曹操确实很陶醉，江湖间传闻已久的何大侠居然如此看重我，难道我曹孟德将成为日后乱世安天下之人吗？那不等于是汉初的韩信、张良、萧何那种英杰吗？
很久以后，曹操又去拜访曾在光和元年之际担任太尉的乔玄。乔老已经七十多了，可一见曹操，却出人意料地十分激动：
“天下要大乱了啊！”
曹操一听这话，汗毛竖将起来，怎么连乔老太尉见到他也有这样的反应呢？可这时他又不好立时遁走，只好乖乖听乔老讲：
“天下将要大乱啊，只有雄才伟略之士才能平定天下哪！”
曹操一听，这意思难道是要我去投奔什么雄伟之士？好吧，那你老太尉就给我讲讲，哪个雄伟之士比较可靠啊？
“能平定天下的人，就是你啊！”
啊！曹操就似耳边被人敲了一下，刹那间浑身一个激灵抖擞起来，他瞧瞧眼前的乔太尉，乔太尉也瞧着他，眼里满是意味深长之意。
接下来的话，就更不寻常了。他居然说，要把妻子儿女托付给曹操。曹操不禁汗颜，我何德何能啊？
可这乔老还没完，紧跟着又说：
“老夫死后，孟德你若是路过墓地，一定要拿一斗酒、一只鸡来祭奠我。如若不然，马车前进三步之远，老夫就一定要让你腹痛难忍，到时候可不要抱怨哟！”
这算个什么话呢？是嘲讽戏弄在下吗？曹某虽然官小，也不至于被你这般作弄啊。可曹操抬头看看眼前的乔老，老人家确实是认认真真的表情，不是在开玩笑啊！
倘若他说的话确实是真情实意，倘若曹操我真的会成为一代雄才，那又会是何等一番景象呢？
可回去再一想，曹操却又颇为担忧。听方才那些话，不论是江湖游侠何伯求，还是朝堂大佬乔太尉，那话里头可都不是什么好兆头啊！汉室将亡，天下将乱，这怎不令人心惊胆战？
其实，很久之前，曹操就听说过，曾有个与李膺（汉末名士，党锢之祸发生之际被宦官拷打致死）等交游的名人郭泰，朝廷屡次征召他，请他出来为官，他都坚辞不出。有人问他究竟是什么缘故，难道是嫌弃朝廷给的官职太低、薪水太少？郭泰的回答是：
“我夜观天象，昼察人事，上天将要毁灭这一切，以我等微薄之人力，又焉能支撑！”
郭泰虽然对帝国前途表示悲观，却依旧能以积极的态度游走京师，引导心态浮躁的士大夫读书求学，在经典中寻求内心的平静。还有比他更悲观的人，那人叫作徐稚，据说他曾给郭泰写了一封信。他在信中说：
“大树啊，它马上就要倒下来啦！你这可怜的人啊，仅仅用一根细绳，难道就能把它拴住不倒吗？”
倘若只是几个读书人发发牢骚那也就算了，可是曹操在街头巷尾，分明听到有人在吟诵这样的歌谣：
“这个人，性格刚直啊就像如弓弦，结果呢，悲摧地死在了路边！”
“而那家伙啊，弯弯绕绕就好比是钩子，结果啊，反而是受封做侯爷了呢！”
这倒也罢了，无非是说官场的是非黑白，可另一首可就令人吃惊了：
“老百姓的头发啊，就好像那韭菜，拿刀剪了去啊，马上又长出新茬啰！”
“老百姓的头啊，可不就像那鸡，就算你要砍了它啊，它还得再叫几声才停呢！”
“官啊，也未必一定要怕呢？老百姓呢，也未必一直可以欺负呢！”
这大汉朝的天下，恐怕真的要乱了呢！
公元183年，汉灵帝光和六年，此时大汉帝国的三公，是这么三个人：太尉杨赐、司徒袁隗、司空张济。
就权力而言，太尉杨赐基本上就相当于此时的大汉首相，而袁隗、张济则为副手。
而这位杨赐，也确实非同凡响。他的祖父，便是东汉史上赫赫有名的“关西孔子”杨震，父亲杨秉也官至太尉，且以刚正不阿而闻名天下。
许多年前，当汉灵帝尚且年幼之际，杨赐便被当时的三公推举为讲授《尚书》的教师，为灵帝讲课。所以称他为天子之师，再合适不过。正因为此，灵帝对他颇为信任。
而和许多儒臣一样，杨赐也厌恶当时在内弄权的宦官群体。公元169年，汉灵帝登基的第二年，一条青蛇出现在皇帝宝座之下，天子向老师询问缘故，杨老师毫不客气地回答：
“古人常把熊看作是代表阳的动物，所以梦见熊罴，就会生男孩。而蛇为代表阴的动物，梦见蛇，就会生女孩。”
皇帝纳闷啊：“难道杨老师你说朕的后宫要生个公主吗？”杨老师却又摇头：“非也非也，青蛇出现在宝座附近，这可不是它该来的地方，这其实是在暗示，‘阴物’的权势太大，已然影响到您真龙天子的阳威。”
皇帝依旧纳闷：“老师，你究竟说的是哪个？宫廷虽大，却没有哪个嫔妃能影响朕啊？”
杨老师只好摊牌：“宫廷中的‘阴物’，其实就是宦官啊！”
这下皇帝明白了，可也仅是明白而已。他舍不得动那些宦官，末了只是提拔杨老师做了司空。杨赐费尽心机的谏言，却只能付诸流水。
大约九年后，汉灵帝的宫殿又出现怪异天象，这回是大白天亮出两道或明或暗的彩虹。天子说：这又是怎么回事呢？依旧找来杨老师。杨老师的回答也很直接：这就是老天爷在警告你，你的身边有佞臣！
这回又是在说谁呢？宦官们自然又不乐意，只不过杨赐是皇帝的老师，他们不能动杨赐分毫。多亏了这一点，他依旧没事。
老实说，汉灵帝这天子做得实在糟糕，但对待自己的老师，还是颇有点情分。光和五年（182），杨赐出任帝国首相（太尉），这不能不说是皇帝对老师的一种情分。否则以他多次得罪宦官的经历，早就罢免回乡种田去了。
那么，这杨老师做帝国首相（太尉）尽心与否呢？
答案是肯定的，杨赐用心了。一场大祸乱尚未启动，他便已然明了于心，特别向天子上书报告此事：
“今年春天有一次大赦，按理那些负罪分子应该借此良机改邪归正才是，可实际上呢，有些邪恶之人就是不思悔改，反而变本加厉，实在需要警惕啊！”
杨赐这段话里其实说了两层意思，第一层是说眼下大汉帝国正面临天灾的严峻考验，席卷帝国北疆的瘟疫从春天爆发，一直延续到夏天，又加上严重的大旱，龟裂的泥土、枯死的禾苗、干涸的河渠，百姓的生机，在这罕见的天灾中被扼杀。而这，正是危机爆发的前兆！
杨赐说得是否夸张呢？一场旱灾就能危及帝国的统治？事实上，他的话绝非危言耸听，让大汉百姓吃足苦头的，也不仅仅是旱灾，可怕的是瘟疫借着旱灾之势进一步扩散。对于靠天吃饭的农民而言，旱灾与瘟疫的双重打击，危害甚大。事实上，每当大旱来临，百姓便不得不离开干涸的家乡，寻找水源。成群结队的避灾难民，因为人口聚集的缘故，令瘟疫传播得极快。于是，因大旱而逃难，因逃难而人口聚集，因人口聚集而瘟疫横行，大汉帝国便不得不陷入可怕的恶性循环，难以自拔。
杨赐的“天灾论”，说的正是这个意思。
杨赐的第二层意思，那就是人祸了。大批农民流离失所，瘟疫致使大量人口死亡，富足的大家往往闭户自守，街市上人烟稀少。
天灾人祸之下，一场经济危机在大汉境内爆发。首先是农业因为旱灾而歉收，而后是瘟疫影响之下的商业和手工业随之陷入萧条，最后出现了小户流离、中户破产、大户恐慌的局面，经济危机迅速转化为政治危机，换而言之，变乱发生的概率便迅速提升！
杨赐不是凭空虚构，他其实早已经派出下属刘陶等人到旱灾最为严重的冀州调查，结果发现了对朝廷来说比旱灾、瘟疫更为可怕的威胁，这就是张角的“太平道”。
太平道是什么呢？
其实，这类组织古今都有，古代有红莲教、白莲教，还有武侠小说中渲染为传奇的明教，在汉代，便是太平道。
太平道的源流，据说来自一部叫作《太平经》的经书。而这《太平经》又来自何方呢？许多年前，在汉顺帝时期（125—144），曾有个与诸葛家族同住琅玡的人跑到都城洛阳，献上了这本书，书名叫作《太平清领书》，据说就是后来的《太平经》。
这书又是从何处而来呢？那人说，这是本神书，是从我师父那儿请来的。
好嘛，那你师父又是谁呢？
于吉！
有人这便跳起来了，怎么可能是他！《三国演义》说得分明，直到汉献帝时代，于吉还在吴会一带和孙策犯冲呢，最终被小霸王给杀了，可小霸王据说也因他而死。
的确，这有些可疑。传下《太平清领书》的于吉，是否就是被孙策杀死的于吉呢？是！据说这于神仙在顺帝时代已经五六十岁，从顺帝到献帝，又差不多过了五六十年，孙策所见的于吉，差不多已经在一百至一百二十岁之间，所以这也是孙策老母以及许多部将为他说情的理由之一，你跟一百岁老翁较个什么劲啊！
也就是这个人、这件事，《搜神记》里的记载便玄乎起来，说是孙策让人把于吉五花大绑在地上，如果天落雨，就赦免他，否则就一刀劈了他！结果真的云气上蒸，差不多到中午便落下滂沱大雨，大伙觉得于吉这回一定得救了，就去向老神仙表示庆贺，没想到就此激怒了孙策，立马把老神仙给杀了。大伙都觉得可惜，悄悄地把尸体藏了起来，到了晚上乌云便密布在尸体之上，第二天一大清早去瞧，什么都没有了！
道教历来推崇无为而治。太平道据说也推崇黄老，可是老子无为的思想却与他无关。简而论之，张角的太平道，说的就是人间的所作所为，都有鬼神在天上监视，你做的善事越多，你的寿命就会越长，自然，做的恶事越多，寿命也就相应减短。
这个教义本身并不邪恶，无非是叫人多行善积德、少干坏事而已。经过十多年的发展，张角的太平道组织正因如此，才得以扩展到大汉的许多地方，乃至有三十六方的地方组织建设，而张角传教的方式，最主要的就是给人治病，何以会变成激发民变的组织呢？