秋天，天高云谈、日暮苍茫。八华山天明寺的景色雄浑静谧，给人许多禅宗之意。
这天清晨，天色朦胧，一个身材瘦小的男孩，眉清目秀、白皙肌肤，身穿粗布短衫，打着绑腿，收拾好行囊，出了大门。穿过上禅堂，来到高大的院子里，左右两侧各有两棵粗大的古松，男孩走到院子里，只见身穿袈裟的明印大师正在院子里练功。男孩来到明印大师面前，双手作揖，说：“弟子郑兴剑拜见恩师！”
明印大师慢慢收腿，立住脚。手里的宝剑银光闪闪，他看着弟子，说：“接剑！”说着把手里的宝剑交给郑兴剑。兴剑双手捧着宝剑，深情地望着师父。这时，从前门走来一个手持长剑小和尚。明印大师说：“兴剑，来，我最后试一试你的本领。”兴剑看着手持长剑小和尚，说：“请大师兄多多指教！”随即，两人摆开阵势，明印大师手一挥，只见小和尚大喝一声，跳了起来，挺起手中的长剑，向郑兴剑劈了下来。兴剑右手挺着宝剑，左手显过一道亮光，不知什么时候她已拔出一只飞镖。只见剑走龙蛇，白光如虹，口中念着明印大师教过的剑诀，一套龙蛇争辉的剑法让人眼花缭乱。在淡淡的晨曦中，长剑闪烁生辉，一团白光滚滚流去。按照师父的指点，今天必须把练手当作敌手。兴剑即将告别师父，今天是最后学习机会，当她的宝剑在空中飞舞时，只觉得凝重处如山岳巍峙，轻灵处若清风无迹，变幻莫测，迅捷无伦。只听兴剑大喝一声：“着！”飞镖忽地飞出，嗤的一声，击中小和尚的长剑。与此同时她右手宝剑向小和尚砍去，小和尚挥舞长剑，只听哐当一声响。明印大师大叫一声：“停！”
兴剑再次挺剑，觉得自己早进入另一种境界，宝剑金光四射，如一堵铁壁铜墙，只听嗒的一声，小和尚旋风一样地向郑兴剑刺了过来，郑兴剑一个鱼跃，伸手抓住剑柄。这一动作美妙之极，赢得明印大师的大声喝彩。
明印大师拉着兴剑的手，说：“你学武艺时间虽然不长，但却是我的得意弟子，此去事事多变莫测，还要好好读书，将来做一个有用的人。”兴剑含着眼泪跪在明印大师面前，深深给恩师磕头，说：“感谢师父的恩情，弟子终身不忘，弟子就此告别！”明印大师将一枚匕首样的飞镖插进郑兴剑的绑腿里，说：“兴剑，记住，武艺多用于健身防身，不要乱伤无辜。”兴剑说：“弟子记住了。”
明印大师又说：“江湖上高手如云，千万多加小心。其实，我早已看出你是女孩子，只是我一直没有捅破这层窗户纸罢了。”
兴剑大惊失色，满脸红润，尴尬地低着头。她怎么也没有想到平时少言寡语、不苟言笑、从不朝人看一眼的师父，一个武艺高强的大和尚，居然如此心细，能够识破她是一个女孩子的呢？更让她吃惊的是平时一向十分严厉的高僧，已经看出她是一个女孩子，为何没有戳穿她，没有把她逐出天明寺？算起来姜师父把她引荐给明印大师已经有三个年头，而且每年暑假两个月，寒假一个月，不仅从早到晚手把手地教她武艺，而且吃饭、住宿也都在天明寺，每时每刻，兴剑都倍加谨慎小心，不仅时时避着明印大师，还要处处躲着那些师兄们。开始第一年的两个假期，都是姜师父陪她来的，就算那时有姜师父陪着她，明印大师没有识破她，可后来，每次来天明寺都是她一个人，明印大师教她学习武艺，从来都是一如既往，看不出半点变化。按照她对明印大师的了解，一旦他识破了她是一个女孩子，一定会把她赶出天明寺，并且从此不再让她上山来。可是明印大师非但没有把她撵出天明寺，反而没有戳穿她，把他所有的武功秘诀全都毫无保留地教给她。这实在让她有些百思不得其解。
现在她就要告别师父了，她不知道师父到底是什么时候识破她是女孩子的。她不仅觉得自己有些尴尬，甚至觉得有一种欺骗了不该欺骗的人，那种发自内心的愧疚。
兴剑念念不舍地来到天明寺那高大的、银灰色的门楼下，抬头望着那三个苍劲有力的“天明寺”三个金色大字。她默默地站了一会，深深地弯下腰，鞠了一个躬，便转过身，大步向山下走去。
秋天的景色别有一番情致，秋收已经结束，早播的麦子从黄土地里冒出一点绿芽，向外窥探大自然的新鲜。兴剑独自一人走在陌生的原野上，她深深地吸了一口馨人肺腑的新鲜空气，觉得心旷神怡，全身轻松愉快。经过三个寒暑假的勤学苦练，虽然明印大师对她的武艺陪加赞赏，让她以后不必再跑那么远的路来山上了，自己多练习，结合理论秘诀，细心思考，将来剑艺不会在他之下，但兴剑还是舍不得离开明印大师，可是她暑后就要去县城中等级学堂读书了，只好恋恋不舍地告别了明印大师，临别时心中升起难忍的酸楚，明印大师说，只要她有时间，随时欢迎她到山上来。只是她觉得如今自己的女儿身在明印大师面前已经真相大白了，有些难为情起来。
行到中午，兴剑感到饥渴，便到集上吃了身上背着的干粮，喝了水，又行了半个时辰，四处荒芜，寥无人踪，这地方她虽也经过多次，但跟着师父，她从未有过害怕的感觉。但此刻，兴剑真的有些恐惧了。正小心谨慎时，忽然斜刺小路里冒出两个大汉来，兴剑瞟一眼这两个人，两个男人不仅目有歹光，且手里拿着长刀。只见他们盯着她目不转睛地看着，一种不祥的预兆让兴剑警惕起来，可是她想躲开他们已经来不及，只能装作若无其事的样子，继续走路。
那个满脸大胡子的男人，斜着眼拦住兴剑说：“小兄弟，大爷手气不好，没钱了，借点钱！”这人说话的口气没得商量余地，兴剑装作没听见，故意往另一条小路上拐去。另一个小眼睛的年轻人绕到兴剑面前，说：“喂，你是聋子，小子，大爷说话你没听见！”兴剑站了下来，说：“二位大爷，晚辈真的没钱，请二位大爷行个方便。”这人不容兴剑分辨，伸出手去夺兴剑背在身上的布包。兴剑大骇，一只手抓住布包，一只手推开那人的手。那人没想到这个尚未成年孩子的手如此有力，惊叫一声：“大哥，这小子怕是有点身手的！”大胡子狂笑起来：“混小子，试试你大爷的手！”兴剑这才想起自己学了那长时间剑术和飞镖本领，那都只是空手道训练而已，现在真的遇上了对手，难道等着束手就擒！于是，后退三步，稍作运气，准备迎战，大胡子并没有挥刀，跳起来向兴剑拳腿齐上。兴剑稍稍用力，一脚踢了过去，正踢中了大胡子的小腿。大胡子感到这个小子身手矫捷，其功有几分来头。叫道：“好小子，还想跟大爷练练了？”兴剑不语，目光在两个男子身上瞟着，那个小眼睛从后面猛地一脚，兴剑敏捷地往旁边跃起一个飞飘。小眼睛一脚踢了空，落了个狗肯地。大胡子警觉起来，抽出身边的大刀，耍了起来。兴剑一看，大胡子只是凭自己的蛮劲，并不艺懂得剑术，心中暗笑：“好个大胡子，你那刀算得了啥！”于是兴剑跳起一脚，踢中了大胡子的膝盖，大胡子疼痛难忍，只得收手护膝，小眼睛见此情景，拔刀上前，劈头盖脑地向兴剑砍了下来，兴剑当然知道，这种蛮干行为正是剑术上的大忌，也是无能的表现。兴剑只往旁边一让，小眼又扑了个空，几个踉跄，冲出几步，只是没有狗肯地，兴剑暗笑这俩个大汉只不过是草之辈，不堪一击。她饶到了小眼睛身后，对准他的腰部猛地一脚，小眼睛惨叫一声趴到地上，兴剑一脚踩在他的腰上，说：“小爷的厉害尝到了甜头了吗？”大胡子不甘心，不顾膝盖疼痛，挥刀向兴剑砍了过来，兴剑一看，草之辈不懂剑法，尽干蠢事，跳起来对准大胡子的腿部猛踢一脚，大胡子跌倒在地，俩个人都叫了起来：“小爷，好汉，绕我们一命吧！”兴剑这才松了脚，说：“你俩不懂剑法，只凭自己的蛮力气，也想拦路抢劫？小爷我教你们十年，怕你们还比狗笨十倍。”俩人坐起来，不约而同地跪在地上，哀求道：“小爷在上，请受我们一拜，今天的无礼，望小爷大人不记小人过，小爷饶命之恩，定当涌泉相报。”兴剑说：“好，要我饶你们，也不难，你们在前面带路，把我送到天堂镇，你们若要耍滑头，我就一刀砍了你们。”又对大胡子说：“把你的刀给我。”兴剑拿过大胡子的刀，说：“这是哪来的大刀，刀不像刀，剑不像剑。小爷我本想耍一套给你们看看的，你这东西如何舞得了？”
快到天堂镇时，兴剑饥饿倒也能忍，只是尿憋得难受，那两个家伙尿尿时还说：“小爷，你怎么没有尿？”兴剑装作没看见他们骂道：“滚！”
兴剑心里盘算着，这两个家伙怎么办？总不能把他们带回家里，让他们知道自己的底细，说不定会有后患。于是停住脚步，大胡子和小眼睛也停了下来，看着她说：“小爷，怎么了？”兴剑说：“好了，你们可以走了，以后不要干那些缺了德的事，要是再让我碰上了，就剁了你们的手！”大胡子说：“小爷，我们再也不会干那些事了，可我们想跟你学武功，小爷能不能收留我们？我们保证给你当牛做马。”兴剑说：“不行，我还有更重要的事情，等我将来有空的话，我会去找你们的。”小眼睛说：“小爷，我们去哪里找你啊！”兴剑说：“那要看缘分，如果有缘的话，咱们会见面的。”
说完，兴剑把长刀扔给大胡子说：“接刀，这东西没什么用处。”大胡子不敢接刀，急忙让了一下，长刀掉到了地上，却笔直地插在土里。大胡子拔起刀，对着兴剑远去的身影说：“小爷走好！”
太阳已经向西山落去，兴剑看着远去的大胡子和小眼睛，站在天湖边，领略湖光的秋景。湖边的芦苇已经变得枯黄，在阵阵秋风下下摇曳着疲惫的窈窕的身体。穿过芦苇荡里的小路，来到湖边，阳光照在波光粼粼的湖面上，清澈的水面泛起细碎的金光。一只小船驶了过来，兴剑登上小船，小船在船夫手里划桨的不断划动下，向对岸驶去。
到了岸边，兴剑跳下船，见岸边的芦苇里有两个孩子正玩着弹弓，一个男孩，一个女孩。男孩不过十五六岁，女孩大概十三四岁。从他们的穿着可以看出他们不是一般穷人家的孩子，而且在天堂镇是数的着的大户人家的后代。女孩虽然尚未发育成熟，可那白皙细腻的肌肤，那动人的五官，看得出是一个姿色出众女孩。而那个男孩一举动，一投足，完全透出一股不平凡的气质来。顿时，兴剑对他们产生了莫名的好感。他们玩得专心致志，完全没看到她。兴剑见他们玩得那么投入，也不惊动他们。只见那个女孩举起手里的弹弓，瞄准一只水鸟，弹子嗖的飞出，水鸟落入湖中。郑兴剑极为好奇，心中暗自一喜，没想到天堂镇还有这样本领的奇女子。她向女孩看了一会，那个女孩转身时，见一又瘦又小的男孩看着她，说：“你是谁？干什么看着我？”郑兴剑笑笑说：“我……”兴剑刚才说了一个字，突然脸上飘过一阵红润。男孩说：“你怎么一个人在这里？”兴剑说：“我回家。”女孩说：“你家在……”说着上下打量着面前的小男孩。女孩突然问：“是男还是女？”兴剑脸红起来了，扯下头上西瓜壳帽子，全然是一个女孩。她说：“我叫郑兴剑，住在镇西北。”
女孩想了想说：“你姓郑！那个会刺秀的张梁华家也姓郑，你认识她吗？”兴剑说：“我当然知道了，她是我娘。”女孩说：“真的？你叫……”“我叫郑兴剑。”
女孩和男孩激动起来了，说：“我们早就听高先生说过，有个姐妹俩，郑兴剑和郑莹秋，是出了名才女。”郑兴剑的脸更加红了起来，说：“哪里！”女孩说：“我叫陈浴瑶，他是他五哥陈浴广。”兴剑说：“你们莫非是陈老爷家的……”
浴瑶笑起来了，说：“我爷爷常在家夸你们姐妹是天堂镇的才女，没想到今天我们这样认识了，这是什么样的缘分呀？”浴瑶看着兴剑手里的飞镖，问：“郑兴剑，你手里拿的是什么？”兴剑说：“这是飞镖！”说着，瞄准了远方树上鸟窝，嗖地掷了出去，飞镖正击中鸟窝。浴瑶、陈浴广睁大双眼，惊叹不已。兴剑拿过浴瑶手里的弹弓，说：“刚才那只鸟是这个打的？”浴广说：“这弹子是油泥做的，若是铁的，那杀伤力可厉害了。”正在这时，不远处，几个身穿县大队黑制服的男人骑着马，从码头上过来了。陈浴广认出他了，走在前面的是国民党县大队常备队队长周法坤。这个家伙人不知鬼不觉地消失了一年多，突然回来了。浴瑶拨开面前的芦苇，突然手里飞出一枚弹子，刹那间，弹子打中了周法坤马的后腿，正在奔跑的枣红马突然跌倒在地，周法坤也被甩在地上。周法坤不知道怎么回事，后面的人立即杀住快跑的马，举起手里的枪，可是到处寂静无声，不知道枪向哪里放。周法坤坐在地上，四处看看，大声骂了起来。
随从跑过去，在马身上没有找到任何枪伤，周法坤虽然跌了一交，并没有大碍，可是他不明白，好好的，马怎么就跌倒了呢？但他总觉得奇怪，命随从去芦苇里捉拿凶手。几个士兵端着枪，进了芦苇，浴瑶、浴广、兴剑藏在芦苇里，看着持枪的士兵向他们走过来，不见动静，士兵胡乱地开着枪，一颗子弹从兴剑头上飞过，吓的浴瑶、浴广、兴剑跌入水中。
正在这时，远处响起枪声，吓得士兵们急忙掉转枪口，向回跑去。
过了一会，浴广爬上岸，不见周法坤的部队，回头把浴瑶、兴剑拉上岸，三人互相看看，一齐笑了起来。浴瑶说：“五哥，你去找个地方，把衣服拧拧干，我和兴剑也都把衣服拧干，这样回家，家里人还不说我们是水鬼啊！”浴广向外走去，浴瑶、兴剑躲在芦苇深处，脱下衣服，两人共同把衣服拧去水，又穿在身上，浴瑶大声叫来浴广。三人匆匆向天堂镇走去。
兴剑一进家门，元和梁华吃惊地看着兴剑，梁华说：“兴剑，你这是怎么回事？”
兴剑说：“我今天碰上了陈爷爷家的浴瑶和浴广了！”梁华说：“他们认识你？”兴剑点点头说：“当然，他们明天到我们家来，我们还要商量一块去县城上学的事呢！”
莹秋拉着兴剑向房间走去，说：“快去把衣服换了，掉进水里了？”
第二天刚吃了早饭，浴瑶、浴广真的来了。梁华拉着浴瑶、浴广，看了半天，说：“陈爷爷家小幺妹真漂亮，你看人家那嘴，那鼻子；浴广和他几个哥哥一样，人见人喜欢。陈爷爷和惠乾、红凤真有福啊！”四个人要出去玩，梁华说：“他们去玩吧，今天在我们家吃饭，我们家没你们家吃的好，好歹吃一顿。”
浴瑶、浴广和兴剑、莹秋出了家门，向家后面的田野走去。秋天的野外，一片荒凉，浴瑶手里拿着弹弓，她回头看看兴剑，说：“你的飞镖呢？”兴剑摸摸腰间，说：“在这儿。”
明天兴剑和姐姐就要和浴瑶、浴广去县城读书，开始她新的人生旅程，不知为何，她一见浴瑶、浴广就觉得特别亲切。虽然在天堂镇初等级学堂念书时也听说过陈家兄妹的才华，但不在一个学堂，大家都忙于读书，并没有特别的机会，昨天一见，大有相见恨晚的感觉。浴瑶手里拿着弹弓，不时地摆弄着。她说：“郑兴剑，我们就要成为真正的同学了，咱俩都是女孩子，我好喜欢和你在一块儿。”兴剑说：“浴瑶同学，我真的很喜欢你！”浴瑶说：“兴剑姐，我如果没猜错的话，你比只比我大几个月，该称你姐姐。”兴剑说：“你是几月出生？”浴瑶说：“腊月初六。”兴剑说：“不好意思，浴瑶，那就叫我兴剑吧！我是九月。”浴瑶说：“本来吗，姐姐就是姐姐嘛！你聪明，学业好，又有舞剑和飞镖的本领，我早就崇拜你了，我真想向你学习啊！”兴剑说：“浴瑶，你太谦虚了，听说你在中心学堂里是数一数二，还和我谦虚啊！”兴剑又把目光投向一旁的浴广，接着说：“你们陈家兄妹个个出类拔萃，天堂镇谁不夸呀！”浴广笑笑说：“可比不上郑兴剑和郑莹秋呢！”兴剑说：“你们兄妹真会说话，其实我和姐姐都是女孩，天堂镇有几个女孩读书的，要不是陈爷爷帮助我们，我们哪能上学读书啊！”她看看浴瑶手里的弹弓，说：“浴瑶，你真像男孩子，这可是男孩玩的东西。”浴瑶说：“兴剑姐，你怎么也这么看我，你也是女孩，你耍剑、玩飞镖，也不是女孩干的事呀！”兴剑说：“是啊，我也不知道为什么，就是喜欢舞剑，告诉你们吧，我这次从师父那里回来，在半路上遇见两个粗野的歹徒，他们俩手使长刀，当时把我吓坏了，逃又逃不掉，想到自己学习过剑术，那都是学习而已，却从没实践过，于是大着胆子，谁知一交手，那两个都是草囊饭袋，几个回合被我打翻在地，不仅向我求饶，还要认我做师父。”浴瑶睁大双眼，说：“兴剑姐，是真的，当时一定很恐怖，也一定很精彩吧！”兴剑从浴瑶手里拿过弹弓，反复看了又看又试了试，说：“浴瑶，你跟谁学的？”浴广说：“她呀，无师自通，现在本领可大呢，天上飞的麻雀她都能百发百中，你昨天在湖边不是亲眼所家！”兴剑说：“真的呀！浴瑶，你那么厉害呀！”浴瑶说：“五哥替我吹的，其实没那么灵。”浴广说：“浴瑶，郑兴剑昨天看见了，可郑莹秋还没看到，再露一手给郑莹秋看看。好让兴剑教你练剑。”莹秋拍着手说：“好啊！”郑兴剑说：“浴瑶，你别看弹弓只是孩子玩的玩具，可到了必要时候，也能作为一种特殊的武器啊！如今世道很乱，有点本领还是必要的。你看前天在湖边，你居然把周法坤的马打倒了，吓得周法坤魂都掉了，当时如果打在他的头上，恐怕周法坤早已去见阎王了。”浴瑶说：“好，兴剑姐，咱们试试吧！”四人出了院子，来到屋后，兴剑四处望了望，秋天的农村，到处光秃秃的，浴广突然叫了起来：“快，一只兔子！”浴瑶早已左手拿着弹弓，右手拉紧皮筋，头一歪，右手一松，弹弓里的弹丸飞了出去，说时迟那时快，正在奔跑的野兔突然跳了一下，跑不动了，三个人跑上前一看，兔子还在地上挣扎着，浴广双手抓起兔子，说：“兴剑辛苦一个暑假，算是浴瑶送给你的礼物吧！”兴剑说：“那你们俩就留下来吧，咱们共同庆祝明天去县城读书的日子吧！”浴瑶说：“那多不好意思啊！”莹秋说：“浴瑶，我们家请都请不来你们这样的贵客啊，我们全家一定都很高兴的。”浴广说：“我可是沾了你俩的光唷！”兴剑说：“我们同去县城，有了你，我们的胆子大多了。”
浴瑶突然停住脚步，说：“兴剑，你舞一下剑让我们看看吧，一定很美吧！”兴剑说：“只要学过武艺，都有一定的造诣，武艺是相通的。再学旁门自是点到即会。我的师父不仅剑艺高强，而且还有飞镖绝技。浴瑶，依我看，你这弹弓也与武道有着必然的联系，只是这弹弓还嫌小了点，要是大一些弓就更好了，皮筋不仅要牢固，而且越富弹性越好。”浴广反复看了看弹弓，说：“兴剑言之有理，浴瑶，包在五哥身上，五哥一定按照兴剑所言，给你制一把好的弹弓。再给你找铁匠制作一部分铁的弹子。”浴瑶说：“兴剑姐，先舞剑吧，让我们开开眼界！”兴剑说：“好吧，今天给你们表演的叫九龙八卦阵法。没有剑，我就以木棍当作剑好吗？”兴剑找到一根三尺长的树棍，在手里试了一试，便箭步弯腰，突然跳起挥动木棍，向前面一棵拳头粗的树干刺去，兴剑还未尽全力，只听咔咔一声，那棵树干断成两节。浴广和浴瑶发出啧啧的赞叹声，浴广拍着手道：“好剑，好剑！”兴剑收了步伐，说：“可惜这只是一根木棍，将来有了剑，再给你们表演。”浴瑶说：“兴剑姐，我就拜你为师好吗？”兴剑说，“可我自己还没出学徒期呢！”浴瑶说：“兴剑姐，我真的从心底里崇拜你唷。你要什么形式，我要正式拜你为师。”浴广仔细观察兴剑，心中引起一股难以言表的关爱，天堂镇穷山恶水，历尽沧桑，又处于多事之秋，居然出了兴剑这样容貌惊人，聪颖超群，又有胆魄，又有高强武艺的女子，太罕见了，若能和此女子共事相处，将是何等的乐事。莹秋说：“今后就好了，我们成为真正的同学，大家可以相互帮助了。”
浴广抓着兔子回到兴剑家，兴剑、莹秋要留下浴瑶兄妹吃饭，父母喜之不尽，忙里忙外张罗做饭。