸呈给官吏，详细地陈述了拿鞋给陆老太太的经过。于是官府逮捕了陆老太太。一审讯，她便招出了儿子的话。于是官吏又派人把陆老太太的儿子抓了起来，扒去他的衣服一看，果然在腰间有铜钱大小的疤痕。于是处死了陆屠夫，释放了张荩。