姬路城史话
姬路城是日本少数几座颇具规模的平山城，位于日本山阳地区的姬山之上、本州平原的中心。它自古以来即为交通要道，因此成为争战时期最佳的据守点。更因战国丰臣秀吉在此筑城，并开通外港，为图谋中国做准备，这里遂成为山阳道上的重要据点，具有重要的历史意义。
姬路城兴起于1333年元弘之乱，因地处播磨地区的交通要冲，当地的豪族赤松则村、贞范父子奉护良亲王之令，将姬山住处建造成四周围有墙垣并开设城门的城寨，成为举兵对抗北条氏仓幕府的根据地。自此开始，这里便成为战争时的兵家必争之地。到了足利室町幕府末期，由于地方大名（即诸侯）相继叛乱，再加上因足利将军继位者问题引发的内斗不断，导致室町幕府的衰亡，而走向长达百年的群雄割据的战国时代。姬路城在此时的战略地位日益重要，因此赤松政则担任城主时，筑城更加偏重防御功能。其后丰臣秀吉奉织田信长之命，进驻姬路城作为侵略中国的根据地，他于天正八年消灭长治，平定播磨后，开始修复姬路城，兴建了三层楼的天守阁及壕沟、城墙等防御性建筑。丰臣秀吉逝世后，进入了德川家康执政的江户幕府时期。庆长五年关原之役结束，争战有功的“西国将军”德川家康的爱婿池田辉政接收姬路城。从他接掌后的第二年起，进行了大规模修筑工程，历经九年的岁月，除了重修主要建筑天守阁，并与东、西等方向的小天守阁组成联立式格局外，也加修了附近街道，使原本的旧城变为大城。1617年池田辉政改驻鸟取城，姬路城改由本多忠政的嫡子——忠刻和千姬夫妇驻守，他们建造了西之丸的百间廊下与化妆楼，其中外郭作为护城之用，内郭则是夫妻二人居住之地。现今姬路城的规模正是在那时奠定了基础。
姬路城自从赤松贞范受封为首任城主以来，总共经历13个氏族，48代。从历史的角度来看，姬路城曾经因为丰臣秀吉、池田辉政、本多忠政等大人物进驻而闻名遐迩，幕府时代更以姬路城作为统治本州西边的据点，尤其具有历史意义。
军事要城
在争战频繁的战国时代，镰仓幕府时的中国式寺院建筑不再受到重视，代之而起的是具有完整防御措施的城堡式建筑，姬路城即是因为其军事战略地位重要而兴建。姬路城经历分崩离析的战国时代到统一的江户幕府时代，逐渐扩大为典型的“平山城”城郭式建筑，它融合了中古时代以领主馆舍扩建防御工事的“平城”以及纯粹为战斗目的而利用天险所建的“山城”特色，成为有坚固防御设施与宏伟殿阁的大城，使得日本城郭式建筑进入一个崭新时代，形成“安土文化”的代表性建筑之一。
当时以木材建成的姬路城，为防敌人长驱直入，直接攻进本部而设置了壕沟、城墙等多重如迷魂阵般的路径；其中的天守阁是日本人在锁国时期自己创造的新样式建筑。姬路城除了军事用途外，还是住宅，更因外形的美观与宏伟，成为城主至高权力的象征。城堡最外围环绕有护城河，称作“外壕”；城里有一人工挖掘的深水池作为“内壕”，再配合环城的高墙为整个城堡的第一道防卫线。它利用高叠落差的地基、迂回曲折的石墙、方向不一的大门，混淆入侵者的方向感，争取防卫的时间。城堡中建有易守难攻的圆形迷魂阵墙，因其形状为圆形，故简称丸，如本丸、二之丸、三之丸等，罗列在四周使入侵者不能破门而入。建筑主体里外楼层不尽相同的复杂结构，也使敌人入侵时产生错觉和迷惑。如天守阁外观为地上五层，而内部则是地上六层，地下一层；小天守阁外观为三层，里面是地上四层、地下一层；东小天守阁外观三层，里面地上四层、地下一层；西小天守阁外观三层，里面地上三层、地下两层，结构不尽相同。城墙或大小天守阁主体上都凿有三角形或方形的孔眼，这些特殊的御敌装置都是为了防御敌人攻城，用来放置枪炮的地方；两侧较大的开孔则是用来观察城外敌情的。这些用来设置枪炮射击的叫作铣眼，射箭用的叫作弓狭间。另外，凸出于建筑物墙壁外面的小室，称作“石落”，作用是每当遇到敌人企图攀登墙垣攻击时，可以将小室地板放下以投掷石块阻挡敌人。至于位在城堡后部的“天守阁”，不但是城堡要塞、指挥中心以及避难所，同时也具备望楼的功能，一旦发生敌人围城攻击的情况，城主就会进入天守阁避难，并指挥对应策略。屋顶上装饰着动物状、巨大而华丽的雕塑，这是防火的辟邪物。最大的城堡主楼高92米。三座较小的城堡主楼被独特的系列防御墙精巧地联为一体。值得注意的是，姬路城的大小天守、堡楼、仓库、围墙等，所有墙壁全都漆上厚层的白漆，除了美观外，也兼具防火、耐火的效用。但若以城郭的安全性来看，似乎应采用隐秘性较高的深色系，然而池田辉政用显眼的白色，表明当时的姬路城已脱离战国时代军事战略上的意义，而在大一统的江户幕府时代中具有强烈展示作用的政治意味。
战国时代，城主曾住在天守阁，但后来则在本丸与城郭之间筑馆而居。属于本丸部分的带郭橹也是据点之一，但因建筑太过密集，造成光线阴暗不明，被误传为审判罪人的刑场，而别称腹切丸。西之丸顾名思义即是城西的防御据点，它是由一连串的围墙、长廊所围成的区域，沿着长廊有小房间相连，昔日是千姬侍女的厢房，称为百间廊下；最后一直延伸到化妆楼，此楼原为存放千姬的化妆品而建，也是千姬日常生活的休憩场所。这间桃山时期的居馆样式，一直完好地保存至今。
权势的炫耀
姬路城是日本十几座中世纪城堡中最宏大、最典雅的一座，它象征着昔日的辉煌成就。这座设计精良而坚固的城堡，除了具备防御敌人的功能外，同时也有炫耀统治者权势的意味。日本德川幕府时期，规定每个省份只能建造一座城堡，城堡是各地诸侯，也就是大名与门下家臣及武士的居住地，而城堡的规模壮观与否，则完全取决于居住者的财势。由于日本的传统城堡为木造建筑，为防止敌人袭击，整个城堡的布局呈三层螺旋状的迷魂阵式，以天守阁为中心，外有层层的保卫措施。日本传统城堡如此严密的规划设计，使得敌人攻城的困难性大幅增加，也因此，日本古代才会训练出擅长隐身术的忍者，以突破重围。
内部构造
姬路城的大、小天守阁是诸侯及其家臣、武士的居住处，大天守阁南北两面构造几乎完全相同。
天宁阁内部构造十分朴素，地板、圈户、中央梁柱和各小室隔间都是木造的，室内各层包括通道、大厅、房室、仓库，甚至还有古代厕所。窗户的造型多样，有角墙、武者墙、格子墙等不同的形式。天守阁最上层的刑部神社曾于1847年改名长壁神社，这里所供奉的刑部大神是很早以前就镇守姬山的神礻氏，也是当地的主神。丰臣秀吉建姬路城时，曾将此神移至总社，之后的城主池田辉政生病时发生许多灵异之事，所以又迁回到城中的和三门内供奉。后由于1945年二次世界大战时发生火灾，神社不得不在遗址上重新修建。
重修之后
日本明治维新时期，一直由诸侯代代继承的姬路城改由陆军省接管，并于明治四十三年开始大肆修缮。到了昭和三十一年，文部省耗费8年的时间，用掉5.5亿日元的经费，才将天守阁修护完成。出于维护古迹的考虑，也为了减轻天守阁的荷重及强化耐久性，改建者用新烧制的7.3万片平瓦、圆瓦取代厚重的古瓦。另外，三小天阁、四栋渡橹除了使用新瓦外，也使用部分大天守拆卸下来的古瓦，加上其他建筑所使用的瓦片，数目之多不可胜数。修复完成的姬路城，由于建筑外观全为优美的白色构造，从远处眺望好似飞翔的白鹭，因此有“白鹭城”的美称，如今它不但是日本中世纪城堡最具代表性的古迹，也是当地许多传统节庆的举行场所。