1825年10月，告别中学生涯的达尔文开始新的大学生活了。
尽管中学时的成绩不很理想，但老达尔文还是没有对自己的二儿子放弃。在他的积极运作下，小达尔文进入爱丁堡大学习了。
这一年，达尔文刚满16岁。
爱丁堡大学在英国是一所著名的大学。学校里设的专业很多，学什么呢？达尔文的选择权还是被父亲剥夺了，他来到这所大学选学的专业，只能或者说必须要按照父亲的意愿。父亲是医生，他当然是让小达尔文来继承自己，走一条学医的道路。
遗憾的是，老达尔文的这一愿望终归还是破灭了。
走进大学校门的达尔文，并没有改变他的爱幻想和喜欢大自然的秉性。那些书本上还是临床实验的医学知识，并没有拴住这个少年的心。俗话说，物以类聚，人以群分。到了大学不久，达尔文很快就结识了两个好朋友，这两个人一个叫罗伯特，另一位是约翰。与达尔文不同的是，这两人比达尔文高一个年级；与达尔文相同的是，他们俩人虽然都是医科的学生，却对医学不感兴趣。
那么，他们感兴趣的是什么呢？是水生物的研究。英国是一个四处环海的国家，爱丁堡大学离海不远。蔚蓝的海洋里有着各种生物，三个大学生常常在一起讨论着这些海里的生物的种类。可以说，这几个人真是臭味相投呀，说到学校里的医学课程，他们都感到味同嚼腊，而唠起了海洋生物，却一个个眉飞色舞。达尔文从小的时候，就喜欢在水里看蝌蚪、钓鱼，那时候，他对这些小动物的热爱只是凭着好奇。而现在不同了，他的比自己年高的学生在一起讨论水生动物时，完全是站在一种理性思考的高度。他们虽然年轻，却雄心勃勃，仿佛三人联手，会揭开世界上许多生物的秘密似地。
于是，在爱丁堡大学的日子里，除了那规定的必修课之外，三个伙伴经常是偷偷地溜出校门。离学校不远处就有渔民的渔船，他们会殷勤地和那些渔民聊着天，帮助渔民捕捞鱼虾和牡蛎。于是，他们几个也获得了将许多海中生物当作标本带进学校的特权。
爱丁堡大学那神圣的教学实验室，本来都是为了人类的疾病研究而设立的，可是达尔文和他的这两个“死党”，竟然把从海中带来的那些生物偷偷地摆在了洁白的手术台上。三个人，你放哨，我研究，配合得非常默契。
虽然，达尔文的这种作法与教学目标有些差异，但这所大学毕竟还是很开明或者说是很开放的。不像达尔文读中学时，遇到的那个古板的教士和校长巴特勒那样固执。学校的领导后来也都听说了达尔文他们几个的作法，大都是采取睁一眼闭一眼的态度。或许他们也能理解这几个淘学生的作法，是有他们自己的道理的。研究人体疾病也好，研究海洋生物也罢，不都是面向着一个共同的生命科学吗？而且，海洋生物与人的生命起源，究竟是一种什么关系，在当时的英国并没有一个确切的定论，三个“另类”的大学生有这方面的热情，校方采取的是不支持也不反对的作法。只是苦了那位老达尔文博士，他以为给小达尔文设计出了这条路，儿子肯定会沿着他当年的脚印走下去的。谁想到，叛逆的儿子，根本没有朝着他划出物医学之路迈出半步。
医学的课程，达尔文是能对付就对付。而生物学的事情，不论大小，他都会尽全力来参与的。无论是校内还是校外，一听说有关于生物和自然史方面的讲座和报告会，达尔文都削尖了脑袋去听。听着听着，他就听出了报告人的毛病。听出了毛病，他就想和人家理论一番。
英国的大学教育真是值得我们学习的。你如果对某些讲座和学术报告有疑义，就可以找到学校当局来表明自己的态度。然后呢，你就能获得一种阐述自己观点的权利，就是说，学校也可以为你搭建一个讲台，或者说叫平台吧。你也可以来讲自己的研究成果，也可以用你的实践和理论驳斥他人的观点。在这个学术问题上，是不论年龄和职位，关键是你的发言能否得到大家的认同。
学术讲坛就像一个磨刀石，在磨励着达尔文思想的锋芒。
1827年的3月27日，大学二年级的达尔文，终于找到了一个机会，在英国著名的普林纪学会上做了一场有关观察海洋生物的报告。这一天，是达尔文永远不会忘记的。他的这场报告的核心内容是，他声称自己发现了前人关于海洋生物的两个错误。这两个错误是他用医学院的显微镜下观察了许多天后得到的。
达尔文的这个发现具有很强的专业性，一般人不一定能看懂，看了，或许也不会感兴趣。但做为一个年仅18岁的青年人，这无疑是他步入事业殿堂的第一个里程碑。我们还是把它抄录下来，如果读者觉得下面的这几行文字比较枯燥，你可以越过去翻到后面接着读。
18岁的达尔文发现前人的两个错误，一个是板枝介的幼虫，被前人误认为是借着鞭毛独立运动的板枝介卵；另一个是海蛭的卵衣，被前人误认为是墨角藻幼年期的球状体。
达尔文就是把自己的发现写成了科学论文。他的这篇论文的发布显示出了他在生物学研究方面最初的才华。他要探索，要用自己的眼睛观察和研究这个世界。
在达尔文看来，爱丁堡大学这座著名的学府提供的课程，除了托马斯霍普教授的化学课讲得比较生动外，其他的课，都没有让达尔文满意。“真是枯燥无味呀，枯燥无味！”他竟然和同学们用这种语言来为学校的老师打分。达尔文认为大学里的相当多的老师的教学方式，就是那种“填鸭式”的，这种方法不会让学生产生浓厚的学习兴趣。相反还会严重地束缚学生们的思想。
也许达尔文的天赋就是不适合学医的。他有一种怪癖，一看到病人流血就会恶心呕吐。当医生，这种职业要求从医者必须敢于面对流血，甚至面对尸体也不能害怕。可是达尔文偏偏就做不到。那是他在上大学二年级时，有一次上解剖课，他第一次走进了学校的解剖室。哇！解剖台上就摆放着一具尸体。那个尸体虽然已经处理了，但还是散发出一种难闻的气味。达尔文下意识地用手捂了捂自己的鼻子，可是那气味还是像一个小虫子似地直往他的嗓子里钻着。他突然有一种要呕吐的感觉，不顾老师和同学们的侧目冷眼，匆匆地跑出了解剖室。
学校的解剖学老师把达尔文的表现看在眼里。他心里说，“达尔文这样的人怎么能当医生呢？在医学院学习，对他能有什么用呢。
医学院的这位老师是认识老达尔文博士的，他把观察到的达尔文的情况做了介绍，并十分坦诚地告诫老达尔文，“尊敬的医学博士先生，可能是上帝与你开了一个玩笑：你的这个孩子不适合学医呀。你必须要清醒地接受这个残酷的现实。”
【阅读思考】
一个年青人，敢于对前人对专家权威做出的结论提出质疑，无论是在达尔文的年代，还是在今天，都需要极大的勇气。当然，光胆大是不够的，你必须要有真才实学，像达尔文那样，看到前人的成果有错误，你得需要下大力气研究和分析它。错在什么地方了？有几处错？你说它错了，那么，正确的是什么？严谨科学的学习方法是一个学生应有的品质。不过，从这段故事中，我们还可以看到，达尔文学医时对尸体非常反感，这可能是他天生的弱项吧。如果是你遇到了达尔文的情况，你会怎么选择职业呢？