一
宁南城是羽族最大的城市，也是商业最发达的城市。这座城市最初兴起的时候，受到保守的旧贵族势力的各种嘲讽打压，因为羽族原本是一个摒弃商业的种族。但是事实证明，再高贵的存在也离不开钱，宁南城的新兴贵族们通过商业赚到了钱，极大扩展了自己的势力，让当年挖苦他们的旧贵族只能自吞苦果。
繁荣的商业带来了种族的融合，宁南城里异族开设的商号鳞次栉比，随处可见。宛州挺有名气的富翁安市靳，就在这里开了一家安禄茶庄，专门出售来自宛州各地的名茶。后来安市靳因病去世了，虽然他的儿子出人意料地没有继承家业，而是去做了长门僧，但家里的生意还是在旧部下的操持下继续进行，因此这家茶庄也一直在宁南城经营着，老掌柜汪惜墨在羽人的地盘上一待就是三十多年。
不过最近的日子不大太平，一方面是人羽关系再度恶化，坊间传言有重开战事的可能性；另一方面宁南城所属的霍钦图城邦自己也在折腾，据说是找到了与二十年前领主分尸案有关的重要证人，于是开始草木皆兵地严防该证人的救兵，牵连到城里大批人类商号也生意冷清，羽人们轻易不敢光顾，都怕万一惹上点什么事就说不清楚了。
汪惜墨丝毫不敢掉以轻心。按他年轻时在人类社会里的宝贵经验，一旦某个群体被放在受敌视的状态下，就很容易被趁火打劫。虽然现在是在羽人的地头上，保不齐也会是一样的规律。他虽然年纪大了，身子骨却始终硬朗，据说年轻时还学过几天拳脚，因此这段时间索性在茶庄放了一张床，每天晚上都在茶庄睡觉，就是为了看店，要知道某些昂贵的茶品可是价比黄金的。
这一天夜里，伙计们都离开后，汪惜墨照例前前后后把店里巡视了一遍，关好所有门窗，上好门闩，这才上床休息，靠着床腿还放了一根粗大的木棍。睡到半夜，他听到了一点轻微的响动声，立即醒了过来。从声音判断，应该是有人不知用什么手法打开了紧闭的窗户，然后翻了进来。
看来还是个手法熟练的贼！汪惜墨大大地警惕起来，从床上轻轻起身，抄起那根木棍，蹑手蹑脚地寻声跟过去。他有些不解地发现，这个贼并没有摸到货柜或者仓库之类存放有值钱茶叶的地方，反而是钻到了平时为伙计们做早饭和午饭的厨房里。那里除了炊具柴火之外，再无别的东西了，除了……喝剩下的半锅粥和几个吃剩的冷馒头。
汪惜墨握着木棍，一步步靠近，走到厨房门口时，他听到里面传来清晰的咀嚼声，听起来，这个夜间闯入的毛贼像是饿极了，正在大口大口地吞咽着冷馒头和冷粥。他不禁有点糊涂：如果这是一个只想要偷点东西果腹的贼，为什么不去偷餐馆酒肆，非要来自己的茶庄？
不管怎么样，偷食物的贼肯定没什么大能耐，汪惜墨心里略微一宽，深吸一口气，猛地一脚踹开厨房门，在黑暗中模模糊糊看到一个影子，于是举起木棍就当头砸下去。
但黑影的身手远比他想象的要敏捷，身子一侧已经躲开了这一记闷棍，接着不知怎么脚下一滑溜，居然就站在了汪惜墨的身边，用还沾着馒头屑的手掌捂住了他的嘴。
“汪叔，是我！别做声！”黑影低声喝道。
“是你？少爷？”被捂住嘴的汪惜墨含混不清地发出一声惊呼。
“是我，汪叔，”黑影重复了一遍，“我是安星眠。”
这个半夜钻进宁南城的宛州茶庄偷馒头的贼，就是安星眠，一个出身富贵人家的长门僧，他的父亲正是汪惜墨的老东家安市靳。从汤家的墓穴里钻出来之后，天色已明，他并没有轻举妄动，而是藏了起来，耐心地等到夜深之后，才溜进自家的店铺找点吃的。
“瞧瞧你，饿成这样！”汪惜墨很是心疼，“别吃冷饭，伤胃，我马上给你下点面条，你最爱吃的碎肉酸辣面！”
“妙极了！”安星眠把手里的馒头一扔。汪惜墨每次回宛州向安市靳汇报生意状况时总会给安星眠带点宁州特产的小玩意儿或者其他精心搜集的玩物，他妻子早亡，一直没有续弦，也没有子嗣，一见到小安星眠就笑逐颜开，两人混得很是熟络。在安星眠心里，这个老掌柜其实也和父亲差不了多少。
一小会儿工夫后，汪惜墨把一碗红红亮亮热气腾腾的酸辣面放到安星眠面前，后者也趁着这段时间把自己的来由简单讲述了一遍。汪惜墨听完后，面带忧色。
“你要从王宫里抢人？”他紧皱着眉头，“那绝对是不可能的。就算这只是一个弱小的城邦，王宫的守卫也会很严，更何况这里是霍钦图，羽族最强的城邦，如果你孤身一人就能轻易闯进去救一个人出来，那些羽人也就白混啦。”
“首先，未必一定要硬抢，偷偷带出来也是可行的，”安星眠吸溜着面条，“其次，别忘了，二十年前，也是在那么森严的守卫下，他们的领主被人杀了。事在人为嘛。”
“我说不过你，不和你争，”汪惜墨摆摆手，“何况你是我家少爷，我也不能硬阻着你，想要我做什么就尽管吩咐吧，反正我孤家寡人一个，这把老骨头不要也罢。”
安星眠放下空空的面碗，拍拍肚子：“我才不会为了我自己的事情去连累家里人，再说了，难道我需要你揣着这根木棍跟着我去硬冲么？我只是需要你帮我安排一个稳妥点的藏身之处，让我能够在宁南城住一段时间，其余的我自己会想办法。”
“那没问题，”汪惜墨点点头，“我明天就帮你安排。只不过，这次你花费了那么大的心血，甘冒奇险去救那个女孩子，你一定是对她喜欢得不得了了？”
安星眠微微一笑，没有否认，汪惜墨拍拍他的肩膀：“有情有义，才是男儿本色。看着你现在的样子，我都开始后悔年轻时没有讨老婆啦。”
“那你为什么这么多年都不娶妻呢？”安星眠也禁不住好奇。
“也许我也和你一样，心心念念着一些人和一些往事吧。”汪惜墨摇摇手，表示这个话题就此打住。
汪惜墨说到做到，第二天傍晚就为安星眠解决了一个住处。那是宁南城北的一间小院子，本是汪惜墨的一位生意伙伴买下来作为住处的。但随着局势渐渐紧张，这位生意伙伴决定离开宁州回东陆去，把院子委托给汪惜墨替他售卖。因此，这是座空房子，名义上又和安禄茶庄不沾边，正好适合安星眠躲进去。
于是安星眠住了进去，为了谨慎起见，他甚至到了夜间都不敢点灯。此前在东陆奔波追查长门僧被皇帝通缉的真相时，他曾在河洛的帮助下易容改装，换成了另外一张脸。但这一次，他走得匆匆忙忙，没来得及易容，所以出门时只能简单地在脸上做一些修饰，然后一见到有士兵出现就得绕道而行。
他需要解决三个问题：一，怎么样混进王宫；二，雪怀青在王宫里被关在什么位置；三，怎么救出雪怀青并且把她安全带出来。这三个问题，每一个问题都能让人的脑袋大上三圈。
霍钦图城邦之所以能在短时间内从一个新兴城邦一跃成为宁州的新霸主，除了风氏擅长经营积累外，也少不了针对敌对城邦所采取的种种渗透手段。正因为如此，他们对自身的防范也做得十分到位。以王宫为例，宫墙四围的岗哨相互交织，几乎没有任何视觉上的死角，而正门的身份验查也是极其严密，不管来的是什么人，没有标明身份的令牌一类东西一概不能入内。而负责王宫守卫的羽人大多是每天都能起飞的体质，能保证在任何时候都第一时间飞到危险地带。
安星眠假扮成一个送货的苦力，每天扛着一口空箱子，在王宫附近转悠了几圈，发现确实没有硬闯或者偷偷溜进去的机会。此时此刻，唯一可想的办法，就是如他潜入宁南城的手段一样，看有没有可能混进去。但是最近是非常时期，任何官员贵族进入王宫都不能携带随从，而且这些官员，哪怕是已经在朝堂上为臣几十年的，也得验明官符才能进。
想到雪怀青，他更加心急如焚，不知道这个女孩的伤势到底好了没有，不知道羽人们会怎样审问她。在过去的一年里，他在九州大陆上疲于奔命，为的是拯救长门，拯救他的信仰；而现在，他只是为了拯救自己心爱的女子而拼尽全力。
几天后，他终于取得了一些进展，那就是知道了一丁点雪怀青的近况。汪惜墨辗转找到了一个宫里的厨子，该厨子是个人类，专门负责给来城邦做客的人类宾客做饭，因为人类和羽人饮食习惯迥异，往往难以适应羽族的食物。几年前，这个厨子在宁南城的餐馆生意失败，被债主们逼得走投无路，几乎要去寻死，汪惜墨替他还清了债务，又利用生意场上结识的上层关系帮他找到了宫中厨师的职位，算是救了他一命。厨师告诉汪惜墨，这些日子以来，他的确负责着某个人类的一日三餐，虽然无法见到也不清楚具体的关押位置，但通过人们的谈论与流言，确认那个人就是被关押的雪寂的女儿。从每天供应的食品数量来看，至少她的胃口还算不错。
“她没事，还活着。”汪惜墨对安星眠说。虽然只是简单的六个字，安星眠却仍然从中得到了莫大的鼓舞。只要还活着，就总能有办法可想。
此时正是九月，夏日的暑气已经消退，宁南城正处在秋高气爽的美丽时节。徒劳无功的一个白昼过去后，安星眠枯坐在房间的黑暗中，脑子里出神地怀想着一年前的情景。差不多也是在九月的时候，为了寻找可能为他带来线索的尸舞者须弥子，他冒险进入了幻象森林，并在那里结识了雪怀青。当时，为了假扮成尸仆随雪怀青一起混进尸舞者的研修大会，安星眠让她用尸舞术侵入了自己的精神。在那之后，两个人之间仿佛多了一种割舍不开的联系。如今长门的劫难已经过去，他觉得自己的生命里只剩下了唯一的一件事，那就是一定要把雪怀青救出来。
他正在默默地发着誓愿，忽然听到院子里有一点异样的响动，那是某样东西落地的声音，很轻，也许只是一只迷路的猫儿，但也有可能是——轻身术很好的人。他并没有动弹，却已经集中了全副注意力，随时准备出手。
但安星眠没想到，下一个响起的声音竟然是说话声。来的果然是个人，但此人似乎不怀恶意，在院子里用压低的声音向他喊话道：“请问是安星眠安先生吗？”
喊话的人是个女子，听起来语气温和，但安星眠却感到一阵背脊发凉。他这一路上自认为已经十分小心地隐匿行踪了，却没想到在宁南城才待了不到十天，就已经被人发现了。这是个什么人？想要干什么？他的脑子迅速开转，一瞬间想到了各种可能性，并且得出结论：在这种时刻，装傻充愣已经不顶用了，不如大大方方地承认身份，且看看这个女人到底是什么来路。
“我是安星眠，”他也低声回应，“门没有闩上，请进吧。”
脚步声继续响起，很快来到门口。对方似乎是犹豫了一下，在门口站了一小会儿，这才推门进来。黑暗中，安星眠只能看出这是一个身材窈窕的女子，却看不清相貌。
“早就听说长门僧穷，可是安先生似乎是个有钱人吧？为什么待客连点灯都舍不得呢？”女子虽然是在调侃，这一句话却也说明她对安星眠颇有了解。安星眠想了想，点亮了桌上的蜡烛。烛光照耀下，他看清了对方的脸，这是一个年轻的姑娘，大概和雪怀青差不多年纪，脸型也很美，但右侧脸颊上却有一道长长的刀疤，从右眼一直连接到嘴唇部位，这让她的脸多了几分狰狞的丑恶。他瞥了一眼，立即把视线转开，以免显得不礼貌。
“不必太在意，”女子看出了安星眠的心思，“这张脸已经如此了，不看它并不能让刀疤消失。我早就习惯了。”
“请坐吧，”安星眠不愿意继续容貌的话题，伸手替她拉过一张椅子，“我对你的问题实在太多，索性就不问了，请你自报家门吧。”
女子微微一笑，在椅子上坐下，接过安星眠递过来的茶杯，啜了一口。然后她探手入怀，取出一个小东西，递给安星眠。安星眠接过来，借着烛光一看，不由微微一怔。
那是一枚铁青色的扳指，一般是用来套在大拇指上开弓用的。指环的做工并不精致，样式倒是显得很古朴，磨损的痕迹也清晰可见，应该是一件古物。再仔细看看，指环上面雕刻出了鹰头的图案，内侧好像还刻有一些细密的文字。
安星眠可以确认，自己从来没有见到过这样的指环，但他同时觉得，这样的样式有些熟悉，似乎在一些书籍上见到过相关的描述，尤其是鹰的图案。这到底是从什么地方读到的呢？
他慢慢坐下，不由得分神陷入了思索中。指环，指环……他像是挖掘到了一点什么，开始想起了某些和指环有关的历史，但就在此时，他猛然感觉到一丝阴冷而尖锐的气息直指自己的心脏部位，甚至完全来不及去细想，几乎是凭借着本能，他的双脚蹬地，身体连带着椅子向后退出去数尺，正好躲过了那道从身前掠过的寒光。
是那个面有刀疤的女子。她趁着安星眠分身思考的时机，突然从袖子里滑出一柄短剑，向着他的心口刺出了一剑，出招迅疾无比，而且直指心脏要害。这样集稳、准、快、阴险于一身的剑法，如果是换了一年前的安星眠，说不定就中招了。但经过过去一年的种种危难险阻后，安星眠的血液里似乎已经溶进了某种对危险的本能抵御，所以这一个下意识地蹬地动作来得丝毫不慢，恰好闪过致命的一击，但女子的剑尖还是划破了他胸前的衣服，微微擦破表皮。
好危险！安星眠出了一身冷汗，不由得怒从心起。他从椅子上跳起来，一个箭步跨到女子身前，伸手就去扭她的胳膊。这是他擅长的关节技法，一旦抓实在了，一下子就能把女子的关节卸掉，然而女子这时候却纹丝不动，任由他一把拿住，没有做出丝毫的反抗。