迈锡尼文明产生于约公元前1600~前1100年。迈锡民文明衰亡后，继之而起的是荷马时代以及古典后期的雅典文明。
迈锡尼文明的建立者阿卡亚人是希腊人的一支，约公元前1600年左右，他们从巴尔干半岛北部向南迁徙，分布于中希腊和南希腊伯罗奔尼撒半岛一带。稍后，一些阿卡亚人也进入了小亚细亚西岸及附近岛屿。希腊人进入巴尔干以后，并未能立刻取代原有的居民。他们在和土著人的长期斗争与交往中，既学习到土著居民的农牧业和建房造屋的技术，还学了不少语言词汇，后世希腊人的不少地名都可能来自这些土著居民。希腊人的语言和土著语言的广泛混合，可能就是迈锡尼希腊语的基础。
希腊人定居下来后，就开始建房筑屋，烧制陶器，从事农牧业活动。但在公元前2000年代前期，其发展一直比较缓慢。从公元前2000年代中叶起，中、南希腊的发展速度明显加快，先后进入繁荣时期。
迈锡尼文明的特点表现在：它的中心地点拥有宏伟的宫殿建筑、坚固的城墙、巨大的墓葬、大量的贵金属器皿、有高度艺术水平的手工业制品以及自东方输入的大量奢侈品。
在迈锡尼文明巅峰时期，阿卡亚人创造出了不少人间的奇迹。他们所建造的宫殿，被后来的希腊人称作“库克洛佩斯宫殿”，因为他们不敢相信，古人能把这些巨大的石块堆砌起来。因此在他们心目中，这只能是传说中的独眼巨人库克洛佩斯的杰作。
据古希腊传说，迈锡尼时代的人们十分好战：底比斯王奥狄浦斯自愿流放后，他的两个儿子为了争夺王位，各自纠集同盟者，在底比斯城下杀得尸横遍野血流成河，最后两兄弟得到双双阵亡的下场。而迈锡尼王阿伽门农则为助其弟夺回被拐走的妻子，也兴师动众，纠集希腊各路兵力，跨海远征。据传说宙斯的私生子、勇武无敌的赫拉克勒斯曾奉其表兄迈锡尼国王欧律斯特之命，先后前往伯罗奔尼撒半岛和埃里西岛，完成了斗杀巨狮、夺回三身巨人看守的牛群、取回女神守护的金苹果等12项艰巨的任务。另一位英雄伊阿宁因得到公主美狄亚青睐，竟凭着爱情的力量，一路上避开各种陷阱，克服重重困难，只身远征达克里特岛最西端的腓斯特斯城，战胜了守卫在那里的恶龙，带回了金毛羊，确保了阿卡亚王国的繁荣。
希腊人初到巴尔干时，统治者多采用竖井墓葬式。竖井墓中随葬品十分丰富，且多为工艺水平很高的来自埃及、小亚细亚等地的贵金属制品。公元前2000年代中后期，竖井墓为圆顶墓所代替。与竖井墓相较，圆顶墓规模更大，结构也更为复杂。迈锡尼的所谓“阿伽门农”的石墓，有一条长36米、宽6米的墓道，墓门高5.4米、宽2.7米。墓室为圆形，高14.5米，墓顶由33排大石板组成。因此，圆顶墓被认为是国王的墓，从此出现的迈锡尼国家也就被称为“圆顶墓王朝”。
迈锡尼文明时代修建的城墙是一引入注目的景观，它们当中最著名的可能莫过于迈锡尼城了。城墙的主要部分是硕大无比的石头，据传说迈锡尼城的城墙是由海神波塞冬的子嗣珀修斯在公元前15世纪建造的。整座城墙都是用粗糙的，未经修整的大石块堆砌而成。这些石头中最小的，据说两头骡子都拉不动。城门上方有三角形的巨大石雕，上有两只雄狮抱柱，故称狮子门，这是欧洲大地上最为古老的石雕。迈锡尼的狮子门更是举世闻名。它是在一块巨大的门楣石两边各堆起石块，上部的每一石块都较下面的石块向中心错开一点，从而形成一个三角形状的空间。在三角形底边的正中即门楣的中心竖有一根柱子，柱子两边各有一只狮子。狮子的前爪均搭在柱基上，全身几乎直立，既似昂首向天，又像瞪视着往来行人。前1450年，阿卡亚人的线形文字B（希腊文最早的一种写法）出现于克里特的克诺索斯王宫，是迈锡尼取得胜利的标志。圆顶墓和线形文字B还出现于希腊其他诸多地区，也就是说，所谓迈锡尼文明，并不是一个统一的国家的文明，而是包括迈锡尼、派罗斯等许多早期城市文明的总称。迈锡尼文明时期已大量使用奴隶。他们分属于宫廷、神庙、贵族所有，也有属于金属匠的。他们从事各种农业或手工业劳动，靠领取一定口粮生活。迈锡尼时代的国家组织还带有军事民主制的残余色彩。国王之下有指挥军事的将领、王的仆从、公社的上层分子，有的地方还有长老会和民众会。
公元前15世纪到公元前14世纪是迈锡尼文明发展的顶峰。此时北起中希腊的底比斯、南到伯罗奔尼撒南半岛端，大体都处于迈锡尼文明的影响之下。前一时期盛极一时的克里特则被希腊人占领；爱琴海中的基克拉底斯群岛、小亚细亚西岸大抵也受到迈锡尼文明不同程度的影响；非洲的埃及、地处小亚内陆的赫梯帝国似乎与迈锡尼文明也有或多或少的接触；连当时尚处于蛮荒状态的意大利，好像也感受到迈锡尼文明的存在，进口了一些它的产品。整个东地中海地区，此时都成了迈锡尼希腊人活动的范围。但到了公元前1250年左右，迈锡尼人开始围绕主要的城市筑起巨大的防卫城墙，这是因为他们的世界遭到了外来者的入侵。到公元前1200年左右，这些城市相继被毁弃，仅仅100年的时间，这些辉煌的迈锡尼城市文明就衰落了，从而也宣告了一个时代的结束，希腊开始走入一段全新的文明历程。