覆盖着热带森林的尤卡坦半岛是墨西哥共和国的领土，坐落在玛雅人主要分布区的东北部，因为远离中央地区而得到命运的格外垂青。考古学家在岛上找到了古建筑的遗址，其中就有令人瞩目的奇琴伊察和乌斯马尔。
著名的捷克旅行家迈克·斯丁格尔认为，任何一座城市无论是就其意义还是就其建筑来说都不能同乌斯马尔相比。乌斯马尔位于尤卡坦那个叫做普乌克——“矮丘之国”——的地区。这里有半年无雨，普乌克国只有在石灰岩上能凿出储蓄雨水（以备干旱时期用）的乔洱桶——蓄水池——的地方才会有玛雅人的城市。就这样在一个乔洱桶旁边出现了乌斯马尔市，城市名字的意思是“修建了三次的”。
为了确定这是玛雅人的建筑，学者们很费了一番周折。在考察玛雅古城时，考古学家经常在中央地区长长的地台上找到长长的石头建筑。这些建筑通常都有很多房间，最初的玛雅建筑研究者们将这些建筑称为“宫殿”，力图与建在梯形塔平坦顶部上的寺庙相区别。
历史学博士B.И.古利亚耶夫在其著作《古老的玛雅城市》中写道，有些学者认为这些“宫殿”是祭司居住和举行宗教祭祀活动的地方；有些把它看成是单纯的行政管理机构；有些将宫殿称为“男人的房子”，因为这是男人们开会和教育青年的地方；还有些研究者赋予了“宫殿”其直接用途——用作玛雅王国的王宫。但是还有学者试图推翻最后一种观点，理由是发掘出的“宫殿”内部笼罩着潮湿和黑暗。他们的反对者同样顽强地坚持自己的观点，并指出，玛雅人的“宫殿”到我们发现时已经受到严重毁坏，而它们本来应该是什么样子并没有人知道。
玛雅城的发掘工作帮助弄清了这个问题。考古学家在玛雅历史上古典时期（350~850年）的许多宫殿最宽敞的房间中发现了石椅子。因为有了草席、枕垫和织布，宫殿中的这些房间变成了十分方便的公寓。
当然，一部分屋子用来处理家务，一部分用作行政办公地——法庭、官方接见厅，还有些大厅用来举行宗教礼仪和仪式。古老玛雅的有些宫殿设有排水系统、蒸汽浴室和火炉。但是大多数情况下，虽然也包括在宫殿建筑群范围内的家用设施（包括厨房），却位于住房范围以外。
玛雅历史上后古典时期的石头宫殿，及其梯形的拱顶、雪白的厚实墙壁、宫殿正面的大量浮雕图案已经成了真正意义上的国王宫殿。在乌斯马尔市还建有“先知宫”、“僧侣宫”、“鸽子宫”、“乌龟宫”和市里最雄伟的建筑——“省长宫”。
上面已经讲过，乌斯马尔是“修建了三次的”城市。关于城市第一次消失是什么时候历史上记录很少。而关于城市第二次发展起来的时间，迈克·斯丁格尔讲述了下面这个传说。
在距乌斯马尔不远的地方住着一位魔法非常高超的女巫。她很喜欢城里的宫殿，于是她想让一个对她忠诚的统治者住在这里。在这座宏伟壮丽的城阙里，女巫一个朋友也没有，她唯一的朋友就是蛇。
为了控制乌斯马尔，女巫完成了旷古未有的奇迹——她生了一个儿子。确切地说，不是生了，而是用草和蛇毒做了一只蛋，她的儿子就是从这只蛋中孵出来的。小孩迅速长大，并在一年之内学会了人类生存所必需的一切，只是他的个子没变，还是出世时的那么矮小。
几年之后，女巫派她的儿子去找乌斯马尔的统治者。后者好奇地打量着这个小侏儒，问他是什么促使他来到宫殿的。小矮子于是说：“为了证明我比你强大，我要和你单独比试。”
乌斯马尔的统治者让可笑的小矮人经受了考验，但这个看上去其貌不扬的胆大者竟然经受住了考验。这令所有参加比赛的观众都很惊讶，而乌斯马尔的统治者被深深地激怒了。于是他命令小矮子做世上任何人都不可能做到的事情：在一夜之间建一座宫殿，如果建不起来就杀头。
但是要知道，小矮子是女巫的儿子。因此，早上一醒来，乌斯马尔的统治者就看见了这座直到今天还矗立在乌斯马尔的雄伟壮丽的建筑。除了接受小矮子狂妄的挑战，乌斯马尔的统治者没有别的出路。玛雅所有的显贵和祭司都出席了这场在宫殿中举行的单打独斗。印第安首领挑选了一件特别的武器——坚硬得像石头的坚果。根据乌斯马尔统治者的命令，比赛双方应该用自己的头将坚果劈开。因为有自己母亲魔力的保护，小矮子的头没有撞碎：坚硬的坚果自己就开裂了。而首领的额头刚刚用力撞到坚果上就马上死掉了。显贵和祭司们宣布胜利的小矮子为自己的新首领。伟大的乌斯马尔小矮人首领的后代直到这座城市第二次消失以前一直统治着它。
“省长宫”与湿婆王朝的历史紧密相连，尽管它还在乌斯马尔的“第二个时代”就已经开始修建了。迈克·斯丁格尔在他的《印第安塔的秘密》一书中指出，这座玛雅建筑中的瑰宝在专门的文献中有很多名称：“省长宫”，“湿婆宫”，“首领宫”。而旅行家则将之称为“宫中之王”，因为光从这些褒扬的名称本身就再也找不出能超过这座印第安杰作的建筑。
用当地的石灰石建成的“省长宫”坐落在大小为200×170×12米的平台上。只有从西面才能登上这座用打磨过的大石块精心垒成的平台。在这一矮基石上古代的建筑工人们又建了另一座稍小一些的平台，而在第二座平台上又建起了第三座高一米的平台。在最后这座平台上建起了“省长宫”。
这是一座直角形的建筑（98×12×8.5米），由一堵墙分成两个宽阔的大屋子。每一个大屋子的四周都有不大的房间围绕。与墙的厚度相比，乌斯马尔“宫”中的内部空间就很小了，有时候还不到所有建筑占地面积的三分之一。
玛雅建筑完全不用穹顶和侧压力的拱门。“省长宫”房间内部的墙逐渐往上收拢成一个倾斜面，倾斜面用打磨过的石头连接而成，这给人留下奇怪的印象。但是，迈·斯丁格尔指出，宫殿中的主要屋子用通道与其他的屋子隔开，该通道正是用的梯形屋顶覆盖，这是在玛雅城市中刚刚发现的最高的梯形拱顶。
从左右两侧与中间的楼相连的还有两排侧楼，每排侧楼里又有16个房间。
“省长宫”墙的上面部分装饰有用精心加工过的石砖铺成的巨型浮雕，主要表现的是恰克——天龙、雨神和丰产之神。但是在乌斯马尔宫的正面不仅有恰克的脸，而且也有他的面具，两者交替重复了150多次。
第二座平台用富于节奏感的整块可塑性地毯式图案装饰得富丽奢华。漂亮的“省长宫”将自身与传说和印第安王国的历史结为一体，而宫殿的石头马赛克则讲述着神奇而伟大的小矮人和湿婆王朝时宫殿真实主宰者的故事。
在“省长宫”的前面耸立着方形的石祭坛，四面都有台阶通向祭坛。从前祭坛上供奉的是双头美洲豹形状的石头宝座雕像，但现在这座雕像只剩下遗迹了。