法隆寺历史
法隆寺位于日本奈良县的生驹郡斑鸠町。奈良于公元710年成为日本首都，立都时间远比京都还早，可谓日本第一座历史悠久的都城。都市风格仿中国棋盘式设计规划而成，当时逐渐兴盛的佛教文化，也使奈良充满了各种佛教寺院与文化遗址，包括法隆寺、药师寺、东大寺、唐招提寺等寺院。法隆寺是日本佛教圣德宗总寺院，公元587年为祈祷天皇病愈而许愿兴建，天皇病故后由椎古天皇和圣德太子续建，于公元607年建成。
“飞鸟”的代表
在日本文化史或美术史中，常将7~8世纪大和朝廷在奈良的统治时期，划分为“飞鸟”时代、“白凤”时代，以及迁都平城京以后的“奈良”时代。依各寺创建年代先后，沿着时代脉络追溯，是了解奈良古寺的最佳方法。法隆寺在奈良现存诸寺当中建造年代最早，艺术与文化价值在日本均排名第一。公元607年完工时，圣德太子还亲自主持启用典礼。可惜，当时的佛殿塔堂都在六十几年后的大火里付之一炬。如今依旧保存飞鸟时代风格的建筑物，只剩下“西院伽蓝”的金堂、五重塔、中门，以及部分回廊。“伽蓝”是梵语，意思是寺院。飞鸟时代的美学观念，主要沿袭中国魏晋南北朝，讲究的是厚重沉稳，具有一定的严肃色彩。从法隆寺的南大门进入，正前方颜色深厚，层次井然的西院伽蓝建筑群的确给人一种稳重的安定感。纵观西院伽蓝内部，好像各栋建筑各据山头，刻意在彰显自我的感觉。西院伽蓝的中门、金堂与五重塔，是世界上现存最古老、最大的木造建筑物，也是见证飞鸟时代文化思想与艺术美学的珍贵宝藏。
“七堂迦蓝”建制
坐落于奈良斑鸠町一带的法隆寺，都是在崇佛势力掌权之后大力兴建的。寺院命名，也直接表达出要让佛法更加“兴隆”的用心。
奈良时代的正统佛寺，有所谓的“七堂伽蓝”的建制。内容包括存放舍利或宝物的“佛塔”，供奉佛像的“金堂”，宣讲佛法的“讲堂”，敲打梵钟的“钟楼”，存放经典的“经藏”，出家人作息的“僧房”，以及用餐吃饭的“食堂”。七堂伽蓝的构成体系全都被运用在法隆寺的修建中，它也因此成为以后日本佛寺兴建的基本典范。只要是佛教寺院，无论法相宗、华严宗、天台宗、真言宗，莫不采用此种体系，差别只在于改变寺内建筑的式样、名称，或者用途，例如将佛塔变成“五重塔”，将金堂改成“中堂”，至于七堂伽蓝的基本构成，一直没有改变。
法隆寺号称日本古代的建筑博物馆，寺内可以见到历朝各代的建筑形态，其中最珍贵的便是飞鸟时代的西院伽蓝建筑群，里面的五重塔是全世界现存最古老的木造建筑物。除了西院、法隆寺还建有东院、宝藏院、仓库、圆堂等建筑群，以及昔门院、实相院等小寺院。今日所见的法隆寺虽然历经沧桑，却是日本文化发展的重要见证。兴建法隆寺的圣德太子不仅是一位崇信佛教的虔诚信徒，还是日本政治史上的一位重要人物。由于他的努力，大和朝廷的威望与权势日增，完成了日本的初步统一，并将佛教定为日本国教。
法隆寺的殿、堂、塔
法隆寺由西院和东院组成。其中西院是法隆寺的中心伽蓝，它包括南大门、中门、金堂、五重塔、讲堂、经藏、钟楼以及圣灵院、百济观音堂等。东院是在圣德太子的住所——斑鸠宫的旧址上改建的，建有梦殿、讲堂、僧房等伽蓝和绘殿、舍利殿、钟楼、礼堂等。其中金堂上层呈“人”字形，下层是四角伸出的双层房顶的瓦顶建筑。金堂平面近似正方形，具有独特的风格。堂内分为正殿和拜佛堂，拜佛堂内壁上画有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、弥勒佛等。