【题解】
《生员论》是顾炎武集中剖析科举取士制度的三篇文章。上篇开篇即问设置生员的目的，进而分析明末生员有没有实现此一目的。作者从生员的种种作为中分析生员不仅没有实现与君主共治天下的目的，反而成为国家的病患。作者因此提出罢一切生员，别为其制，课之以当世之务，消除生员特权，以达到求立国治民的目的。顾炎武的文章大都体现出经世致用的现实主义精神，本文中我们既可以看出顾氏的忧世精神，也可以看出“当今之世，舍我其谁”的担当。
【选文】
国家之所以设生员①者何哉？盖以收天下之才俊②子弟，养之于庠序③之中，使之成德达材，明先王之道，通当世之务，出为公卿大夫，与天子分猷④共治者也。
今则不然，合天下之生员，县以三百计，不下五十万人，而所以教之者，仅场屋之文⑤。然求其成文者，数十人不得一，通经⑥知古今，可为天子用者，数千人不得一也。而嚚讼逋顽⑦，以病⑧有司者，比比而是。上之人以是益厌之，而其待之也日益轻，为之条约⑨也日益苛。
然以此益厌益轻益苛之生员，而下之人犹日夜奔走之如骛⑩，竭其力而后止者何也？一得为此，则免于编氓[11]之役，不受侵于里胥[12]；齿于衣冠[13]，得于礼见官长，而无笞、捶[14]之辱。故今之愿为生员者，非必其慕功名也，保身家而已。以十分之七计，而保身家之生员，殆有三十五万人，此与设科之初意悖[15]，而非国家之益也。人之情孰不为其身家者？故日夜求之，或至行关节[16]，触法抵罪而不止者，其势[17]然也。今之生员，以关节得者十且七八矣，而又有武生、奉祀生之属[18]，无不以钱鬻[19]之。夫关节，朝廷之所必诛，而身家之情，先王所弗能禁，故以今日之法，虽尧、舜复生，能去在朝之四凶[20]，而不能息天下之关节也。
然则如之何？请一切罢之，而别为其制。必选夫五经[21]兼通者而后充之，又课之以二十一史与当世之务而后升之。仍分为秀才、明经二科[22]，而养之于学者，不得过二十人之数，无则阙[23]之。为之师者，州县以礼聘焉，勿令部选。如此而国有实用之人，邑有通经之士，其人材必盛于今日也。然则一乡之中，其粗能自立之家，必有十焉，一县之中，必有百焉。皆不得生员以芘[24]其家，而同于编氓，以受里胥之凌暴，官长之笞捶，岂王者保息斯人之意乎？则有秦汉赐爵之法，其初以赏军功，而其后或以恩赐，或以劳赐，或普赐，或特赐[25]，而高帝[26]之诏有曰：“今吾于爵，非轻也。其令吏善遇高爵，称吾意。”至惠帝[27]之世，而民得买爵[28]。夫使爵之重得与有司为礼，而复[29]其户勿事，则人将趋之。开彼则可以塞此，即入粟拜爵，其名尚公[30]，非若鬻诸生以乱学校者之为害也。
夫立功名与保身家，二涂[31]也；收俊乂[32]与恤平人，二术也；并行而不相悖也，一之则敝矣。夫人主与此不通今古之五十万人共此天下，其芘身家而免笞捶者且三十五万焉，而欲求公卿大夫之材于其中，以立国而治民，是缘木而求鱼[33]也。以守则必危，以战则必败矣。（《亭林文集·卷之一》）
【注释】
①生员：通过童子试，入学县、州、府学者，俗称“秀才”。②才俊：才能卓越之人。③庠序：泛指学校。殷代称庠：周代称序。④猷：音yóu，谋划。⑤场屋：科场，科举考试之地，代指科举考试。场屋之文：科举应试之文。⑥通经：通晓儒家经学。⑦嚚：音yín，愚蠢顽固。讼：争。逋：音bū，拖欠债税。顽：愚钝。⑧病：批评、怨恨。⑨条约：法令条文。⑩骛：奔跑。[11]编氓：编入户籍的平民。[12]里胥：里长。[13]齿：并列。衣冠：缙绅。[14]笞捶：亦作“笞棰”，鞭棍抽打。[15]设科：确定取士科目。悖：违背。[16]关节：行贿。[17]势：形势。[18]武生：武秀才。奉祀生：供奉祭祀之官。属：类。[19]鬻：买。[20]四凶：古传尧舜时期浑敦、穷奇、檮杌、饕餮四人。[21]五经：《五经》指儒家的五部经典著作，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》。[22]秀才、明经：取士科目。[23]阙：空缺。[24]芘：庇护。[25]劳赐：慰劳赏赐。特赐：特别赏赐。[26]高祖：汉高祖，刘邦，汉代创建者。[27]惠帝：汉惠帝，刘盈，公元前194～前188年在位。[28]买爵：购买爵位。[29]复：免除赋税徭役。[30]尚公：尚且公允。[31]涂：同“途”，道路、方法。[32]俊乂：才德出众之人。[33]缘木求鱼：爬树找鱼，指劳而无功。