在鲁道夫心中，玛丽要比耀眼的皇冠重要得多。
1889年1月一个寒冷的早晨，从奥匈帝国皇太子鲁道夫的打猎别墅里传出了三声枪响。随皇太子同来打猎的朋友们听到枪响后，立即冲到了皇太子的屋门外，使劲儿拍门，但里面根本无人应声，一片死寂。于是，他们破门而入。紧接着，他们被眼前的景象吓得目瞪口呆。房间内一片狼藉，皇太子鲁道夫衣冠整齐，静静地躺在床上。但他的头已被枪打爆，血溅得到处都是。在他的身边躺着他最深爱的女人，一颗子弹从她的头颅穿了进去。不过，她的伤口被她那一头浓密的长发遮了起来。曾几何时，鲁道夫常常温柔地抚摸着她这头秀发，而今两人却共赴黄泉。女子长得如同希腊女神一般美丽，身上没有丝毫的伤痕，即使已经死去，仍然像活着时一样可爱动人。
虽说这场悲剧发生在半个世纪前，但这次也许是自杀的案件，与我们现在的生活有着紧密的联系。为什么这么说呢？原因其实很简单。如果当年这位有民主倾向的皇太子没有死，那么1914年时，他极有可能拒绝德国皇帝，不会让奥匈帝国的军队和他向来瞧不起的德国有丝毫联系。果真如此的话，第一次世界大战也许根本就不会爆发了，而使人们陷入苦苦挣扎的经济大萧条也将得以避免。
这场悲剧颇具浪漫色彩，引起了人们极大的兴趣。然而，皇太子和玛丽两人的死因至今扑朔迷离。当时住在别墅里的皇太子的两位朋友菲利普王子和赫约斯伯爵都认为皇太子是自杀的。而几乎每个人都知道，皇太子本身的婚姻并不幸福。事发8年前，他娶了比利时国王的女儿。两人并不相爱，他们的婚姻只是政治联姻。多年以来，他们互相疏远，几乎没有交集。她很少去他的房间，但却对他钟情的其他女人嫉妒得要命。
鲁道夫能讲10种语言，还写过一些书，非常受国民的爱戴。1888年，也就是他去世前一年，他遇到了玛丽·费采拉男爵夫人。这位娇媚的女子有着希腊血统。他们相识时，玛丽只有19岁，鲁道夫则29岁，两人一见钟情，迅速坠入爱河。他们的爱情震惊了整个维也纳。流言蜚语四起，最终也传到了鲁道夫的父亲——严厉的弗兰茨·约瑟夫国王耳中。起初，弗兰茨假装不知道这回事，因为儿子本身也是政治联姻的受害者，他也不想多管闲事。但后来事态发展的越来越严重，他不得不将鲁道夫叫到皇宫，要求他立即斩断和玛丽的交往。
可鲁道夫毅然决然地拒绝了父亲的要求，他发誓绝不离开玛丽。弗兰茨听后气得面红耳赤，拍案大骂，却丝毫没对儿子起到任何威慑作用。因为在鲁道夫心中，玛丽要比耀眼的皇冠重要得多。事实上，他已经想要放弃王位和其他一切特权，和妻子离婚，然后正式迎娶玛丽为妻。只是在他威严的父亲面前，他根本不敢说出这样的想法。因此，这之后，他不得不和玛丽偷偷地在他的别墅里幽会。
在一月份那个星期里，他们再次相约在别墅里，想过几天神仙眷侣般的幸福日子。可谁想，意外就这样发生了，三声枪响彻底改变了历史的轨道。在发生意外的那个早上，鲁道夫原本计划要去打猎的。但他的仆人告诉他，外面大雾缭绕，天寒地冻，不适合外出打猎，因此他取消了打猎计划，并吩咐仆人收拾行装，准备随后启程返回维也纳。
这个仆人就是最后一个见到鲁道夫的人。据他回忆，当时皇太子看起来心情不错，脸上还带着微笑，似乎很快乐。那么到底是什么原因把鲁道夫逼到了自杀的绝路上了呢？他名声显赫，有着惊人的财富；他年纪轻轻，好友成群；他还赢得了美人的芳心，享受着甜蜜的爱情——怎么看也没有自杀的理由。
弗兰茨·约瑟夫不想儿子的死因流传出去，因此，他吩咐医生发表声明，称皇太子死于中风。可医生拒绝了他的命令。人们给鲁道夫换上了帝王的服饰，将他和他的祖先们葬在了一起。而玛丽的尸体却被人塞进了一个行李箱内，留在了别墅里仆人的厨房里。直到后来，有一天晚上，有人将她的尸体搬了出来，运到了森林深处的一间修道院内进行安葬。
那里的修道士们把她的尸体放进一个粗糙的棺材里。放的时候，木板上没有削好的树皮还挂住了她的衣服。她和鲁道夫在别墅约会时戴的那顶帽子，就被放在枕头下面。就这样，她孤零零地伴着森林呼啸凄凉的风声，入土为安。