这把孤零零的扫帚，你别瞧它现在很不光彩地被搁置在偏僻角落，我敢说它过去在树林中也曾一度好运昌隆，汁液饱满，叶繁枝茂；但现在整束干枝被捆在一根枯木之上，穷极机巧也势难妄与自然争衡；目前的情形至多也仅是它过去的一个翻转，一株本末倒置、枝条朝地、根部朝天的树木；一把在每个罚做苦役的女佣人的手下听使唤的东西；而且仿佛命运有意捉弄，专门清理污秽，但自身却难免肮脏；临了在女佣人的手下磨个光秃，不是扔出门外了事，便是最后再行利用一下，点火时候，充把干柴。看到这事，我不能不有所慨然，因自忖道：夫人固亦犹此扫帚也！试想，当初大自然将人度入这个世界之时，原也是何等强健活泼，欣欣可爱，浓发覆额，有如草木之茂密纷披，但是曾几何时，色斧欲斤早已将其绿叶青枝斩伐殆尽，徒剩此枯干一具；于是遂不得不急靠装扮度日，凭假发掩盖，并因自己一头遍敷香粉但非天然长出的人工头发而自鸣得意；但是设若此时我们这柄扫帚竟突然出现在我们面前，并以它身上并不佩戴的桦叶战利品相夸耀，而且还尘垢满面，尽管是出自美人的香闺绣阁，我们必将对其虚荣大加讪笑。真的，我们对自身的优点与他人的缺点判断起来竟往往是如此失当！
也许你会要说，扫帚乃是树木出了毛病，出了颠倒情形的象征；于是请问，人不也是个颠之倒之的动物吗，其兽性官能总是高踞于其理性官能之上，其头颅与脚踵往往形同易位，徒自卑屈苟活于天地之间！然而尽管一身是病，却偏好以匡弊正俗者自居，以平冤矫枉者自居，其爬罗之广，甚至连娼妇之隐私也不放过；摘奸发微，张之于世，身所过处，平地生波；且惯于其所正谓消除之污秽中，自身沾染更重，陷溺更深；他的晚年则甘充奴仆于妇人，及至后来，童山濯濯，必与其扫帚兄沦为同一命运，不是被人踢出室外，便是充作点火干柴，以供他人取暖。
——高健 译
【人物介绍】
乔纳森·斯威夫特（1667—1745），英国著名的讽刺文学家、散文家。1701年获牛津大学“三一”学院神学博士学位。做过教士、牧师。寓言小说《格列佛游记》是他最著名的作品，亦为世界名著。散文集《一只澡盆的故事》被誉为英国最杰出的讽刺文学作品。他的散文着力揭露当时社会的种种荒谬，表现出18世纪启蒙主义的理性精神。
作者小趣：斯威夫特的故事
刷鞋与吃饭
有一天，斯威夫特带着随从出游，住宿在一家农舍。他叫随从把他的脏靴子刷一刷，但随从没有去做。第二天，斯威夫特问起这件事，随从回答说：“路上都是泥，刷了有什么用，很快还会沾上泥的。”斯威夫特没有说什么，只叫他立即出发，随从说：“我们还没有吃早饭呢？”斯威夫特立即回答说：“现在吃早饭有什么用呢？吃过了你很快又会饿的。”
预言
十八世纪初，伦敦有个名叫巴尔特利日的占星家，散布宿命论，迷惑人心。著名讽刺大师斯威夫特决心揭穿他的骗术，于是仿效巴尔特利日的占星计算法编写了一部“预言”历书。在这部书中，他预言巴尔特利日将于1708年3月29日半夜11点钟得寒热病死亡。到了这天，他又写了关于巴尔特利日死亡的报告。随后，他又发表了殡葬的消息。实际上安然无恙的巴尔特利日大为恼火，广为辟谣。可是斯威夫特向公众证明：他是按照巴尔特利日的占星计算法得出来的结论，即使不能应验，错误也在巴尔特利日那里。弄得巴尔特利日狼狈不堪。