袁绍所说的侍御史刘公就是刘岱，袁绍的妻子刘氏，就是刘岱的族女。这一回，也正是有赖刘岱的全力维护，陆康得以不死，不过死罪可免、活罪难逃，免去官职，放逐回老家。
人虽然没杀，可税还是要加的。而这一回，皇帝又变本加厉，要求各个州郡朝廷要为皇家分忧，替皇家采购木材、山石。
采购木头、石块，能从中如何舞弊呢？十常侍又笑了，花样玩儿得精，才能油水浓。但凡木材、山石运到京师，谁来负责接收验货呢？那便是宦官的特长了。首先是不论好坏，一律百般挑剔、统统退货。州郡官员们能怎么办呢？只好降价，这就是一笔没有市场竞争的买卖。卖方必须将手中的货出手，而买方呢，不但拥有定价权，更掌握收购权。于是大汉帝国最好的木材、山石，被还到只有市场价格的十分之一，这才收下。
可是，这就完了吗？不！在宦官们看来，这只是开始而已。已经验收入库的木材、山石，宦官们又会拿出来卖还给地方，而这次他们又成了强卖者。
完了吗？还没呢！木材现在可是在你地方手里头呢，你还是得缴纳。于是之前的程序再走一遍，宦官们再捞一笔油水。
全国的百姓，要为这一切买单。倘若地方官员也加入贪污剥利的队列，那这百姓可就无处可活了。
这又如何呢？天子还觉得不够开销呢！于是再动脑筋，连官职也拿出来卖，什么刺史、太守、茂才、孝廉，统统明码标价。年俸二千石的官位卖两千万钱。此时河南有个叫作司马直的人，刚巧获得了巨鹿郡太守一职，按规矩得交两千万，可这人特别清廉，大家都晓得这人没钱，所以宦官表示优待：
“司马先生，你只要交三百万就可以了！”
司马直先生又该如何应对呢？
事实上，就当时而言，三百万买个郡守，那确实可算是极便宜划算了。司马先生的清廉名声，在宦官眼里，那也值一千七百万呢。
问题就在于司马直先生连三百万也拿不出。怎么办？无非是叫他向百姓压榨剥取。司马直不干，表示要辞职，上司说哪能这样呢，说辞就辞，不准！司马直只好启程赴任，走到一半，实在想不通的他给皇帝写了一封遗书，便吞下毒药自杀身亡。
司马直的这封遗书，被送到皇帝眼前，据说皇帝还真的看了，看完了也无言以对，只好吩咐下去：
“暂且不收了吧！”
不收基层官员的钱，皇帝又从哪里捞钱呢？这会儿他把目光投向了朝中的最高等级：三公！没过多久，他便找了个借口，把司徒袁隗的官给撸了，拿出来卖，开价便是一千万！
这事办得挺利索。很快便有了结果，价高者得。原本担任廷尉的幽州名士崔烈当上了司徒。可是皇帝却很惆怅，因为崔烈压根就没付足一千万，经程夫人也就是皇帝的奶妈说情，最后以五百万成交。
五百万买了个司徒，崔烈的感觉又如何呢？他问自己的儿子，外界评论如何？儿子说了实话，实在是嫌弃这铜臭啊！据说“铜臭”一词由此而来。
铜臭弥漫天际，此时的曹操却在帝国的东陲走马上任，做济南国相一职。这职位却不是用钱买的，而是对他在镇压黄巾起义中尽忠职守的一种奖励。
济南相，是济南的最高级别行政长官。想当初，曹操初入仕途之际，年方二十，做洛阳的北部尉，薪俸只有区区四百石。而十年之后，到了而立之年的曹操，终于也能为官一方。济南国（诸侯国）的相相当于郡太守，薪俸涨到二千石，足足涨了五倍。
不过，家财万贯的曹操，自然不会在意薪俸的多少。天底下做官的人，也确实不会在乎拿多少薪俸。至少在元明之前便是如此。
对于曹操而言，最高兴之事在于独当一面，这便有了施展浑身解数的空间。
来济南之前，他便暗自下决心，要在这任上干出一番成绩来！让所有人，包括京中那玩惯权钱交易的父亲曹嵩、关系通天入地的大哥袁绍等诸公都不敢小觑。
于是，曹操上任一个月，做的第一件事便是微服私访。他不听衙役的花言巧语，也没空与主簿文书处理人事纠缠，但用一双眼去看，看见的，方为事实！
微服私访一圈下来，曹操看见的是什么呢？
百姓居然不相信大汉的律法，更不相信大汉的官吏，换而言之，在济南城中，弥漫着对帝国公平、公正法律秩序的质疑。
不信法，那你们信什么呢？
信神！而且这神，就是本朝吕后专政时期那位曾经参与反吕斗争的城阳景王刘章。这便奇了，信仰崇拜城阳景王，那就该是心中仍有大汉，可是偏偏又不把大汉律法的权威当回事，这究竟是何道理？
眼下，在济南国境内，矗立着多达六百座的城阳景王祠。百姓在祠中祈福、求雨，甚至生病也不求医，到景王祠烧香，指望景王驱除病魔。
如此虔诚，实在令曹操想不通。
刘章生活的年代，距离当时三百多年。身为大汉官员的曹操，自然也曾读过史志，知道他的事迹。
那是吕后专权的年代，相传刘章曾参与吕后组织的酒宴，并担任“酒吏”这一听上去颇有嘲笑意味的角色。可他却一本正经地做酒席上的执法官，并向吕后申请：
“哎呀太后，我可是出身武将之门，那就请用军法来监酒如何？”
吕后大概是觉得这人挺好玩，做个“酒吏”这样的小角色还积极得很，于是欣然答应。
喝到一半，大家都挺高兴的时候，刘章出来跳了一支助兴歌舞，据说还是一首关于如何种田的歌谣：
“深深地耕啊密密地种，插下苗那就得疏一点。
“若不是同一种苗啊，那就得把它除掉啊！”
（原文为：深耕穊种，立苗欲疏。非其种者，鉏而去之。）
这歌，唱得无非是如何种田而已，又能有什么政治意义呢？
这歌听上去虽然说的是种田，实际上却深藏着政治意义。农民要播种的苗，自然指的就是刘氏，而混进来必须除掉的杂苗，其实就是吕氏。
所以吕后听了这歌，完全说不出话来。而表面上看，刘章唱的又是田歌，无罪所有！
过一会儿便有一个姓吕的人喝醉了酒，怕人家再给他灌酒，落荒而逃。刘章便赶了出去，大家都以为他是出去拉那个人回来。没想到片刻之后他居然提着剑回来报告：
“此人居然敢违令出逃，臣已有言在先，当以军法处置！所以，这便执行军法，将他处斩了！”
这真是一语惊呆满堂人，可是吕后也没办法治刘章的罪，因为他有言在先，只是大多数人以为不过说笑而已。
这自然已成为历史，三百年流转，前汉都变成后汉了。问题是此间百姓为何如此崇拜刘章呢？
而更令曹操警觉的是，一些地方官更借景王祠为挡箭牌，暗地里与黑社会官匪勾结，从中渔利，此地的官纪、民风，已然荡然无存。
那么，身为济南国之相，曹操又当如何呢？
他把自己锁在书房里，冥思苦想许多天，问题的关键究竟在何处呢？究竟是民风不正还是官风腐浊导致了这一切。
曹操毕竟是曹操，很快便想明白了问题之根：民，之所以信神不信官，关键还是官不可信。由此看来，济南的官场一定有大问题！
有问题便查！
曹操自有曹操的办事风格，雷厉风行之下，各路查探人马很快派出至济南国下几个县：梁邹、上鼓、于陵、阳丘等。那些地方官平日里贪腐成风，很少做掩饰，须臾之间，曹操的手中，便已握满了他们贪腐的种种证据。
接下来该如何？
找到了问题的答案，你曹操就能解决得了吗？
济南的官场已经烂透了，他有心整理吏治，但是还能不能如当年做洛阳北部尉的时候，凭着血气方刚，设立五色大棒，凡是违背法纪的，不管是平民百姓还是豪强权贵，一律用五色棒打死，就连蹇硕的叔父违禁，也毫不犹豫地棒杀！
他不禁自问：“你，曹操！究竟还有没有当年的锐气？为什么官做大了，反而胆小起来？”
济南的地方官为什么敢如此目无法纪？身为上司的历任济南相为何不敢纠察？这才是曹操需要打探明白的。
于是又略费周折，以曹操四通八达的门路，又岂能打探不明白？这些县官虽然远在关东，可早已喂饱了京师宫中的公公们。有公公们为他们撑腰，即便是小小县令，也无须把顶头上司济南相放在眼里。
而以往的历任济南相，要么同流合污，要么害怕宫中势力，不敢管理。这便是济南难治之根源！
曹操心中已然雪亮，却依旧一筹莫展。问题的根源已然查明，可究竟该如何，还是一团乱麻。