达尔文8岁那年，灾难降临了。他的亲爱的母亲因病去世了。
达尔文的母亲苏珊娜是著名制陶商的女儿，她有着良好的家庭教育和修养。在性格上，她不但和蔼可亲，也很有见识和教养。她喜欢栽培花卉和果树，时常利用各种机会培养达尔文对周围事物的兴趣；同时她又很有耐心，十分爱护他们的好奇心，每逢孩子们提出各种稀奇古怪的“傻”问题时，她从不横加指责，而是耐心地给予解答。正是妈妈的这份爱心和耐心，使达尔文对生物、对他所生活的这个奇妙的生命世界产生了最初的兴趣。我们甚至可以说，母亲，就是引导达尔文走向生命科学的第一位启蒙老师。
这样好的母亲，却被疾病无情地夺去了生命，少年丧母，真的是人生中最大的不幸了。
失去母亲的痛苦让一个8岁的孩子像遭受雷劈一样难以承受，他的世界简直就要崩溃了。达尔文整日眼含泪水坐在母亲的墓前，久久不愿离去。“妈妈，你还没有回答我，是谁生了上帝呀，怎么就能抛开我们走了呢？妈妈——你快回来吧！妈妈——你快回来吧！”
失去母亲的巨大打击，让达尔文也一下子成长起来了。他甚至以超乎自己年龄的想象力开始思索生命的意义。病魔为什么会夺走妈妈的生命，人的生命是从哪儿来的，又要到哪里去了呢？
二姐和大哥更加呵护这个充满着幻想和好奇心的弟弟了。他们比以往更多地关爱着小达尔文了。
二姐从生活上照顾着弟弟，衣食起居都是无微不至地关怀着。而大哥却是像往常一样，紧紧地抓着弟弟的双手，引他走向成才之路。大哥发现，随着年龄的增长，达尔文的爱好越来越广泛，除了自然科学以往，他对文学也产生了浓厚的兴趣，大哥就开始利用一切机会，给弟弟的学习创造条件。
达尔文到中学读书了。
大哥告诉他，“到中学学习，是为以后的深造打基础的，各种科学都是人类的文明，你必须开阔自己的视野，尽可能地多涉猎知识，这是你人生很重要的一个阶段呀。”
大哥的话对达尔文起到了很重要的影响。在中学学习，达尔文除了教科书上的知识外，对各种课外读物着了谜。他很喜欢荷马、贺拉斯、莎士比亚、拜伦、雪莱诗人的诗歌作品。他读这些诗人的诗篇时，总是感到有着无限的乐趣。在这些诗人当中，达尔文最喜欢的是雪莱的作品。当时，雪莱是英国，欧洲乃至全世界最进步的革命诗人了。达尔文有一段时间被雪莱的诗歌迷住了，他不仅读雪莱，还利用自习和上操的时间，大量地背诵雪莱的诗歌作品。有一次，达尔文站在操场边，大声地背诵着雪莱的诗歌，没想到被一个学校里的教士发现了。这是一个教士，准确地说，不是老师，是学校里专门负责宗教事务的人。
这个教士顽固保守，对雪莱的诗歌作品中宣扬的自由民主的思想早就恨之入骨了。看到学校里的学生竟然在光天化日之下大声地背诵雪莱的诗歌，就想借着这个机会教训一下达尔文。
“你这个学生，敢不敢告诉我，你背的是谁的诗？”
达尔文看了一眼这个满脸怒气的教士，鼻子哼了一声，“怎么不敢？是雪莱的！”
教士的眼睛圆了，放着剑一样的寒光，“你行呀，还敢承认是雪莱的诗。”
“有什么不敢，雪莱是我崇拜的偶像。”
“你，你竟敢说崇拜雪莱？你真是吃了豹子胆了。你可知道，雪莱是一个不信上帝，不敬国王的狂人！？”
教士说到这句话时牙齿都咬得咯咯直响。雪莱这位著名的英国诗人，在当时的英国有着众多的崇拜者，就是因为雪莱的诗歌里洋溢着强烈的革命精神。它创作的《麦布女王》和《解放了的普罗米修斯》，还有《西风颂》、《云雀颂》等作品深受青年人的喜爱，当然，也受到像这位教士一样的保守者的强烈攻击和反对。
达尔文并没有被教士的气焰所吓倒，“哦，你说雪莱是狂人，他怎么狂了？“
“他，不爱祖国，诽谤政府，来煽动造反，他就是一个疯子，一个狂人。”教士边说边用手比划着，好像此时雪莱已经站在了他的面前似地。
“可是，我并没有觉得雪莱疯呀，相反，我认为他说的都是真话！”达尔文没有丝毫让步。
“什么真话？如果在16世纪，像雪莱这样的狂人一定会像布鲁诺那样，被活活烧死的！”教士说到这里，他的眼睛往外冒着火苗，仿佛也要用这样的火把眼前的达尔文烧死的。
达尔文怎么能不知道布鲁诺的故事呢。在达尔文的心中，布鲁诺就是一个捍卫真理的英雄，“尊敬的教士先生，我要告诉你，布鲁诺是为了捍卫真理而死的，他坚持日心地动的学说触犯了教会的尊严，才在1600年被烧死在罗马的花园广场上。可是现在地球还在转，是在围着太阳在转呀。这是真理，不是强权能改变的。再说了，现在已经是十九世纪了，距布鲁诺遇难已经过去了二百多年了，我相信人们的眼睛会是亮的，不会再允许恶势力来横行了。”
达尔文这番慷慨陈词，让这个不可一世的教士一下子有些不知所措了。在这所中学里，循规蹈矩是一贯的校风，怎么会培养出达尔文这样的叛逆者来。教士晃着脑袋，手哆索着指着达尔文，“你要是再坚持错误，我就向校长建议，要把你开除！”
“哈哈哈……”听说教士要找校长开除自己，达尔文大笑起来了，“好呀，因为背诵了几段雪莱的诗，就要开除一个学生，你还敢称什么民主自由！”
达尔文笑过之后，又开始大声地朗诵起雪莱的诗歌。
冬天来了，春天还会远吗？
面对着被学校开除的威胁，达尔文根本没有放在心上。因为他早已对这所学校死板、陈旧的教学理念产生了厌烦，你不开除我，我都不想在这儿读书了呢！
教士找到了中学校长巴特勒，向他狠狠地告了达尔文的刁状。
校长听了教士的话，低头思索了一会儿。他对教士说，“我早就注意到这个叫达尔文的学生了，他很有自己的思想，喜欢独立思考，不愿意人云亦云，爱好也很广泛，也常做一些出格的事情。可是，这次就因为他大声的朗诵雪莱的诗歌，就要开除，恐怕还不能服众吧，这样吧，对这个达尔文，你要再观察观察，遇到大事时，再直接向我汇报吧。”
教士看着校长的眼睛，心领神会地点了点头。是呀，什么事都要从长计议。我就不信找不到你达尔文的毛病，到时候，我看你达尔文还倔不倔，还有没有骨气学雪莱，我看你怎么迎接春天？哼，总有一天，我要把你打进寒冬里，让你在全校师生面前抬不起头来！
教士咬着牙根自言自语地说着。
[阅读思考]
雪莱是英国著名的诗人，喜欢自然和科学的达尔文对他的诗歌如此热爱，这说明了什么？是不是从另一个角度告诉我们，文学是人类共同的精神营养，关心政治也是一个人应具备的起码的思想品质。喜欢独立思考，不愿意人云亦云这种优良人格光芒，在达尔文少年时期就充分地闪烁起来了。还有，一个中学生，就敢于顶住社会的压力，对教士的威胁丝毫不惧，能做到这一点，真是很不容易呀。