回到学堂，兴剑当晚就迫不及待地翻开《九龙秘笈》，原来前面是些练功秘诀及发射暗器的心法，与明印师傅所传授大同小异。后面则是评述各家各派的武功奥秘，以及诸般破解种种剑法之要点，可谓洋洋大观，另有九龙宝剑独特武功。仔细看去，秘笈中所载，颇有不及自己从姜师父和明印师父所学之实践。只是有些地方手法之阴毒狠辣，与师父之传大有过之而无不及，兴剑学剑，出于爱好和好奇，不曾想过伤人，更没有想到要至人于死地，此刻，她突然想到，万一将来遇上对手，却是要防卫的了，为了克敌护身，却不可不知，于是对秘笈中所述心法不得不细加研读。
读着读着，不由得额头冷汗涔涔而下，世上竟有如此害人的毒法，让她这个只有十四岁的女孩深感匪夷所思。秘笈中所述对她今后之练功大有指导意义，原来二位师父所言往往与武学要旨背道而驰？却也具克敌制胜之妙。所谓的一艺通百艺通，武学上既已有颇深造诣，再学旁门自是点到即会。秘笈中所载武功奇想怪招，纷至沓来，一学之下，再也不能自休，一种力量让她照着秘笈中所记一路学将下去。一直读到四更，方觉夜已很深，明日还要上课，才恋恋不舍收好秘笈，上床睡去。
兴剑白天上课，心中依然惦着《九龙秘笈》，到了晚上，就像着了魔似的。有了九龙宝剑，又有了秘笈，她对书中所载武功更增加兴致，对那些武林怪侠多了几分敬意。一边研读一边思考，更加提高了她对剑法尽数的体会，才觉得此剑法的手法尤为奇妙，与明印大师的暗器心法可以说各有千秋。
书的最后密密麻麻都是武功要诀，细细思想，顿时豁然贯通，果然觉得妙用无穷。
兴剑悄悄出了宿舍，四更已响，天上明月归西，《秘笈》中武功奥秘，有如一道澄澈小溪，缓缓在心中流淌，清澈可见，经此苦读深研，不但通解了九龙宝剑之法，对照往日二位师父的传授，更有进一步体会。学了理论，兴剑每到星期六，便拉着浴广、浴瑶回家，回到家中不分白昼黑夜地练习剑艺。
初冬的一天，浴瑶和兴剑又回学堂，见校门口围着一群人，她俩上前看去，却是县武术盟联举行舞剑比赛的告示，比赛分成人组和少年组，最后两组的第一名举行表演赛，不分高下，不设名次，仅此表演而已。看了告示，浴瑶说：“兴剑姐你参加少年组比赛，第一名非你莫属。”兴剑说：“可我是女子，不敢登大雅之堂呀！”浴瑶说：“这告示上又没说女子不能参加呀。”兴剑说：“但我不想以女子身份参加，那样容易暴露我的身份。”浴瑶说：“那好办，学花木兰，女扮男装。”兴剑早已心动不已，说：“这行吗？”浴瑶说：“怎么不行，你放心，这事只能让我五哥知道，他有衣服，还可让他帮你出出点子，五哥很可靠的。”
这时，兴剑才听说，天湖县有武术之乡的说法。历史上出许多武术名人，有的人被选入朝廷当了武官，立过战功。虽然不是每年都会举行武术比赛，当总会不定期地举行各种武术比赛，目的就是让各门类的武术不断传呈下去。
这样商定之后，当晚浴瑶便把浴广约出来，三个人在学堂的院子里的僻静处，商量此事，浴广开始犹豫，经不住浴瑶渲染，也就积极鼓动兴剑参加比赛。浴广有一件穿小了的白上衣，估计兴剑还能穿，只是没有白裤子，浴广说：“这有何难的，浴瑶把兴剑裤子的尺寸量好，我去找人做一条就是了。”一切准备妥当，只是兴剑还必须从家里把九龙宝剑骗出来，她知道，那是郑家镇宅之宝，虽然由她学习使用，可爷爷是断不会让她带出来的。实在想不出什么好办法，兴剑便去找姜孝忠师父。她只得把实情告诉姜师父。姜师父一听县里要比赛，竭力支持兴剑参加。这是一次开眼界，学武艺，提高本领的好机会。但是一提到剑的事，姜孝忠也没了主张，当然，如果借一柄宝剑，他是有办法的，其实他自己就藏着一把好的宝剑，可他不能暴露自己有一把宝剑。若是找一把普通宝剑，一旦遇上真正的宝剑，在比赛时很可能被别人的好剑斩断，出了洋相不说，无论你的剑术多高明，仅此一举，必然败下阵来。他觉得无论如何兴剑要有一把好剑，思来想去，他决定还得搬出陈福雷方能达到目的。
姜孝忠和陈福雷见面之后，姜孝忠说：“天湖县是武术之乡，历史出过许多武术名人，这次无论如何又要让兴剑去见见世面。”
最终，还是陈福雷说服了郑守业，并且在比赛的头一天下午，由陈福雷、郑守业、姜孝忠三人带着九龙宝剑去县城护送宝剑，同时也为兴剑助阵。
只是兴剑女扮男装的事没有告诉三位长辈，兴剑虽然想到那样瞒着他们有点不妥，但却不知该怎么对他们说，浴瑶却是故意不说出真相的，让三位长辈出其不意，给他们一个惊喜。浴广哪里想到这个细节，只是忙着帮助兴剑参加比赛的诸事，兴剑又问浴瑶如果比赛时要报名字怎么办？浴瑶稍加思索，说：“自然不能叫原来的名字，我看就叫郑剑，怎么样？”兴剑只是笑笑，抓住浴瑶的手，俩人跳了起来。
郑守业到了县城，自然想到大孙女莹秋，问及兴剑，怎么不见莹秋，兴剑说姐姐高等级快要结束，正考虑将来怎么办，浴广去找她，说她去了南京，给她留了言，怕是赶不回来了。
虽说兴剑已有两位师父传授，又有了《九龙秘笈》的提高，更有九龙宝剑这样稀世罕见的宝剑，都是这次比赛的优势，但她还是越来越紧张，毕竟她才是一个十四岁的女孩，何曾经过这等大的场面。
赛场设在县高级学堂的操场上，操场为长方型，西头已搭成高高的赛台。四周视野广阔，利于观众观战。吃了早饭，陈福雷、郑守业和姜孝忠早早来到赛场，找到最佳观看角度。比赛前，各位选手先后来到赛台，这时，只见三个翩翩潇洒倜傥少年迈着稳健的步伐向赛台走来，中间那个英俊少年身着白衣白裤，手握着一把乌黑闪光的宝剑，到了后台，那两个男少年向白衣裤少年挥挥手，说：“成功！胜利！”
主持人是一位身着笔挺中山装的中年人，宣布少年组舞剑比赛开始，接着宣布比赛规则，第一轮由单号对单号比出优胜，双号对双号决出优胜，然后两组胜出者决出第一、二名。
请上四名裁判，接着八名选手走上高台，一位高个子裁判手捧一只方盒，由选手们抽签顺序号。这时坐在台下的三位长辈都愣住了，八名选手为何不见兴剑！正在这时浴广和浴瑶过来了，陈福雷说：“怎么不见兴剑？”浴瑶笑了起来，说：“你们看那个个子最瘦小，身穿白衣白裤的是谁？”三位长辈相互看了看，说：“你们这是唱的哪一出？”这时台上宣布抽签结果，郑剑抓了六号。首先由1、3号、2、4号同时上场，两组四名少年选手向台前迈了两步，先向裁判鞠了个躬，又向台下观众弯腰施礼，这时赛场的广场上已经挤满了人，后面还有观众不断涌过来。
1、3号两少年一胖一瘦，一个全身白衣白裤，一个上下黄衣褂裤；2、4号各是一个高个子和一个中等身材，双方点头握手，主持人的哨声一响，双方拉开阵势，个个鱼跃腾空，挥剑刺舞，只几个回合，已经决出胜负。第二轮上场的是5、7号和6、8号。6号白衣白裤英俊少年，身材和年龄都是此次比赛少年组最小一个，倒是相貌出，引起观众的注意。四人刚一亮相，就引起台下观众的一片啧啧之声，有人说：“那孩子那么瘦小，他手里的怕是假剑，若是真剑，他咋能耍得起！这孩子咋这么瘦小，倒有点可怜。”只是人们没有想到的是这个孩子胸前那两个小乳房已经鼓了起来。
兴剑的对手是一个高个子胖身材，此孩子十六岁，却发育得那么成熟，相比之下，兴剑又瘦又小，显然不是他的对手。坐在台下的爷爷郑守业不仅为孙女捏着一把汗，陈福雷虽然知道兴剑这孩子聪颖过人，拜过师，学过剑术！可他并没有真正目睹兴剑舞剑的艺法，他只担心兴剑人小力薄，不是那个人高马大男孩的对手。双方各自报出姓名。当兴剑报出“郑剑”时，陈福雷、郑守业和姜孝忠相互看着，却没说话。选手向裁判和观众施完礼之后，各自拿过武器，兴剑左手托住乌黑闪光剑鞘，右手紧紧握住剑柄，嗤的一声响，只见金光四射，雪亮的宝剑已经拔了出来。对手早已摆开阵势，不屑一顾地看了兴剑一眼，这时哨声响起，只听那个胖高个小男孩大叫一声：“看剑！”兴剑往旁边一闪，宝剑已挥向她乱舞起来，兴剑只是避让，男孩抽剑跳起，再度把剑对着兴剑，兴剑已知对方没有章法，此时已有些乱了方寸。兴剑稍稍挑剑。瞄准时机，朝对方的剑挑了一下，只听当的声，对方的剑已经失手腾空飞了起来。台下万名观众拍手助阵，裁判发出一串长长的哨声，宣布对方失败。那男孩心有不甘，恼羞成怒，徒手向兴剑扑来，兴剑急忙躲避，大叫道：“岂敢无礼，当心九龙宝剑伤了你！”两名裁判立即上前，拉住那男孩，训斥道：“你还不服输，你耍的是什么剑，一点套路都没有，还敢胡闹！”
兴剑这一招式刚亮出，不仅吓倒了所有对手，连六名裁判都大为惊叹，另三名选手有的宣布放弃，有的上场只举了举剑，便宣告失败。
成人组的比赛临近中午时才决出胜负。兴剑也不去打听胜者是何人，作好下午迎战准备，中午，陈福雷在饭馆请大家吃饭，吃饭时大家少不了称赞兴剑的剑艺超群绝妙，都给兴剑鼓劲，加油。浴瑶、浴广满心欢喜，像是他们自己取得胜利一样高兴。
中午稍作休息，下午，兴剑在众人的簇拥下进了赛场，让人没有想到的，赛场上早已人山人海。兴剑走上赛台时，心里还在猜想着成年组夺冠的是何许人也，下午这场比赛虽不决名次，仅是两组第一名表演而已。但是，对于选手来说，总有胜负之别，不仅有荣誉，也将产生巨大的影响。兴剑把九龙宝剑放到台上，正转身向后台走去时，只见一美貌男子身穿一身淡青色宽松褂裤，手握宝剑走了过来。不用说，此人必定是今天成人组的金牌获得者，兴剑一看，此人眉清目秀，身体清瘦，不是她想象中的那样人高马大，满脸胡须。兴剑心想，好一个英俊美男子！便朝他微微一笑，点头示意。此人虽然知道他今天下午要和少年组之冠进行一场精彩的表演，但心中必然有许多好奇，只是在这一瞬间，见是一个又瘦又小，却又如此娇美的孩子。心中不免升出几分爱怜，看这孩子那么瘦小身材，如何举得起那沉重的宝剑！但他毕竟摘取了少年组魁首之誉！于是停住脚步，一边点头，一边审视着这个孩子，陡然间有些似曾相识的感觉。容不得他多想，这时，台上的哨声响起，两人一起向前台走过来。主持人作了简短叙述，便宣布成人组第一名刘玉和少年组第一名郑剑表演赛开始，那男子面带微笑，右手握着剑柄，郑剑双手托着九龙宝剑，两人同时向裁判和观众施礼，相互面对面，兴剑突然把剑放到地上，张开双臂，这时那男子急忙放下手里的剑，两人拥抱起来，台下响起了暴风雨般的掌声。
两人刚一摆开架势，郑剑觉得对方的动作那么熟悉，而那个男子在这一瞬间也感到这个少年剑姿不凡，两人居然久久没有动作，裁判席上有些着急起来。郑剑低声说：“大哥，咱今天是表演，不是比赛，只给大家看技艺，咱不分雌雄高下可好？”男子点点头，双方便亮起手中的剑，兴剑便把明印师父教给她九龙八卦阵法舞了起来，谁知对方居然对她的剑法十分熟练，有招必应，步步应答，招招飘逸，每一招每一式都美不胜收，恰如自己舞剑那样潇洒自如，俩人舞到精彩之处不仅剥得那么多观众的掌声，连台上的裁判也拍起手来。一套九龙八卦阵法舞完之后，两人再次握手，深深向观众和裁判鞠躬施礼。台下的口哨声和喝彩声不断掀起高潮。还有人递上纸条，希望选手再表演一段，主持人只能向大家解释，二位选手上午已经进行了紧张的比赛，表演，现已劳累了，可广场上的观众依然欢声不断。这时，那个男子走到兴剑面前，低声说：“小兄弟，你住哪里，我想和你交个朋友。”郑剑笑笑说：“还是我去拜访你吧，你年长，足以为我的长兄了。”男子说：“好吧！”说着，附到兴剑的耳边，极其小声地对兴剑说了些什么。
颁奖之后，陈福雷才在饭馆摆了一桌酒宴，庆祝兴剑获得冠军。郑守业心花怒放，没想到小小年纪的孙女给郑家争来如此殊荣，姜孝忠觉得自己脸上有光，一定好好喝两杯。晚宴除了三位长辈，还有兴剑、浴广和浴瑶兄妹，晚饭前浴广说三哥浴海从南京来县城有事，提议把浴江也找来，这又是陈福雷意想不到的惊喜，大家都觉得兴剑这孩子体贵福宏，总能给身边的人带来欢乐和幸福。
浴海已在南京读大学，成为天堂镇难得的大学生，今天尤其显得风流倜傥，朝气蓬勃，身上的单领中山装裹着他那高窕的英武的身材，乌亮蓬松的短发透出几分孩子气。浴江穿一件青色西服，好像不是一个在县城高等班读书的学生。酒席上大家自然都向兴剑表示祝贺。
晚宴正进行时，莹秋匆匆赶来了，她说这几天正忙于考试，又去了一趟南京，回来后看到浴广的留言，便匆匆过来，忙向了陈爷爷、姜师父问好，又搂着爷爷亲了一会，一一见过浴海、浴江二位长兄，浴广是她同学，自不必多礼，只是点头说声感谢。陈福雷和郑守业都没有想到，陈家和郑家有如此特殊的缘分，还能有这样一次欢乐场面，孩子们轮流给三位长辈敬酒，席间浴海、浴江都热情为兴剑的成功表示祝贺，同时向莹秋敬酒，自然没有人注意到浴海和浴江兄弟俩互不往来。浴江对莹秋流露出特别的爱慕。只因人多、场面热烈，大家都没注意这些细节而已。
酒席结束后，大家一起送三位长辈去客栈，路上陈福雷拉着浴海，问了些兄弟们的情况，浴海本不便说的话却一时说溜了嘴：“爷爷，我告诉你一个情况，你万不能说是我说的。”陈福雷问是何事？浴海才低声说：“浴江加入了国民党。”陈福雷突然停住了脚步，大惊道：“是真的？”浴海说：“这种事我能乱说吗？爷爷，你知道吗，蒋某人的许多主张都是花招，全是为了捞政治资本，现在嘴脸全部暴露了，开始大肆反共反人民，杀害共产党员。”陈福雷急了，长长叹了口气，说：“陈家哪辈子造的罪哟，又出了一个不孝子孙！”浴海说：“爷爷，大哥是个有头脑的人，你别看他毕业后回了天堂镇，他心里比谁都清楚。还有我娘，她这人思想激进，不是一般的家庭妇女。”陈福雷一边点头一边看着浴海，浴海又说：“爷爷，现在国民党已经疯了，到处逮捕共产党，你告诉娘和大哥，叫他们千万小心。”陈福雷说：“你爹娘也不是共产党，怕什么？”浴海说：“爷爷，你们都要小心，我会抽时间回天堂镇看你们的。”大家要告别了，陈福雷抬头找到浴江，叫住他，低声说：“浴江，你等一会走，爷爷有话和你说。”
到了大街上，浴海说：“浴广，你陪兴剑、浴瑶去学堂，我送送莹秋。”浴江看着他们都走了，本想和莹秋说说话，无奈爷爷把他留下了。
兴剑、浴瑶和浴广三人往学堂走去，可兴剑心里想着要去见见那个成人组剑术比赛第一名的男子，自从她见到他的第一眼，兴剑的心里就产生了很多疑点。除了觉得这个人那么似曾相见之外，还有很多让她困惑的地方。哪有男人那么细腻白皙的皮肤，哪有男人那么清秀的眉眼，尤其是他俩拥抱的那一瞬间，她觉得那个人的胸脯软软的，似有两团软中有些硬的东西靠在她的胸前，难道他也许是……兴剑也是这几年才明白的，女孩子长大了胸前就长出两个乳房，她自己不知不觉地在胸前鼓起软软的东西。至于男人，每到夏天，她见到爷爷和爹都一样，没有那两个突出的乳房。这样一想，坚定了兴剑要去见那男子的好奇心。到了学堂。浴广回男生宿舍了，她拉着浴瑶说：“浴瑶，我想去见一下那个男人。”浴瑶说：“哪个男人？”兴剑说：“就是今天比赛的那个成人组第一名。”浴瑶说：“他！你见他干什么？”兴剑说：“你别问了，将来我一定会告诉你的。”浴瑶说：“你一个人去不安全，我们还是叫上五哥吧！”兴剑摇摇头，说：“不怕，一般的歹人三两个也不是我的对手，就是有两手的人，也未必能占我的便宜。”浴瑶说：“你也不要我陪？”兴剑说：“还是我一个人去吧！”浴瑶说：“那你一定要注意安全。”