落日的余晖笼罩着莽莽戈壁。
一条古道穿行于祁连山路和戈壁滩之间，隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，极尽险厄。盘踞于此的广阔关城，横卧在戈壁滩上，两侧城墙与山相连。巍峨高耸的城楼昂扬欲飞，映衬着祁连山皑皑积雪的山峰，古朴壮阔，雄浑典雅。
登城楼远望，大漠夕阳，一望无垠的黄沙苍茫浩瀚。戈壁滩上传来骆驼队的浑厚悠扬的驼铃声，丁零零，丁零零，那是晚归的商队和旅人。队伍里，间或走着佩戴彩饰身穿鲜丽锦缎的胡女，坦臂露踝，载歌载舞，充满了塞外异域风情。
一只苍鹰在空中翱翔。
站在城楼上的黑袍使者，用手挡在眼前，仰着头眺望那盘旋的影子。时高时低，驭风而翔，又逐渐远去了，变成小黑点。
在黑袍使者的身后，站着一个瘦小苍白的男子。他不时用眼睛瞟着面前这壮硕魁梧的男人，神情忐忑，畏首畏尾的模样。
“你们让我等得太久了……我记得我说过，这几日内就要你们的答复。但你们一拖再拖，直到现在悬而未决，把我的耐心快要磨没了……”
黑袍使者终于开口，几句汉话说得很生硬。
“你们汉人有个说法，叫……扶不起的阿斗。我们大汗是天生的王，只有最悍勇无畏的强者，才配追随他脚步。据我所知，你们的那位小王子……或者我该称呼他为皇太孙殿下，生于宫中，文幼羸弱，亦无寸功，并不是一个好的合作对象。”
瘦小男子闻言愈发畏缩，躬身含胸，头要垂到地上了。
“是是，我们的确是让赤诨土使者久等……但使者您有所不知，这事情说起来容易，做起来煞费功夫……大明开国这一朝，皇帝治下已久不兴兵，不会擅执兵戈。朝廷内部更是派系林立，良莠不齐，尤其多年来的诸皇子之争，朝臣各自站队，各有各的心思，一时间不是那么好摆弄的。若没有一击毙命的把握……使者，我们殿下他是个谨慎人，年轻是年轻，但宫中长大，素有城府，做事妥靠，最懂得不见兔子不撒鹰的道理……”
“当然，我们殿下也深知，赤诨土使者您在中间斡旋，定是与帖木儿大汗说尽了好话，劳苦功高。殿下他知恩图报，特命奴下准备了黄金布帛，专程就是酬谢使者的，也算是我们让使者久等的一点微薄补偿……”
瘦小苍白的男子，深深低着头，看不见他的表情，只听见颤巍巍的声音，两条腿也在打颤，可想到他脸上挂着怎样瑟缩的神色。一番说辞却滴水不漏，句句说在了赤诨土的心坎上。
赤诨土的脸色如冰雪消融，他哈哈大笑道：“你们汉人最是机警狡猾，喜欢骗人，也喜欢耍花腔。我们大汗帐中有几个汉奴就是如此。你也是汉奴，用你们的话说，是宦官、阉人，没有下面的……你却比我见过的那些都强！你很聪明，看上去胆小如鼠，实则一肚子坏水。你不是真的怕我，你是装的。不过我喜欢你装，你取悦了我，哈哈哈哈……”
“使者您高兴就好。”男子奴颜婢膝地道。
赤诨土扬着笑脸，傲慢而得意洋洋：“是啊，你让我这么高兴，说一句你们常说的，来而不往非礼也，我也该有所回报才是。你回去后，告诉你们的小王子放心，大汗那边我会继续游说，争取让他放弃了攻打身毒，转而兴兵大明。但是你们的时间真的不多，大汗点兵在即，下个月之前你们若还没准备好，不能给我一个确切答复……”
赤诨土的话说到这儿，冯欢便会意道：“使者请放心，杀招已尽数使出，能否拿下辽东的那一位，在此一举。我们殿下很有把握，想必过不了几日，北平就会有动作。等那边的奏折一到御前，殿下紧接着就会撺掇圣上对北元下诏。到那时，北元的几大贵族向帖木儿汗求救，您再使把子力气，好好跟帖木儿汗说说，分兵两路，各取所需，咱们的事就成了。”
“好！那我就等着你的消息。我没什么耐性，不要让我等得太心急！”
冯欢拱起手一躬到底：“一定。”
赤诨土摸着下巴的胡茬，道：“今晚我要留下，享受一晚明天再走。我要享用你们的女人，你们汉家的女子，矮矮小小瘦瘦，一把酥骨，仿佛一捏就断了。但我也喜欢，滋味别有不同……你就不用作陪了，你享受不了。我替你感到可惜。”
赤诨土扬声大笑地走了。
直到那魁梧壮硕的身影消失在夕照中，冯欢才抬起头来。
这是一张白净得过分的脸，疏眉长颊，朱唇贝齿，与大漠戈壁的荒蛮之气格格不入。唯有那双眼睛是铜褐色的，狭长而明亮，看一看，人也宛若沐浴在黄昏里。
然此刻这双眼睛眯着，眼底弥漫出丝丝缕缕的阴气。
冯欢是东宫司经局的监副，老资历了，在皇太孙还未被册立的时候，就在跟前侍奉。他有一半的瓦剌血统，会说蛮族的话，皇太孙便将与帖木儿接洽的重任交给了他。
此番他领着人不远千里从京城赶来这大漠边关，餐风露宿，车马劳顿，吃足了苦头。而他谨记着皇太孙的吩咐，任凭那猖狂的赤诨土讽刺奚落，他殷殷切切，始终维持着表面的奴相。
这便是宫里的人，再毒恨，不会失了体面，不将喜怒形于色。见人说人话、见鬼说鬼话，永远讲分寸，识大体。
当晚，冯欢宿在了关城内的一家小酒馆。
他极爱干净，入睡前须得沐浴擦身。可他身有残，见不得人，不允许任何人在场伺候。
眼下，冯欢刚把衣裳脱掉，房门却被敲开了——
“吱呀”一声。
冯欢在对方进屋前，匆匆披上外衫。
“哪个不懂规矩的竖子，乱闯乱撞的！”
冯欢的嗓音又尖又细，隐含薄怒。
“冯监副，是我。”
冯欢愣了愣，抬头看过去。来人身穿一袭灰鼠皮大氅，配藏蓝底的葛布深袍，脸皮晒得黑红，胡子拉碴，一副风尘仆仆的模样。
“孙参将！你怎么来了？”
孙帧，东宫的殿前侍卫长。
他关上门，大跨步走到冯欢跟前：“冯监副，帖木儿的使者走了吗？”
“没有。他宿在城里了，明日才启程。”
孙帧紧绷的神情缓和下来，长出一口气道：“万幸，我星夜兼程，催马而来，就是要赶在他走之前见到冯监副。”
冯欢诧异道：“出什么事了？”
“殿下让我来告知冯监副，计划有变。”
孙帧的到来实在是出乎冯欢的预料，他带来的指示更是让冯欢大感震惊——
终止与帖木儿的合作。
是终止，不是暂缓。意味着这段时日以来所有的接洽和协议都作废了。
冯欢坐到椅子上，一时有些反应不过来。
与帖木儿合作的事，是东宫的首席心腹，调任云南的前左军都督府左断事、高巍，暗中牵的线。贵州道监察御史、赵世荇，是具体的负责人。于是，冯欢作为东宫的接洽代表，秘密见到了帖木儿的使者、赤诨土。
赤诨土说，帖木儿大汉接下来宣战的第一目标在身毒，也就是大明疆域的最西面。如果东宫不插手，接下来，帖木儿正式与身毒开战——大明的西面兵连祸结，朝廷内部考虑到唇亡齿寒，必会做出相应的对策，后面的形势便不好说了。
那么，这次的合作不成，往后怕很难再有机会。
原应该感到气馁的冯欢，这一刻，不知为何竟有种松口气的感觉。
“我知道了……”
冯欢道。
孙帧道：“殿下还嘱咐，尾巴须得收一收。冯监副打算怎么做便怎么做，务要干净利落，不留痕迹。”
冯欢点点头。思忖了片刻，他开门将外面一个侍从叫进来。
用手掩口，让侍从附耳过来。冯欢交代了这一番，又道：“让花鞣去做。”
“是。”
“告诉她，手脚利索点。”
……
戈壁的夜凄寂而寒凉，沙子被夜风缭绕着，层浪浮卷，褪去白日里的那般炙热，平添了一分温柔和静谧。瓮城上的火把在燃烧，亮幽幽，静悄悄，照亮了城墙上的壁垒砖石。
一道玲珑窈窕的身影出现在城下，又悄无声息地消失。
城楼上值夜的守兵没看见。
直到翌日——
太阳冲破云层时，某家妓馆里，突然传出一阵惊声尖叫。
赤诨土死了。
陪他过夜的姑娘一觉醒来，摸到的不是精壮温热的身子，而是冰冷僵硬的尸体。
鲜血染透了榻上的被褥，赤诨土赤条条仰躺在上面，圆睁着怒目，表情惊恐而呆滞。他被开膛破肚，肠子拖拽出老长。还有他的下体，血肉模糊，竟是被阉割了……
姑娘的尖叫声引来馆主，馆主慌慌张张地去找官老爷，官老爷又叫人请来了祁连驿的将官。
横死在床榻上的这位突厥大爷，是城里的熟面孔，时常扮作胡商在这一带出没。他跟祁连驿的将官有些默契，不用身份文碟，也能逗留在城内几日。而他出手阔绰，嗜好汉人的美酒，沉溺于汉人女子，也是出了名的。
如今这个魁梧粗犷的突厥男人，却暴毙在了汉家女的温柔乡……
祁连驿的将官急急赶到，见状，一个头两个大。他们都知道这家伙的来头，不想惹麻烦，思虑再三，他们警告了该妓馆的馆主和姑娘，然后将赤诨土的尸体拉走了。
赤诨土的尸体被拉到城外的戈壁滩上。
太阳像个大火球，烤晒得黄沙地上一片滚烫，热浪蒸腾。尸体被直接扔在沙丘上。
无须掩埋。烈日，会毁尸灭迹。
将官们拍拍手，赶着车子走了。
沙丘不远，一处背阴的绿地上，有两人将一切看在眼里。
“只杀他一个，帖木儿汗国内部会不会……”孙帧有些犹疑。
“我办事，孙参将放心。”
“不敢，冯监副向来得殿下的信任。”
嘴上这么说，孙帧仍皱着眉头。
冯欢用绢帕擦拭着手，很细致，然后慢悠悠地开口：“一直以来，两边的接洽完全以赤诨土的名义，在私底下进行，咱们朝廷内部不知情，帖木儿汗国内部也不知情。这原是出于谨慎考虑，赤诨土那厮却暗自窃喜，觉得由他在中间斡旋，所有的钱财好处尽归他所有；将来合作达成，给帖木儿大汗的孝敬也经他一人手，可随意盘剥。他由此愈发谨防泄密，生怕被别人分去一杯羹。”
这样也好。
合作终止了，中间人没用了。他知道的秘密太多，不能留在这世上。只要杀他一个，就不怕走漏消息，杜绝了将来帖木儿的人以此要挟东宫。
冯欢这么一说，孙帧彻底放心了：“到底是冯监副，我要跟您学的还很多。”
“不用恭维我，我也是按照殿下的意思办。我倒是有件事想问孙参将，”冯欢道，“殿下派孙参将出来前，是不是遇到了什么事？否则这部署多时的合作，怎会无缘无故终止呢。”
“这个……”
“我不是审问孙参将，如果不方便，大可不说。我只是想在回京复命前，有些计较，不至于口误惹得殿下不高兴。”
冯欢说这话只是客气。孙帧心里也清楚，宦官近于主前，比他们这些贴身侍卫更亲一层。尤其冯欢正当红，他想知道的，孙帧还敢不说。
“冯监副一心为主，无微不至，实乃我等的表率。但具体的事……只道是那一日，赵御史来殿内等候殿下下朝。半个多时辰的功夫，齐侍郎、卓侍郎、练侍郎都到了……这其间，殿下发了很大的脾气，东西摔了一地，还赐死了一名小内侍。我等守在外面，听到响动往里跑，又被殿下铁青着脸轰出来……之后不久，殿下召我进去，命我即刻启程，快马加鞭赶来见冯监副……”说到此，孙帧擦了把汗，“万幸是赶上了，否则晚到一日，鞭长莫及。”
详细内情，孙帧不可能知晓。冯欢却听出了一点苗头。
与帖木儿的合作，由赵御史一力筹措，齐、卓等人丝毫不知——都是东宫的幕僚，前者掌管情报，后者众人则襄佐朝政。像暗中接触帖木儿的这种行径，兵行险招，实有通敌卖国之嫌，有悖忠臣之道。瞒着后者，是因为他们知道了一定不会同意。
也难怪殿下要发火。齐侍郎等人当时一起到东宫，定然是气势汹汹、力争死谏，说不定还当场痛斥了赵御史一番，朐后硬是逼着殿下收回了成命。
不过合作之事惯是进行得秘密，那几位如何得知？
冯欢的心里没底。如果齐、卓等人能知道，其他人是不是也能知道……
索性是终止了。
“冯监副，咱们该启程了。”孙帧道，“我出来时，殿下和齐侍郎都问我有无把握及时赶到，我不敢托大，硬着头皮说不确定。眼下事情妥了，咱们尽早回去，也好尽早让众人安心。”
冯欢点头：“走吧。”
两人从阴凉处走出来，炙热的太阳烤晒在头顶。
“对了，你刚才说，是哪个内侍被赐死了？”
孙帧想了想，道：“好像是叫……刁玉奴。”
冯欢猛地滞住脚步。
刁玉奴……